— Моя интуиция редко мне помогает, но вот сейчас у меня дурное предчувствие, — негромко сказал Ксандор, увидев впереди массивную золотую дверь зала, которая была слегка приоткрыта, чего обычно никогда не бывало.

— Ох, что я здесь делаю? — вздохнул опомнившийся Грок. Он по традиции почесал свой зад и, махнув рукой, направился обратно к лифту, порыкивая что-то на родном языке и поигрывая болтающейся на плече пушкой.

— Что ж, пусть идет, это его законное право, — вымолвил Вондар, одергивая Акуана, собравшегося отпустить вслед орку какую-то колкость.

Группа прошла в помещение. У огромного окна, залитого мутными струями дождя, стоял Избранный. Его застывшая поза и полное одиночество являлись дурными знаками. Услышав, как открывается дверь, он обернулся. Его лицо было серее, чем небо за окном, глаз не было видно, а на их место падала черная тень.

Эландра подбежала к своему возлюбленному и поцеловала его, но лицо Нигаэля оставалось неподвижным и серым как скала.

Эландра отстранилась от Избранного и прошептала: — Любимый, что случилось?

Нигаэль поднял взор к потолку и забормотал: — Это была не битва, это была резня. Он ждал нас, — голос его дрожал при каждом слове. Нигаэль перевел помутневшие глаза на Эландру и продолжил: — Тирра, Кинт, даже мудрец. Я не смог… Я не смог защитить их. Бэрон попировал на славу. И какой же из меня Избранный после этого? — С этими словами он отвернулся обратно к окну и тяжело вдохнул воздух полной грудью, выдохнув носом.

— Да что с тобой мужик, я тебя не узнаю?! — встрял Ксандор. Воин хотел, было, ринуться к Избранному, но Вондар жестом остановил его.

— Как же такое могло произойти? — понурив голову, прошептал повелитель ветров, ошарашенный страшной новостью. — Ведь мы все предусмотрели…

— Я скажу как, — прервал его раздумья грубый голос Титоса. Могучий воин стоял, облокотившись о дверной проем внутреннего входа.

— Титос! Ты жив, слава Всевышнему! — возрадовался Вондар.

— Да, можно и так сказать, но яд демона разъедает мое тело, — он провел рукой по забинтованному боку, что заставило его скривить лицо от боли.

— Почему тебя не исцелили, кто нанес такую рану?

— С ними была эта проклятая тварь — Далдаг. Лукиус сказал, что простая магия не поможет, они делают какое-то зелье. Они не дадут мне умереть, но я бесполезен. Пока вы сражаетесь, я буду сидеть тут или в Чертоге, вместо того, чтобы помогать вам. Противно чувствовать себя куском мяса.

— Не кори себя, — успокоил великана повелитель ветров. Приблизившись к нему, он похлопал детину по плечу. — Ты уже продемонстрировал свою силу, но Далдага победить невозможно ни копьем, ни стрелой, как гласят легенды.

— Далдаг? — удивился Ксандор. — А я думал, что нет способов его освободить. Ведь так? Я в книге читал. После той войны…

— Мы все так думали, — отрезал Вондар. — Слепо верили и надеялись, что темный день не наступит. Одного я не пойму — почему воевода Бездны служит Бэрону. Да уж. Но мы не можем останавливаться, у нас и так остается чуть больше пяти дней. Мы летим на Обигал. Все, за мной!

— Эй, а как же Нигаэль?! — воскликнул Акуан. — Мы не можем его так оставить.

— Он прав, нельзя оставлять его одного, — согласилась Эландра, глядя на повелителя ветров умоляющим взглядом, будто тот мог все изменить взмахом руки.

— Идите и ни о чем не беспокойтесь, я позабочусь о нем, — донесся откуда-то мягкий успокаивающий голос Лукиуса. — В этом нелегком пути пригодятся усилия вас всех.

— Ладно, пошли, — негрубо скомандовал Вондар и вышел из зала, выводя остальных членов группы.

Эландра напоследок обернулась и кинула взгляд на Нигаэля, стоящего у окна. Он, словно почувствовав это, тоже обернулся, но, лишь столкнувшись с девушкой взглядами, потупил глаза в пол, не в состоянии побороть стыд. Тяжелая створка двери захлопнулась и Эланра последовала за остальными к лифту.

Глава 9

Увидав впереди полуразрушенные здания, Гром остановил спидер и слез с него. Он поспешно оглядел «гряду» руин на предмет центров связи. Было очевидно, что раньше здесь располагался жилой район. Рядом с тем местом, где Гром остановил летательный аппарат, растянулась гигантская воронка диаметром приблизительно с километр. Гладкое отверстие устилал пепел, и заполняли комья земли, осыпавшиеся с его краев. Люди же оказавшиеся в точке попадания и даже в паре сотен метров вокруг нее в буквальном смысле превратились в прах. Гром медленно побрел по улице, тянущейся вдоль кратера, покрытой обломками сооружений, осколками стекол, обглоданными крысами и воронами или обгоревшими костями людей и еще каким-то бытовым мусором, разнесенным ветром и взрывными волнами. По пути его взгляд бегал по сторонам и вдруг остановился на здании с высокой антенной на крыше.

«Либо радиостанция, либо центр связи, — сразу пришло в голову сверхвоину. — И то и другое неплохо. Надо бы заглянуть».

Он прибавил шаг и двинулся по направлению к радиовышке. И только он вывернул на нужную улицу, как на встречу ему вышли двое молодых парней, лет двадцати пяти, с ружьями. Один растерялся и замешкался, а другой сразу бросил винтовку и, подняв руки, затараторил: — Нет, пожалуйста, мы не повстанцы, мы простые охотники, нам надо что-то есть…

Гром, молчаливо, положил руку на пояс, на котором висел значок с символикой Альянса, который он приподнял так, чтобы юноши могли его разглядеть. Увидев значок, болтливый охотник умолк и поднял ружье с земли.

— Альянс, наконец-то они прислали подкрепление! — оживленно воскликнул второй. Его лицо озарило неподдельное счастье.

— Не стоит так кричать и радоваться, я тут один, — отрезал Гром.

Лица охотников вновь нахмурились.

— У вас здесь есть какие-нибудь средства связи? — продолжил сверхвоин.

— Ну, эта башня не работает, — раздосадовано пробубнил один из охотников, как раз тот, что поначалу выразил бурный восторг. — А так, еще штуки две раций в селении. Мы уж думали, Альянс отправит войска… — принялся он за старое.

— Хватит раскисать, лучше отведите меня в свое селение, и я постараюсь вызвать подкрепления, — слова Грома прозвучали резковато, сверхвоина захлестнуло мимолетное раздражение, вызванное поведением охотников, но стоило ему вспомнить, в какую парни попали безрадостную ситуацию, и раздражение сменилось сожалением.

— Хорошо, думаю вам доверять можно. Я Нил, — представился все тот же охотник. Следом он указал на друга. — А это Жавис. Вы простите нас, мы думали, что вы один из сверхвоинов Хаоса, которые сюда недавно прилетели. Тут еще вся эта ерунда…. Идите за нами, нам тоже нужно в убежище, так что будет по пути.

Гром последовал за охотниками по обгорелым улочкам пригорода. Под его ногами то и дело что-то хрустело и рассыпалось. Дорогу покрывали следы шагоходов и киборгов, тела которых периодически встречались валяющимися на обочине или свисающими из пустых окон домов. Горожане не ожидали атаки и поэтому многие были убиты прямо на улице с сумками и чемоданами в руках. Судя по количеству покойных бойцов Альянса и уничтоженных берсеркеров, битва за город происходила яростная, но враг превосходил численностью и пользовался всеми средствами — орбитальная установка «лучей смерти» изрыла прилежащую территорию и несколько раз попала по городскому массиву.

— Понимаете, они сюда обычно не ходят… — продолжил свою речь Нил, оторвав тем самым Грома от лицезрения печальной картины, — …а тут вы и все такое, мы с беднягой Жависом чуть не обделались.

— Бывает, — отмахнулся Гром, не слывший любителем пустых разговоров. — Да, а откуда вы знаете о том, кто прилетает на планету?

— Не мы. Это все старик Ерон, он иногда шляется у базы берсерков. Это где-то там, на холмах, недалеко отсюда, — парень ткнул пальцем в направление, какое, по-видимому, должно было быть этим «где-то там», хотя отсюда никакой базы, да и холмов тоже видно не было. — Вечно всякую чушь рассказывает. Якобы разговоры их лидеров подслушивает и все в таком роде.