Солдаты даже не подозревали, что за ними может кто-то наблюдать, они чересчур увлеченно обсуждали нечто очень интересное, жестикулируя руками. Убедившись в том, что патрульные его не видят и явно прибыли сюда не за тем, чтобы его искать, Гром приподнялся с земли и быстрым шагом перебежал к бронемашине. Он приник спиной к борту и прислушался.

— …можно подумать при Раарре дар Мере было лучше, — закончил фразу вещавший солдат. — А потом вернулся Ааззен, и вообще черт те что началось…

— Тихо, я что-то слышал, — перебил его кто-то из соратников.

Он вскинул штурмовую винтовку, висящую у него на плече, и медленно начал обходить броневик слева. Другие двое тоже схватились за оружие и направились к другой стороне бронемашины. Гром услышал приближающиеся шаги откуда-то слева и быстро подкатился к левому краю броневика. Увидев появившийся ствол винтовки, он резко схватился за него и потянул на себя. Выскочившего следом имперца сверхвоин тут же встретил ударом локтя в лицо. Десантник опешил и, не успев осознать, что происходит, получил прикладом своего же оружия в голову, прикрытую шлемом. Цертонец упал, а Гром быстро приподнял ногой шлем поверженного врага, оголяя его горло. Он взмахнул винтовкой и обрушил ее на кадык противника. Солдат, захрипев, подернулся и затих. В этот момент с другого края бронетранспортера показались оставшиеся бойцы. Один из них указал на Грома пальцем и оба открыли огонь. Сверхвоин мгновенно отскочил от лучей на лобовую часть машины и, швырнув в солдат винтовку, перекатился через нее на другую сторону. Цертонцы выбежали следом за ним. Одного сразу же сразила молния, брошенная Громом. Боец подлетел на месте и распластался на траве, испуская тоненькие струйки бледно-серого дыма из-под брони. Второй упал на колено и взвел винтовку, но Гром в несколько прыжков поравнялся с цертонцем так быстро, что имперец не успел выстрелить. Не давая ему опомниться, воин ударил неприятеля коленом в грудь, затем, слегка приподняв, захватил его за голову и перебросил через себя. Когда тот обрушился на землю, Гром приложил к его панцирю руку. Из-под ладони сверхвоина вырвались искры, а по телу цертонца пробежал мощный электрический разряд. Солдат потрясся с пару секунд, и члены его обмякли. Гром оставил дымящееся тело и спокойно направился к бронетранспортеру.

Услышав треск коммуникатора, он по пояс влез в машину, выискивая столь ему нужное в данный момент устройство.

«Отлично, сейчас только свяжусь с центром и можно будет…» — мысль сверхвоина оборвал шум приближающихся спидеров. Затем до его ушей долетела цертонская речь. «Что еще!?», подумал Гром и приложил палец к чипу в своей голове. С легким щелчком включился переводчик, Гром прислушался.

— Нет никого говоришь, так? Показалось? — раздался резкий голос новоприбывшего цертонца, приглушенный полумаской. Ясное дело, что тот был не один и разговаривал не по рации. — А трупы, в таком случае, откуда? — добавил воин империи. Далее послышался шлепок, сопровождающий его сход на грязную землю.

— Ты прав, я кого-то чувствую, высшая энергия — отозвался второй. — Соединись со штабом, а я сейчас проверю, кто здесь такой смелый.

С этими словами цертонец, облаченный в длинные черные одежды, снял с пояса небольшую рукоять и начал медленно обходить броневик, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Подойдя к краю транспорта, он, почуяв присутствие носителя высшей силы, которую эти элитные воины Цертонской империи могли ощущать в точности как высшие существа, щелкнул по кнопке на рукояти, из которой тут же выскочила цепочка, составленная из множества маленьких цилиндрических сегментов. Каждое звено цепочки засветилось и обволоклось энергией.

Издали услышав характерный для энергооружия гул, Гром мысленно пробормотал: «Темные Стражи Цертона». Решив не тратить времени и дожидаться, пока цертонец сам его заметит, он перепрыгнул через бронетранспортер и, подскочив к стражу, доставшему рацию, обхватил того за шею и перебросил через плечо. На шум тут же отреагировал второй воин. Его пылающий хлыст со свистом разрезал воздух и, пройдя в сантиметре от лица Грома, «остриг» стоящее рядом с ним деревце. С земли вскочил первый цертонец, быстро смекнувший о происходящем. Подлетев в воздух, он развернулся и нанес мощный удар ногой в челюсть Грома. Увидев, что сверхвоин отлетел довольно далеко, страж выхватил с пояса рукоять, из которой вылезла тоненькая, но длинная, пластинка. Ее края обрамила колеблющаяся, точно пламя на газовой плите, энергия красного цвета. Цертонец вновь взмыл в воздух и спикировал на лежащего противника. Гром успел среагировать и откатился в сторону, а меч стража с легкостью вошел в землю, словно в мягкое масло. Сверхвоин, не вставая с земли, пнул атакующего ногой в лицо и, не давая ему прийти в себя, захватил его шею ногами. Он поднял свой корпус и, оказавшись сидящим на плечах темного стража, нанес несколько ударов руками по его лысой голове. В этот же момент по спине сверхвоина пробежал лазерный хлыст другого воина. Сегменты врезались в плоть и оставили глубокую борозду. Из образовавшейся раны Грома вырвались синие молнии, и он камнем упал с плеч цертонца. Первый страж тряхнул головой, стараясь привести себя в чувства, а его рука крепче сжалась на рукоятке меча.

Увидев, что цертонец вознес руку с «клинком», сверхвоин высвободил из правой ладони сноп молний, образовавших собой нечто наподобие короткой пики. Резко подняв оружие, он парировал удар стража, а затем сразу нанес туше. Острие из молний пронзило живот цертонского воина, и земля под ногами стража залилась темной кровью.

— Месть империи настигнет тебя! — выкрикнул второй страж, глядя, как Гром отшвыривает в сторону его сослуживца, продолжающего хрипеть и плевать кровью. Он резко протянул руку к бронетранспортеру и сузил змеиные глаза. Машина затряслась и неохотно поднялась в воздух. Цертонец двинулся к Грому, ведя над собой транспорт, и когда страж уже собирался метнуть броневик, сверхвоин заметил, что машина находится прямо над головой врага. Не долго думая, он швырнул в стража молнию. Разряд попал точно в цель, а именно в грудь темного воина. От этого попадания цертонец изогнулся, и его лицо исказилось от жуткой боли, пронзившей насквозь все тело тысячей игл. Его ноги подкосились и, схватившись за правый бок, куда передался разряд, он потерял контроль над транспортом. Машина рухнула с небес и вдавила темного стража в землю, а хлыст, который цертонец удерживал в другой руке, взмыл кверху и при падении растянулся по броневику, затронув энергоблок. Броня блока в долю секунды расплавилась, высвободив сокрытую внутри энергию. Резкий выброс привел к детонации, и вся машина с грохотом разлетелась на части. Яркую вспышку должно быть было видно за километр.

— Отлично, — пробормотал Гром, глядя на полыхающие обломки. — «Мало того, что с центром я не свяжусь, так еще и половина этой чертовой планеты будет знать о моем присутствии» — продолжил он мысль уже про себя.

Окинув холодным взглядом, место взрыва в последний раз, сверхвоин побрел к оставленным цертонцами спидерам. Усевшись на первый попавшийся, Гром посмотрел в сторону холмов, изрытых огромными воронками. «Тут явно поработали цертонские Лучи Смерти» — подумал сверхвоин. — «Хм, готов поспорить, что они обстреливали город. Надо бы проверить, не осталось ли там чего-нибудь, через что можно было бы выйти на контакт с Валаром». Спидер приподнялся с земли и с тихим гудением сорвался с места.