Дьяволы несколько растерялись, услышав такую речь, ничего подобного они явно не ожидали от забредшего в преисподнюю «ангела», или же такая причина показалась им странной по определению. Басовито пошептавшись между собой, периодически роняя на Нигаэля удивленные взгляды, гвардейцы все-таки решили впустить предателя, чтобы он пояснил Адароту цель своего визита лично. Нигаэль поторопился пройти в особняк — не исключено было, что одураченные стражники могут догадаться о бессмысленности слов Избранного, ведь, по сути, такой вариант, который он предоставил дьяволам, фактически исключался. Ангел, не знакомый с жизнью в преисподней, а ангелы не могли о ней ничего знать — любой небожитель уничтожался на расстоянии взгляда без лишних вопросов, не мог быть осведомлен о местоположении и перемещениях Адарота до того как побывал бы на Аррогусе и даже прожил там достаточно долго. Но в таком случае, он мог давно выйти на вербовщиков из Пандемониума, а их на рынке хватало вдоволь, и попасть в ряды армии столицы демонов без лишних проволочек. Стоит ли говорить о том, что в такой степени высокопоставленный повелитель демонов не стал бы даже выслушивать какого-то ангела-ренегата. Да и чем его можно было склонить на свою сторону, нрав подобных Адароту порождений преисподней обычно оставляет желать лучшего. На счастье Избранного и его издерганного попутчика дьяволы оказались не особо сообразительными. Однако это была лишь прелюдия настоящих проблем.

Глава 47

На первом этаже резиденции важных представителей и министров Пандемониума, находившихся на Аррогусе, в чьи обязанности входило привнесение законов Сатаниила, обеспечение управления всевозможными делами, установление порядка и поддержание безопасности в пределах рынка, находилась приемная: широкий свободный холл, веющий холодом, полностью выложенный плитками вишневого мрамора с черными прожилками. Напротив входа стоял стол, за которым сидел демон в дорогой одежде и с безразличным худым лицом. За столом, точнее по бокам то него и чуть поодаль, располагались лифты и лестницы, ведущие на последующие этажи. Вдоль всего холла шли четыре ряда колонн, в тон остального помещения, вокруг которых обвивались, суховатые, но толстые, покрытые шипами стебли местных растений, пробивающихся сквозь пол, раскалывая плитку, что заметно портило общую опрятную картину. В колонны были вбиты человеческие черепа, образующие обручи, перехватывающие эти колонны в трех местах: по центру, у подножия и наверху, под потолком. Между каждой парой колонн стояли дьяволы-стражи в полной броне, создавая своим видом и количеством ощущение присутствия на военном параде. К столу вел довольно странный красный ковер. Нигаэль уразумел всю его странность только после того, как ступил на него — ковер был соткан из нескольких слоев аккуратно сшитой и обрезанной по краям человеческой кожи, выкрашенной в красный цвет. Со всех углов министерства тянуло такой темной силой, что гул в голове Избранного начал становится привычным, а мышцы по всему телу словно закручивались в спираль. Все находившиеся в здании демоны неспроста получили свои звания, они, как того требовали правила устава Пандемониума, являлись очень сильными и могущественными существами, равно как и все власть имущие демоны. В демоническом обществе правят сильнейшие, но когда сила, как духовная, так и физическая, объединяется с мощным разумом — рождается повелитель демонов.

Избранный вместе с Грином, не оставшимся снаружи лишь по той причине, что там без Нигаэля, за которого можно было спрятаться в случае возникновения разногласий с местными любителями неприятностей, он окажется в еще большей опасности, нежели внутри, подошли к столу. Демон-консьерж, приподняв одну бровь, лениво посмотрел на гостей исподлобья безо всякого интереса и вернулся к перелистыванию массивной книги, лежащей перед ним на столе. У путников сложилось такое впечатление, будто ему вообще наплевать на заходящих в здание гостей, хотя встречать их — его работа.

— Мы пришли к Адароту, — настоятельно произнес Нигаэль, постучав пальцами по крышке стола. Наплевательское отношение демона к посетителям несколько зацепило его, однако, будучи носителем почетного звания Светлого Избранника, он сдержал кипящее в уме раздражение.

— Да-а-а? — не отрывая глаз от книги, промычал демон.

— Что да? — взвизгнул Грин, еле достающий до стола. — Что тебе не понятно? Мы к Адароту — так проводи!

— Еще чего, — фыркнул демон. — Сами подниметесь, чай не калеки.

— Я лично не против, только было бы совсем неплохо узнать куда? — изрек в ответ Нигаэль.

— Не пойму, с чего вы вообще решили, что мастер Адарот захочет вас видеть, но это уже не мои проблемы, сами разберетесь. Поднимайтесь на третий этаж и заходите в пятую дверь слева от входа. Обычно он там.

Прежде чем уйти, Грин все же не удержался и задал демону вопрос, мучавший его с самого начала беседы с ним Нигаэля:

— Знаешь что, я вот одного понять не могу, какого черта ТЫ здесь сидишь?!

— Чтобы уродцы вроде тебя спрашивали, — невозмутимо ответил демон, вперившись в свою книгу с таким вниманием, словно в ней были записаны все тайны Мироздания. Но его безразличный вид свидетельствовал о том, что ничего особенно увлекательного там не содержалось.

Нигаэль поспешно схватил за шкирку и оттащил от стола шута, готовящегося дать соответствующий ответ оскорбителю, видимо уже забывшего, где он находиться. А Грин обладал весьма и весьма вспыльчивым характером, что зачастую и являлось причиной его регулярно возникающих неприятностей.

— Надоело тут шататься, — обозлено сказал Грин. — Поедем на лифте.

Обогнав своего спутника, шут подскакал к лифтам, скорее напоминающим ворота в какую-нибудь ужасающую реальность: сплошь исчерченные демоническими письменами и пиктограммами, выложенные костями, над каждой аркой красовался клыкастый череп с витыми рогами. На дверях каждого лифта висела пожелтевшая табличка, пронизанная красными прожилками. Грин сбавил скорость и подошел ближе, дабы разглядеть надпись, и по его реакции стало понятно — надпись не пришлась ему по духу.

— Что?! Лифт не работает?! — возмутился шут. — Здесь и такое бывает?! Чем вообще занимаются эти бездельники?! — его взгляд невольно пал на демона, сидящего за столом и демонстративно не обращающего внимание на возмущение Грина.

— Нам всего-то и надо на третий этаж, пойдем пешком, — промолвил Избранный, подзывая шута, впрочем, Грину ничего более не оставалось кроме как последовать совету Нигаэля — в холле он оставаться не намеревался. Один в окружении нескольких десятков дьяволов — расклад был не в его пользу.

Путники не без отвращения поднялись вверх по витой лестнице, также устланной ковровой дорожкой из кожи. К перилам, состоящим из гладко отполированных хребтов, они тоже решили не притрагиваться. А в остальном, подняться на третий этаж оказалось задачей не из трудных. Нигаэль первым, как и все время, вышел с пролета на очередной «ковер» в коридоре, стены коего были обиты бархатистой материей амарантового цвета. По крайней мере, Избранный решил, что это материя, а проверять, так ли это, он не хотел. Вдоль потолка тянулась дорожка костяных клеток, затянутых мутной бежевой пленкой органического происхождения. Внутри них что-то горело, пленка же не пропускала часть света, делая его более мягким. Коридор расходился в обе стороны от выхода с лестницы, на всем своем протяжении он был испещрен множеством резных дверей, и заканчивался большими, во всю стену, окнами, рядом с которыми виднелись еще лестницы. Огненный свет, падающий из окон, делал это место пугающим, но на какое-то короткое мгновенье Нигаэль подловил себя на мысли, что ему тут даже уютно.

Избранный, вместе со своим партнером, озирая затаившийся в полумраке коридор, направились к пятой двери слева. Неожиданно распахнулась дверь второго кабинета, чуть не угодив в висок Нигаэля. Из двери выскочил высокий худощавый повелитель демонов, а это было заметно по его роскошному плащу и платью, висящим на шее золотым регалиям и выражению собственного превосходства над всеми прочими формами жизни на узком, вытянутом лице, заканчивающимся длинной тонкой бородой.