– Каких целей? Умереть всем вместе, в одной термоядерной могиле?

– Не думаю, что он был способен об этом задумываться.- С сомнением покачала головой Лин.- В результате – можно было ожидать ядерного удара такой мощности, что планета просто была бы разорвана на части – и Север, и Экватор обладали для этого достаточным потенциалом. А могло быть и проще – стремясь уничтожить ядерные арсеналы друг друга, они могли послать всего несколько ракет, но – в склады. Этим залпом они подписывали приговор всей планете, потому что взрыва любых двух из десятков имеющихся на планете арсеналов было бы достаточно для её уничтожения.

– Недурно…

– Да, примерно так, как СССР и США в период противостояния кичились тем, кто сколько раз может уничтожить планету. Мне понравился ответ одного советского физика, которого приглашали на работу в Штаты. Стремясь показать ядерную мощь державы, агитаторы сказали, что, дескать, мы можем уничтожить планету 17 раз, в то время, как вы – только 7.

– И что же он ответил?

– Что ему вполне достаточно одного раза…

– Воистину… Так на Фиесте всё же дело закончилось ядерной войной?

– Не уверена. Дело в том, что они были так же небрежны к ядерному топливу, как и вы – недожигали его и складировали в хранилищах. Проблема в том, что, когда интенсивность топлива падает, его меняют на новое. Иссякшее же захороняют. И на Земле, и на Фиесте.

– А у вас?

– У нас дожигают. В реакторах другого типа. Там гораздо ниже коэффициент полезного действия, но всё равно такие реакторы дешевле ваших гидроэлектростанций, да и теплоэлектроцентралей, работающих на мазуте. И я не понимаю, зачем забивать планету ядерными отходами, которые пухнут в бочках, продолжая выделять тепло, которое создаёт угрозу катастрофы, вместо того, чтобы просто греть им воду. Собственно – попадание ракеты в большое хранилище отходов мало отличается от попадания в склад боеприпасов…

– То есть – катастрофа могла быть и случайностью, если нападавший просто не ожидал, что стреляет в хранилище отходов?

– Теоретически – да. Но – маловероятно: я не думаю, что места захоронений могли быть неизвестны противникам. По одной из версий, там просто началась реакция в одном из 'могильников'. Поскольку меры принимались, всё это не взорвалось сразу, а постепенно разогревалось… В конце концов планета превратилась в неконтролируемый ядерный реактор… Тепловое излучение было таково, что могло создавать пожары даже на Земле. И – с Земли должен был быть виден полыхающий плазмой диск… В конце концов всё это всё же взорвалось…- Лин помолчала.- Кстати, там была ещё одна проблема…

– Ещё?!!

– Да… Комета.

– Какая?

– Понятия не имею… Просто в некоторых источниках упоминается, что массовое бегство с планеты – причём как с Севера, так и с экватора – началось именно после сообщения о комете. При этом заверения Экваториальных властей о том, что расстрелять эту комету не составит труда, никто всерьёз не воспринимал: за 50 лет всем уже набили оскомину попытки за весельем спрятать беспомощность, правительству просто не верили… Комета была – а вот сумели ли они избежать встречи с ней – неизвестно. Могло быть попадание кометы в склады оружия, могла быть стычка между озлобленным Севером и безответственным Экватором. А может, масса кометы была вообще просто достаточной для разрушения планеты…

– Бррр… И чем же всё это могло закончиться?

– Не знаю… То ли – случайный доступ какого-нибудь маньяка, пробравшегося к заветной кнопке… То ли – маньяк, дорвавшийся до власти и, таким образом, получивший доступ к 'кнопке' официально… То ли – комета, то ли – взрыв захоронения отходов… Бог весть…

– Не хотел бы я там оказаться…

– А на Земле ситуация, кстати, совсем недавно была ну очень похожа… Сейчас, правда, чуть получше: одной из взрывоопасных ситуаций, которые могли разрушить планету, вам удалось избежать: вы так и не научились свободно перемещаться в пространстве. Кроме того, одна из противостоявших сверхдержав политически и экономически лежит в руинах, а вторая делает всё для того, чтобы противник из этих руин никогда не поднялся. Комету, которую вы ждёте в самое ближайшее время, вы тоже вроде бы должны суметь взорвать…

– Какую комету?!!

– Ты до неё доживёшь…- Улыбнулась Лин.- Тогда и узнаешь.

– Ты уверена?

– Наши ребята из первой группы её засекли, но считать пока рано – мы слишком мало знаем о кривизне пространства в вашей части галактики, чтобы делать такие долгосрочные прогнозы. Пока можно только сказать, что она для вас опасна… А вот за пару месяцев до встречи можно вычислить траекторию её прохода или… точку падения… с точностью до нескольких километров. И время, соответственно – с точностью где-то до секунды. Достаточная точность для болида, способного либо расколоть планету, либо затопить всю сушу… Но это не самая большая проблема – несколько ваших термоядерных ракет вполне могли бы если не уничтожить болид, то, по крайней мере, достаточно изменить его орбиту… У вас есть проблема и посерьёзнее…

– О боже! А ещё что?

– Вы сами. Ваши взгляды и ваши пороки…

– Есть у вас такая проблема, как ориентация общества на потребление.- Обернулся настигнутый нами Джерри.- И – неспособность правительств изменить ситуацию, ибо этот порок свойственен и правителям. Причём, на мой взгляд, в первую очередь – как раз именно им.

– Первые экспедиции думали, что это – исключения…- с грустью заметила Лин.

– Постой… Ты хочешь сказать, что вы тут не только не первые, но и не вторые с Челлы?- Изумился я.

– А это тебя удивляет?- Поинтересовался Джерри, пытаясь устроить тяжеленный – пожалуй, ведёрный, чайник над сложенным костром. Неподалёку лежала огромная куча запасённого хвороста. Совсем рядом плескалось море…

– Ну, не так, чтобы очень сильно…- пожал плечами я.

– Скажем, об экспедиции Вейнера я уже упоминала…- взглянула на меня Лин.- Она была первой 'развёрнутой' экспедицией и состояла из тридцати человек… Мы – вторая. Заключающая. По нашим материалам о вас будут судить на Челле лет пятьдесят-сто, не меньше… Но, я надеюсь, ты понимаешь, что даже такие экспедиции, как Вейнера, так сразу, 'наобум' не посылают – обычно этому предшествуют несколько малочисленных, 'наблюдательных' экспедиций с небольшим числом участников.

– Я так понимаю, что и на Земле они были?

– Конечно. Мы наблюдаем за Землёй где-то с середины тридцатых годов… Так что – вся Вторая Мировая у нас была, как на ладони… Включая бомбардировку Хиросимы и Нагасаки, абсолютно бессмысленную с военной точки зрения… Помнится, ребята тогда долго спорили – чего больше хотели американцы: показать России свою силу или отомстить японцам за Перл-Хабор…

– Ну, и как?

– По-моему, бомбы сбросили – чтобы напугать Россию, а сбросили именно на японцев – потому, что не могли простить им Перл-Хабор.- Усмехнулся, поднимаясь с колен, Джерри. Костёр понемногу начал набирать силу.- Только для первых экспедиций такие выводы были бы слишком…- он запнулся, подыскивая нужное слово,- невзвешенными, что ли… Представлений о Земной цивилизации тогда не было почти никаких… Цели этих экспедиций были чисто обзорными, сами они были слишком малочисленными…

– Это сколько?

– Там было по пять-семь разведчиков довольно широкой специализации,- задумчиво уставившись в огонь, ответила челланка.- Они могли давать ориентировки, но – не делать серьёзные выводы об особенностях всей цивилизации… Наша же группа насчитывает полсотни человек, больше половины которых – профессионалы в тех или иных областях знаний. При подборе команды квалификационный уровень этих специалистов ограничивался первой десяткой на Челле… Уровень же Джерри, командора и Лайны – первая тройка…

– Будет хвалиться-то…- недовольно буркнул Джерри.

– Я не хвалюсь.- Серьёзно возразила Лин.- Я просто пытаюсь убедить Гарика в том, что выводы, к которым приходит такая команда, вряд ли могут быть 'общим заблуждением'…- Вокруг повисла гнетущая тишина, нарушаемая потрескиванием костра.