– Который?- Поинтересовался я, заметив, что их там два: один – поменьше да почище, а другой – с ведро размером и в саже.

– Тот, что почернее!- Ответила Лин.- Мы его на костёр пристроим и будем чай варить… Ой, что-то не то сказала?

– А что – в ушах шумит?

– И как ты догадался?

– Опыт общения – что делать…

– Так что не так?

– Просто чай не варят. Его заваривают. То есть – заливают листья кипятком и дают немного настояться. Если же его варить – то есть держать кипящим на огне – так там уже ни запаху, ни чаю не будет – одна коричневая горьковатая водица…

– Ну, это мы уже прошли…- Рассмеялся Джерри.- Забери там и пачку чая на столе. Большая, со слоном…

– И чашки рядом с ней…- добавила Лин. Когда я, нагруженный чайником и пачкой чая в одной руке да шестью чашками в другой появился в дверях, Джерри забрал у меня чайник, а Лин – пачку с чаем. В результате я остался только с чашками в руках. Через застеклённую веранду мы вышли в сад, где Джерри мастерски быстро накачал из скважины полный чайник воды.

– Поехали,- кивнул головой он.

– Куда?- Нерешительно поинтересовался я у стоящей рядом Линды.

– На берег…- улыбнулась она. Костёрчик разложим, будем, как это у вас говорится… чаи гонять… А там и народ соберётся…

– А помнится, ты говаривала: 'И как только вы это зелье пьёте – не понимаю…'… Помнишь?

– Помню, помню…- проворковала она.- Как видишь – понемногу пристрастилась…- Я улыбнулся. Мы потихоньку пошли вслед за Джерри.

– Кстати – а что ж хозяев-то не видно?- Вдруг вспомнил я.

– Они детвору к дедкам-бабкам повезли – к ночи вернутся… Согласись, что для детишек это были бы слишком сильные впечатления…- виновато улыбнулась 'мулатка'.

– Да уж…- только и смог вымолвить я. Какое-то время мы шли тихо. Вдруг Лин ни с того, ни с сего сбросила свой 'хитон' и закинула его на дерево.

– Может, не стоило?- Попытался осторожничать я.- Ещё ведь не слишком темно – могут увидеть…

– Не думаю…- пожала плечами голая 'мулатка'.- Ты здесь уже был – так хоть раз кого-нибудь поблизости видел? И потом…- не дожидаясь ответа, улыбнулась она,- сегодня – мой день… Мой праздник. Если хочешь – моя фиеста. Что хочу, то и делаю!

– Ты видела нашу фиесту?

– Конечно! Я тогда ещё удивилась – как это земляне так спокойно реагируют на практически голых танцовщиц! Кстати, иногда – просто вульгарных… Собственно, после наблюдения за этим пышным празднеством мы и определили название погибшей планеты, как 'Фиеста': там подобное, по слухам, в последние годы было нормой… Праздниками пытались усыпить тревогу в массах… Доусыплялись…- Девчушка вдруг неожиданно стала совсем серьёзной.- Теперь осколки летают… И планеты – в виде пояса астероидов, и цивилизации – в виде Земной, Челланской…- она вздохнула,- а может – и ещё каких… Сколько тысячелетий – коту под хвост… Ну, нам хоть легче – к нам северяне не попали: Челла была открыта уже после начала противостояния, и этой информации они просто не имели… А Земля была известна уже Бог весть, сколько; многие попавшие на Север были в курсе её существования и местонахождения… Здесь были постоянно действующие космодромы… Поэтому, когда драпали с планеты – на Землю попали и те, и другие… И устроили тут такую кашу, что и по сей день не разгрести… На Челлу же попали только те, кого отобрали люди из центра исследований дальнего космоса… Крепкие ребята, надо сказать… Они даже правительство не стали информировать о новом открытии – и слава Богу… Да тем было и не до этого – были слишком 'заняты': всё карнавалы устраивали… Так что они тоже могли драпать только на Землю. Я опять жаргонизмами балуюсь?- Вдруг, будто прислушавшись, поинтересовалась она.

– Как тебе сказать… Слово 'драпать' – не слишком употребляемое в литературе. Но зато – очень точное в данном контексте…

– Ты меня успокоил…

– Кстати, Лин…

– А?

– А что вообще известно о последних днях Фиесты?

– Немного. Известно, что там была цивилизация, выходившая в ближний космос и пытавшаяся пробиться в дальний. Последнее было непросто, ибо, как только проблема пассера была решена, так сразу этой информацией завладел Север.

– Это плохо?

– Да. Север представлял собой довольно агрессивную, хотя и небольшую страну. Юг не был толком заселён вообще, а основная масса жила в приэкваториальной зоне. Наклон оси вращения к плоскости орбиты почти отсутствовал, из-за чего Юг и Север были малопригодны для жизни. Климат же приэкваториальной зоны примерно соответствовал климату районов Чёрного и Средиземного морей на Земле. Планета довольно долго жила совершено спокойно, пока не возникла идея ссылать заключённых на Север. Когда их там скопилось достаточно много, образовалось новое государство. Какова была его идеология – догадаться нетрудно. Случилось так, что человек, открывший идею свободного перемещения в пространстве, был вывезен на Север агентами этой страны. На основе этой идеи… как любят говорить ваши фантасты – 'нуль-перемещения' или 'нуль-транспортировки' – было создано новое средство доставки оружия, не имевшее себе равных.

– А почему 'нуль'?

– Не знаю.- Пожала Линда плечами.- Термин-то не я ведь выдумала… Скорее всего, хотели подчеркнуть, что при таком перемещении нет затрат энергии – то есть затраты энергии равны нулю.

– А это неверно?- Челланка поморщилась:

– Не совсем верно… На само перемещение действительно нет затрат энергии, но на связь, согласование, создание полей-обращений, компенсацию разницы масс и прочие сопутствующие нюансы энергия тратится. Конечно, в несоизмеримо меньших объёмах, чем на обычное физическое перемещение. Собственно, принцип пассера…

– Я помню. Так что же всё-таки там произошло… На фиесте?- Лин вздохнула:

– Трудно сказать… Есть много противоречивых, на первый взгляд, сведений… Один источник говорит о массовых эпидемиях неизвестных раньше болезней, другой – о ядерной атаке, третий – о халатности… Общее впечатление такое, что все они могут оказаться правы… Для своего места и своего времени. Видимо, там было это всё. Может, взорвался склад с биологическим оружием, может – властьимущий маньяк его просто применил…

– И чем это всё закончилось?- Лин ухмыльнулась:

– Закончилось всё взрывом планеты – это единственное, что известно однозначно. Теперь там – пояс астероидов. Однозначно восстановить последовательность событий теперь вряд ли возможно – у нас нет никаких сведений о последних днях перед катастрофой: видимо, на Челлу бегство было заблаговременным… В принципе, называют несколько наиболее вероятных причин…

– Например?

– Например, та ситуация, о которой я тебе рассказала, создала немалую напряжённость между агрессивным Севером и беспечным Экватором, который не был готов к такому обороту дела… Правители Экватора так, похоже, до конца и не поняли, что Север реально способен уничтожить не только их страну, но и всю планету. Они не только не могли толком противодействовать противнику, но не хотели об этом даже думать, не принимая эту угрозу 'слишком всерьёз'. Хотя оружия у них было более, чем достаточно – они допускали, в принципе, мысль об инопланетных вторжениях. Но – при этом отрицали саму возможность стычки на Фиесте. А Север тем временем лихорадочно копил вооружения… Планета была переполнена складами оружия массового поражения… Учитывая злобность Севера и нежелание Экватора замечать сложившуюся ситуацию, достаточно было буквально одной ракеты, чтобы случилась катастрофа. Это начинали понимать многие 'простые смертные', но совершенно не хотели понимать власти Экватора. Они продолжали ссылать на Север всё новых и новых неугодных им людей, уже – не обязательно преступников. А чтобы среди остальных было меньше недовольных – устраивали карнавалы, очень похожие на те, что мы видели у вас в Рио… Последние лет пятьдесят планета тонула в песнях и плясках… Сплошная фиеста – отсюда и название… Как она называлась на самом деле – я даже не знаю… Безответственность властей, устраивающих карнавалы, чтобы отвлечь людей от дурных мыслей, и была первой бросавшейся в глаза причиной, могущей вызвать катастрофу. Они даже не пытались контролировать Север при помощи своих служб безопасности – они вообще не воспринимали его всерьёз… За несколько лет до катастрофы на Севере пришёл к власти какой-то маньяк, бредивший идеей завоевать Экватор: он считал несправедливым такое разделение зон для жизни… А Экваториане просто пытались его запугать, наращивая свои вооружения. Глупо: он шизофреник, он не может адекватно оценивать опасность, угрожающую ему. Равно, как не может адекватно оценить и последствия своего разбоя: даже гибель планеты он считал допустимой для 'достижения наших целей'.