– Я просто рассказала им, что люди бывают разные – то есть совсем разные. И что ни один человек, вообще говоря, ничего никому в этом мире не должен – по крайней мере, если он у него ничего не брал… Просто каждый вправе поддерживать тех людей, которые ему нравятся, и – заботиться о тех, кого любит; при этом не считая, что за эту его поддержку или заботу те ему что-то должны. Вот и всё…

– И всё?- Переспросил бородач.

– Ага…- С надеждой кивнула головой провинившаяся беременная Линда.- По крайней мере, по сути – всё.

– А не по сути?- Хмыкнул Джерри.

– Скажем так: я никакого другого смысла в свои высказывания не вкладывала. Я могла не всё пересказать сейчас дословно, но ни о чём другом мы с ними не говорили. Я просто хотела немного облегчить участь этих детей…

– А это нужно было?- Философски заметил Джерри.- Может, их судьба сложена была так, чтобы заставить их самих в конце концов во всём этом разобраться?

– А может, судьбы были сложены так, чтобы именно в тот день и именно я им в этом чуток помогла?- С надеждой спросила Лин и мы все, как-то облегчённо вздохнув, заулыбались.

– И каков будет приговор?- Неуверенно спросила Карина.

– Не думаю, что что-то серьёзное…- Пожал плечами Джерри.- Скорее всего – как обычно, минус две-три единицы в показателе предсказуемости – и всё…

– Это серьёзно?

– Для неё – нет.- Джерри ненадолго задумался.- Сейчас у неё этот показатель – 327, так что ожидаемые изменения – меньше процента… Обычно такое легко сходит с рук. Скажем так: слегка пожурили, и всё.- Улыбнулся в бороду он.- А вообще с излишней эмоциональностью пора заканчивать,- уже более серьёзно посмотрев на подругу, задумчиво произнёс он.- Пять случаев за одну экспедицию – многовато: в другой раз могут и не пригласить…

– Да мне и этой на полжизни хватит…- Как-то тяжело вздохнула Лин.

– Не скажи… Вот ежели, скажем, годика через три-четыре да вдруг подвернётся ещё какая-нибудь працивилизация, куда наша якобы корнями уходит – так можешь ли ты быть уверенной, что сумеешь спокойно усидеть на месте?- Иронично ухмыльнулся челланин.

– Ну… не смогу, наверно…- со вздохом согласилась Лин. 'Боже,- думаю,- как же они стали похожи! Как понесла – так куда девалась её уверенность в себе, ощущение непогрешимости и так далее… У неё это ещё больше заметно, чем у Карины… Беременность всех сравняла – теперь она больше напоминает простую беременную женщину, жаждущую мужской поддержки, а не непостижимую фею…'- Джерри, улыбаясь, смотрел на меня и согласно кивал…

– Но мы забыли о дедушке…- Вспомнила Карина.

– Каком дедушке?- Встряхнула головой Лин.

– Тех внуков…- Улыбнулся Джерри.

– А… Ну, да… Поговорила я с ними – гляжу, посветлели малость – поддержку почувствовали… И, хоть ещё и не приняли до конца идею в целом, но уже заметили, что она разумнее тупого догмата о том, что 'старший – всегда прав'… Короче, я ставила целью поддержать их мысль о том, что выбирать людей для общения, любви, дружбы, обожания – лучше, в основном, не по возрасту, а по уму, порядочности, доброте и т. д. – и мне это, похоже, удалось…

– Будем надеяться, что группу детёнышей аборигенов ты спасла от грозившей им опасности…- Развёл руками Джереми. А как насчёт всего остального его окружения?

– С остальным окружением несколько сложнее…- Задумчиво изрекла Лин.- Несколько человек поняли, что он может только потреблять… скажем так: положительные эмоции… а создавать их для других способен только тогда, когда впадает в панику по поводу того, что 'его уже не любят'… Тогда он лихорадочно пытается 'восстановить отношения', убеждая всех в 'своей предельной искренности' и при этом между делом умудряется перессорить между собой их всех… Так вот… некоторые это уже поняли. Но – увы, не все…- Вздохнув, челланка замолчала, глядя куда-то вдаль. Карина, проследив её направленный сквозь стену взгляд, с улыбкой поводила ладошкой туда-сюда перед остекленевшими глазами. 'Очнувшись', Лин отвела её руку в сторону и встала. Подойдя к столу, она взяла в руки кувшин.

– Не слишком редкая и не такая уж удивительная история…- пожала плечами Карина.- Я думаю, что и остальные люди из его окружения со временем разберутся – и он просто останется один. Люди обычно всегда разбираются, только одни – раньше, другие – позже…

– Некоторым для этого не хватает жизни…- бесстрастно заметила Лин, наполняя соком бокал.

– Ну, я думаю – не в этом случае…- пожал плечами Джерри.

– Увы…- Вздохнула челланка.

– То есть?- Удивился бородач.

– То есть – одному жизни уже не хватило… Другой едва не пошёл следом, да чисто случайно пока проскочил – его просто выручили, и всё…

– Не ты ли?- Настороженно спросил Джерри.

– Да нет – я взрослых не опекаю… Своим умом пора жить…- Вздохнула челланка.

– А кому… жизни не хватило?- Осторожно поинтересовалась Карина.

– Жене его…

– То есть?- Этот вопрос задали, казалось, все трое.

– Понимаешь… Она понимала, в принципе, что он играет… Всю жизнь… Как невыросший мальчик… PlayBoy… Но она считала себя очень интеллигентной женщиной… А в её понятиях устраивание семейных ссор, сцен, скандалов и разбирательств как-то не вязалось с интеллигентностью… Нельзя сказать, чтобы ей всегда удавалось этого избежать – но ей это всегда было больно и неприятно: даже чтобы просто уличить человека во лжи, ей нужно было пройти через боль разочарования… Поэтому она старалась многого попросту не замечать. Делала вид, что всё у них хорошо… Что отношения – просто прекрасные. Многие верили. А о тех случаях, когда сил не хватало и она срывалась – почти никто никогда не знал. Окружающие думали, что у них и в самом деле всё прекрасно. А он думал, что она 'такая дура, что ничего не замечает'. И – гордился своими способностями обвести её вокруг пальца. Но терпение человеческое – не бесконечно… И однажды она ему, шипя, сказала, что давно уже живёт с ним 'только ради детей'. Как только вырастут – пусть ищет себе 'другую дуру'. Он взбесился – 'Ах, так?!!' – и нашёл. Так ему показалось. Но та была не столь 'интеллигентной' и вскоре сказала, что он может, конечно, перебраться к ней – но надо сперва развестись с женой, разменять квартиру и разделить имущество. А без имущества ей как-то не очень хочется кормить чужого мужчину только за то, что тот гуляет по городу с его дочкой… Он сразу сделал вывод, что здесь нужен не он, а 'его имущество' – и связь быстро затихла… Собственно, это было не совсем так – мужик в том доме как раз нужен был, даже без имущества – просто его там почти раскусили и хотели проверить… А для него попытка 'посягнуть на его собственность' или на 'его независимость' показалась кощунством, святотатством…- Лин ненадолго замолкла, задумчиво рассматривая бокал.- И он потихоньку решил эту связь прервать. Но и с женой 'что-то как-то решать' было уже надо. Разводиться и делить имущество он, разумеется, не собирался – не это входило в его планы…

– Интересно…- Пробормотал Джерри.- А что же?

– Он с детства немало слышал о колдунах.- Задумчиво произнесла Лин.- О ведьмах. О 'бабках', которые могут за умеренную мзду извести со свету кого угодно…

– Но это же – чушь?- Неуверенно предположила Карина.

– Не совсем.- Заметил Джерри.- Но давай дослушаем…

– Кое-что он мог делать сам… По крайней мере, курс общей психологии, включая основы гипноза и методы эмоционального воздействия на собеседника, он в своё время прослушал. Многое не забыл…- Джерри удовлетворённо кивнул, превратившись во внимание.

– Короче говоря, чтобы не тратить сил понапрасну, он, как и все эти 'деревенские колдуны', начал, естественно, с того, что болит – туда проще бить и больнее получается…

– Разумеется,- кивнул Джерри.

– У неё начали сдавать глаза. Понятное дело – возраст. Но была она женщиной энергичной, привыкшей не замечать своих недугов. Поэтому долгое время упорно не обращала на это внимания – даже замечая, что ей стало до боли трудно читать. Вот тут он её и достал: понимая, что для человека, привыкшего постоянно получать и обрабатывать массу информации, потеря зрения может означать, по сути, интеллектуальную смерть; он сумел внушить ей страх того, что она ослепла. Она уже очень давно замечала симптомы ухудшения зрения и инстинктивно боялась этого, так что подобная процедура не составила ему особого труда: зрение она 'потеряла' быстро, буквально за пару недель.