Темно и сыро. Затхлые запахи окутывают голову туманом. Глаза медленно привыкают к царящему вокруг сумраку и уже начинают различать серые каменные глыбы стен и частые металлические прутья дверной решетки. Да, это без сомнения подземелья Дарана. Только вот нахожусь я на этот раз уже глубоко под землей, вокруг нет ни одного окошка, а по стенам сочиться влага, покрывая их слизью. Кое-где между камней пробиваются корешки растений. Камера предназначена для одного человека. Даже мне с моим невысоким ростом невозможно выпрямиться, хорошо, что сюда не попал Великан, уж ему-то было бы тяжелее всего. Но тяжело сейчас мне, и это не изменишь.

Деревянная скамья и охапка соломы, вот и все мои удобства. Тишина. Только какие-то поскрипывания. Интересно, на этом уровне подземелий есть еще кто-то кроме меня?

Я зажала в ладони медальон, из-за которого и оказалась в этом месте. Удивительно, из-за какой-то мелочи столько неприятностей. Наверно, Даран уже скоро появиться. Что же ему сделали драконы, зачем ему так необходимо их всех уничтожить? А может та же история, что и со мной, случайно какая-нибудь рептилия перешла ему дорогу, и теперь все драконы его раздражают, а значит, их нужно убить. Ничего личного, вы же понимаете.

Я сжала кулак еще крепче и с силой рванула медальон с шеи. На коже остался саднящий след от шнура. Я ведь в беде. Меня ведь могут убить. Я ведь могу позвать на помощь. Я же никакого отношения не имею к тому, что случилось между Дараном и драконами. Я же не обязана из-за этого умирать. Возможно для Звезды это верная смерть… Но как же я? Я не хочу умирать! Я хочу домой!

Мне вдруг стало так смешно. Смешно от собственной глупости. Все равно я не смогу так поступить, слишком уж привередливая у меня совесть, спокойно жить не дает и вроде бы правильно поступать мешает. Поступить так, как того требуют обстоятельства и чувство самосохранения, значит предать. В первую очередь предать саму себя, а жить, пусть и недолго, с таким грузом на душе, ох, как нелегко.

Левая рука обхватила правую. Что есть силы сжались мышцы. Медальон жалобно заскрипел от напряжения. У меня все хорошо. У меня все просто отлично. Еще немного усилий. Раздался треск. Кусочки драконьей кожи разлетелись в ладонях, ужалив напоследок острыми краями напряженные ладони.

Все правильно. Зачем искушать себя и свою совесть? Проше уничтожить источник искушения. Тогда все станет проще.

Я отбросила в сторону собственноручно уничтоженный шанс на спасение. Улеглась на скамейку и заложила руки за голову. Да, все правильно. Теперь все правильно. Стоит поспать перед встречей с Дараном.

Яркий свет ударил в глаза. Я щурилась и закрывалась руками, прогоняя неожиданную слепоту.

— Добрый день, леди. К сожалению, не знаю, как вас зовут.

— Ничего страшного, зато мне известно, как зовут вас, лорд Даран. — Слепота прошла, но мне и не нужен был свет, чтобы узнать этого человека.

— Я польщен, — зло улыбнулся он. — И все же представьтесь.

Я пожала плечами. Если ему очень хочется узнать мое имя, мне не жалко.

— Мирослава.

Он стоял в дверном проеме, не проходя в камеру. Как давило ощущение того, что он сейчас перекрывает мне путь к свободе. Факелы отбрасывали зловещие тени на его лицо. Страж в царстве мертвых, не иначе.

— И так, Мирослава, ты ведь понимаешь, зачем я пришел? — почти пропело это изваяние в двери.

— Я не умею читать чужих мыслей. — Так и хотелось добавить, я же не дракон, но это было равносильно подписанию смертного приговора. Хотя чего это я, приговор-то мне давно уже подписан.

— Это смешно. — Даран гадко улыбался в подтверждение своих слов. — У меня есть множество способов заставить человека говорить. Ты, Мирослава, должна осознать, что тебе уже не выйти отсюда, тебе самой же будет проще, если ты мне поможешь. — Гвардеец за спиной Дарана повел рукой с факелом, высветив дальний угол, где валялись осколки подаренного драконом талисмана. Он минуту смотрел на поломанную вещь, потом снова перевел взгляд на меня. — Я вижу, ты уже все осознала.

Дверь захлопнулась, оставив меня в темноте и одиночестве.

— Лорд Даран, — Курт нервничал и терял терпение. Изо всех сил он сдерживал себя, чтобы не показать обуревавшие его чувства. Он никак не мог понять, чего же Даран тянет: они могли за пять минут выбить из девчонки информацию, и тогда бы его господин получил то, чего так хотел, а после и он смог бы избавиться от этого постоянного напоминания его унижений. — Как прикажете поступить? Если нужно, я сам готов заставить ее говорить.

— Не будем торопиться, — Непонятная тревога властвовала чувствами Дарана вот уже несколько часов, прошедших после захвата корабля. Что-то он не понимал. Не мог понять. Сколько раз он ни прокручивал в голове все факты, они не складывались в единую картину. И самым чужеродным в этой картине как раз и была девчонка, сидящая в его подземелье. Какое отношение она имеет к дракону? Почему именно у нее был медальон? Чем руководствовалась эта мерзкая тварь, отдавая медальон ей? Совершенно неуместное в этой ситуации любопытство? Пусть так. Это его право. — Еще не время.

— Но, Лорд Даран!

Он бросил на гвардейца взгляд, который без лишних слов всех расставил по своим местам. Пусть знает свое место.

— Распорядись, чтобы девчонку привели ко мне. Немедленно.

Курт опустил голову, чтобы не было видно, как напряглись желваки на его лице. Развернулся и отправился выполнять приказ. Он подождет. Еще немного подождет. Рано или поздно хозяину надоест играться, и тогда наступит его время.

Снова в лицо ударил свет. Кто-то грубо ухватил за плечо и выволок из камеры. Несколько слепых шагов. Снова рывок. На этот раз, чтобы далеко не отходила. Влажные ступеньки. Ноги скользят. Одна, вторая, третья разрушена. Толчок в спину, чтобы не задерживалась. Крепче сжать зубы. Я не заплачу. Чего уже плакать-то, бесполезно.

Лестницы, коридоры, повороты, двери. Все это чередовалось и проплывало перед глазами, не успевая сложиться в систему, оставаясь отдельно ото всего и не превращаясь в единое строение.

Открылась очередная дверь, за которой оказалось небольшое, окутанное полумраком помещение. Стеллажи с книгами, камин на противоположной стене, два кресла с резными подлокотниками и в том же стиле стол из темного дерева. Одно из кресел было занято. Он сидел, закинув ногу на ногу, а едва заметный взмах рукой заставил сопровождавших меня гвардейцев испариться, захлопнув за собой дверь.

Пауза затягивалась. Мне нечего было сказать. Даран же в свою очередь молча изучал меня с ног до головы, будто пытаясь разглядеть что-то, чего не увидел до этого момента, но что обязательно должно было быть.

— Не желаешь присесть? — наконец произнес он.

Я пожала плечами. Почему бы и нет. Тело расслабилось, благодарно принимая возможность отдохнуть на более удобном месте, чем деревянная скамья. Удивление с лица моего собеседника стерлось довольной улыбкой кота. А чему тут собственно удивляться: раз уж он все равно собирается меня убить, почему я должна еще чего-то опасаться?

— Как устроилась? — сцепленными в замок рукам он потирал подбородок, бесцельно блуждая взглядом по соседней стене.

— В кресле? Неплохо.

Даран усмехнулся.

— Нет. Я не про кресло.

— А, там-то? — протянула я. В нос сам собой ударил запах плесени и сырости, а мышцы заныли, вспоминая тесную и мрачную коморку в его подземельях. — Да тоже хорошо.

— Ну да, все лучше, чем на том свете.

Я вздрогнула. Он не шутил. С такой спокойной уверенностью, со знанием дела.

Даран поднялся с кресла, сделал несколько неторопливых шагов по комнате, потом, словно что-то вспомнив, резко переместился за спинку кресла, на котором я сидела. Кожа жалобно заскрипела под пальцами Дарана. Мне понадобилась вся воля, чтобы заставить себя сидеть на месте, чтобы не обернуться, чтобы не вздрогнуть. Я затылком ощущала, как его руки до онемения сжимают спинку кресла.