— Отмаялся, сердечный, царство ему небесное, — сообщила ей сестра, пожилая женщина с добрыми глазами, и перекрестилась.

— Умер?..

— Помер, милая.

Марина тупо посмотрела на сестру. Надо было что-то сказать, но она не могла...

— Проходи, милая, проходи.

Ноги не двигались. Сестра взяла ее за руку и повела.

— Сюда, сюда, родная.

Мокрый снег хлопьями падал на желтый лоб Колбина и не таял. Дорога на кладбище была неровная, машину часто подбрасывало. При каждом толчке гроб подпрыгивал, стряхивая снег с лица Колбина. Снег оставался только в глазных впадинах, и это производило странное впечатление. Казалось, что скульптор, лепивший маску, недоделал ее, оставил слепой.

В кузове, спиной к гробу, облокотившись на кабину, трое молча затягивались папиросами.

— Говорят, ученый человек был, — нарушил молчание средних лет мужчина с клочковатой бородой и в старой телогрейке.

Его спутники, оба высокие, хмурые, повернули головы и посмотрели на покойника. Молчали.

— В гробу все одинаковые, не разберешь, — отозвался наконец один из спутников бородатого. Третий его товарищ, что помоложе, брезентовой рукавицей смахнул снег с глазных впадин.

— А это жена его? — спросил он.

— Кто знает? — последовал равнодушный ответ. — На поминки подкинет — и то ладно.

Машина подпрыгнула. Простой деревянный памятник, падая, ударился о труп, свалился на дно кузова и начал перекатываться. Лицо Колбина осталось бесстрастным. Памятник подняли.

— Мертвых надо уважать, — сказал мужчина с клочковатой бородой.

Это было сказано таким равнодушным тоном, что двое поспешили отвернуться от него.

Марина шла за машиной с усталым, измученным лицом, механически переставляя ноги. Она ни о чем не думала. Шофер несколько раз останавливался, предлагая ей сесть в кабину. В ответ она только мотала головой...

Снег не переставал. Все вокруг было затянуто белой пеленой. Наконец показалось кладбище. Оно было ограждено низким штакетником. За оградой кресты, обелиски, звезды, кустарники с голыми ветвями... Машина медленно двигалась среди могил. У прямоугольной ямы остановилась. В яму деловито падал снег.

Гроб опустили на землю. Марина, не отрываясь, смотрела на холодное, бесстрастное лицо Колбина. Оно казалось ей враждебным. Она отвернулась. Гроб накрыли крышкой, заколотили гвоздями и опустили в могилу.

— Начинайте, — сказал мужчина с бородой, видать, старший группы.

Марина подняла на него глаза — что она должна начинать?

— Бросьте в могилу первую горсть земли.

Земля была влажная и холодная. Марина сжала ее в руках, потом нерешительно бросила комок в яму. Глухой стук донесся из глубины.

Трое молча взялись за лопаты и деловито начали засыпать могилу.

Над ямой вырос бугор земли. Это все, что осталось от Колбина, от его честолюбивых стремлений в жизни.

— Гражданка, подкиньте на поминки.

Марина вздрогнула и начала шарить в карманах.

— Я сейчас, сейчас...

Трое выжидательно смотрели на нее...

Она слышала удаляющиеся шаги, шум мотора. Потом все стихло... Взглянув еще раз на могилу, Марина покинула кладбище.

Падал мокрый снег. Сквозь его густую сетку виднелись голые деревья. Ветви были мокрые и черные. Марина, изнемогая, остановилась. Неужели для нее все кончено? Она глубоко вдохнула влажный воздух и продолжала свой путь.

Нет, ничто не кончено для того, кто жив и кто находится в пути.

ПОЛЮС ХОЛОДА

Глава первая. Два неожиданных письма

Глава вторая. Что же произошло в эту ночь на Полюсе холода?

Глава третья. Завещание Бастырева

Глава четвертая. Тайна ключа

Глава пятая. В логове

Глава шестая. Кун идет по следу

Глава седьмая. Кун посещает Голубую долину

Глава восьмая. Праздник весны

Глава девятая. Диверсия в колхозе

Глава десятая. Экспедиция уходит в горы

Глава одиннадцатая. Овчарка Грей

Глава двенадцатая. В каменном мешке

Глава тринадцатая. Нападение на лагерь экспедиции

Глава четырнадцатая. Тайна Сунтар-Хаята разгадана

Глава пятнадцатая. Следствие закончено

Эпилог

КОГДА ПРОБУЖДАЮТСЯ ВУЛКАНЫ

Глава первая. Отрывки из дневника полковника Романова

Глава вторая. Встреча

Глава третья. Вулканы пробуждаются

Глава четвертая. Дрейф на лаве

Глава пятая. В Лимры приезжает полковник Романов

Глава шестая. Избушка в кратере вулкана

Глава седьмая. Колбин сказал: «Никаких «но»...»

Глава восьмая. Совещание в райкоме

Глава девятая. Тетрадь в коленкоровом переплете

Глава десятая. Операция «Вулкан»

Глава одиннадцатая. Двое в кратере Тиглы

Глава двенадцатая. Отрывки из дневника полковника Романова

Глава тринадцатая. Тайна гибели профессора Лебедянского

Примечания