Собаки полукругом сидели перед крыльцом.

— Вы что, голодные? Или соскучились по человеку?

Стая дружно задвигала хвостами.

В сопровождении «почетного эскорта» четвероногих друзей Данила обошел село. На берегу реки он вошел в небольшое строение из теса с настежь открытыми дверьми. На полу валялись распоротые мешки со свежемороженой рыбой. «Тут пиршествовали собаки», — подумал Данила, но он не сердился на них. Надо же было им прожить как-то последние три-четыре дня.

Он вернулся в правление колхоза и задремал на диване в кабинете Малагина. Его разбудил отчаянно-радостный лай собак. Он выскочил на крыльцо. Стая с визгом мчалась по улице.

Три трактора въехали в село. Каждый тянул по трое саней с фургонами. Тракторы остановились возле правления колхоза. Смеясь и плача, люди высыпали из фургонов. Никто не обратил внимания на Данилу, да и не хотел он, чтобы обратили. Ему радостно было смотреть и слушать людской гомон.

Подошел Малагин. Как и все, он был возбужден.

— Видите, все цело! Видите!.. — Вдруг он увидел Данилу.— Это ты? Это вы? Я не русский, — проникновенно сказал он, — но разрешите по русскому обычаю от всего сердца поклониться вам в ноги, Данила Корнеевич.

— Что вы...

На окраине села затарахтел движок — заработала электростанция. Свет вспыхнул в домах. И село сразу стало уютным и приветливым.

— Будем строить большую электростанцию. Опасность миновала.

По интонации голоса Малагина Данила понял глубокий смысл сказанного — он действительно одержал первую победу над вулканами.

Данила прилетел в Лимры в семь часов утра и сразу же направился в дом приезжих.

Заведующая открыла дверь. Это была уже седая женщина в длинном темном платье.

— С благополучным возвращением, — сказала она.

— Спасибо.

— Евгения Николаевича нет в Лимрах. Он уехал на Тиглу. Вам он оставил записку.

Данила прошел в комнату. На письменном столе лежала нераспечатанная пачка сигарет. Рядом — письмо. В Нем Колбин высказывал свое недовольство долгим отсутствием Данилы. Он, Колбин, уезжает на Тиглу. Пусть Данила, как только вернется, немедленно приедет к нему. Программа исследований должна быть выполнена в кратчайший срок. Последнее слово было дважды подчеркнуто.

Данила свернул записку и распечатал пачку сигарет.

Женщина стояла в дверях.

— Евгений Николаевич очень ждал вас, — она по-матерински улыбнулась. — Такой предупредительный и хороший человек.

— Может быть, — сказал Данила. — Как бы организовать чай, а?

— Сейчас, сейчас, милый.

«Хороший человек! — думал Данила. — Но был ли он хорошим человеком по отношению к моему отцу? Неужели каждый человек бывает для одного хороший, а для другого плохой?»

Он покосился на заправленную кровать. Спать? Может быть, пойти к Варе и объясниться? Он посмотрел в окно. Седая мгла таяла. Нет, никуда не стоит идти. Надь выспаться. Он начал раздеваться.

Женщина вошла с фарфоровым чайником. Увидев, что постоялец спит, осторожно вышла из комнаты.

В дверь постучали.

— Кто там? — спросил Данила.

— Я. Овчарук.

— Заходи.

Овчарук вошел. Он был в том же развевающемся пальто и ботах.

— Вот и я. Здравствуй.

— Здравствуй, — ответил Данила.

Он сидел на кровати без свитера, его густая шевелюра была непричесана; потом оделся и сел ужинать. Ел без всякого аппетита. Все ему казалось почему-то пресным. Только крепкий чай пришелся по вкусу. Сидя за столом и прихлебывая чай, он наблюдал за Овчаруком. Тот, склонившись вперед и кутаясь в шарф, что-то писал. «И что в нем Варя нашла?» — подумал Данила.

— Кончил? — спросил Овчарук.

Данила утвердительно кивнул и взял в руки книгу.

— Пойдем, — коротко сказал Овчарук.

— Куда?

— Пойдем!

Данила молча оделся: почему бы не подышать свежим воздухом? А может быть, и в кино сходить? О Варе он старался не думать.

Они вышли на улицу.

— Походим по поселку? — предложил Данила.

— Давай, — как-то неуверенно сказал Овчарук.

Черное, очень глубокое звездное небо выгнулось над поселком. Кругом мертвая тишина. Ветра нет. И лишь на южном склоне неба стояло бледно-красное зарево — в полную силу работал вулкан Синий.

— Красиво, а? — сказал Овчарук.

Данила, глядя на зарево, думал о том, что каждое явление природы предстает совершенно иным с разных точек зрения. Для журналиста извержение вулкана — красивое, грандиозное зрелище. Для вулканолога — следы подземных бурь. А для Данилы в данную минуту — это исчезнувшая избушка на берегу озера.

Шли молча. Снег скрипел под ногами.

— Куда мы идем? — спросил Данила.

Овчарук что-то пробурчал в кашне. Данила заметил, что журналист деликатно, локотком подталкивает его к дому Сенатовых.

— Поскольку мы уже здесь... — сказал Овчарук почти шепотом. На крыльце горела электрическая лампочка. При свете ее Данила всмотрелся в Овчарука. Взгляд журналиста был беспомощно-тревожным.

— Ну, что ж, зайдем, — сказал Данила и позвонил.

Открыла Варя.

— Какой же ты, Овчарук! — воскликнула она и, чмокнув журналиста в обе щеки, вытолкнула его за дверь и сама вышла вслед за ним.

Данила был изумлен.

Варя скоро вернулась, потирая открытые до локтя руки.

— Сегодня морозец, — сказала она и стала ходить по комнате, потом остановилась. Некоторое время они стояли рядом и молчали, дожидаясь, кто первый начнет разговор.

— Почему выгнали Овчарука? — спросил Данила.

— Надо, — отрывисто ответила Варя.

— По крайней мере, это невежливо.

Вдруг ее глаза сверкнули гневом.

— Невежливо? А что вы понимаете в вежливости? По-вашему, вежливо не показываться в нашем доме? А вежливо вы покинули меня?

— Вы целовались с Овчаруком в коридоре, — сказал он угрюмо.

— Я на людях целовалась, а не в темном углу, — она вдруг рассмеялась. В ее смехе была такая непринужденность, теплота и ласка. Закинув голову, она смотрела на него снизу вверх, чего-то ожидая, какого-то его движения или слова.

Он смотрел на нее с улыбкой, но не сделал первого шага.

— Это я послала Овчарука за тобой, — прошептала Варя, — не могла дольше ждать.

— Бедный Овчарук, — сказал Данила.

— Мы с ним вместе десятилетку кончали, — торопливо продолжала она. — Он влюблялся в каждую ученицу по очереди. Хороший он, а какой-то смешной. Правда?

Данила молчал.

— Мы долго будем так стоять?

— Не знаю, — с улыбкой ответил он.

Она уткнулась ему в грудь.

— Варя, родная, — шепотом сказал он и легко приподнял ее.

На следующий день Данила с группой научных работников вылетел на Тиглу.

Встретил их Колбин.

— Наконец-то, — сказал он, пожимая каждому руку. Он был весел, самоуверен. — Вам надоело возиться с фантастическим проектом Данилы Корнеевича и вы прилетели на Тиглу? Правильное и своевременное решение. Пора нам заглянуть в нутро этого красавца. — Он кивнул на Тиглу. — Марина Семеновна, вот ваша комната. Здесь не то, что у вас дома, но романтики сколько угодно.

Выпив по стакану чая, вулканологи вышли из дома.

«Тигла. Вот ты какой», — подумал Данила, жадно вглядываясь в горный пик правильной конической формы. Своим подножием он уходил в долину, расстилавшуюся далеко внизу; поток лавы тянулся от самой вершины до основания вулкана.

— Такая крутизна — и в то же время такая безупречная форма, — сказала Марина. — Я никогда не видела вулкана красивее!

— Пора вплотную заняться им, — сказал Колбин, искоса взглянув на Соколова. — Столько времени потеряли из-за проекта Данилы Корнеевича.

— Операция «Вулкан» закончена, — сказала Марина.

— Вот как? — удивился Колбин. — Это правда, Данила Корнеевич?

— Да! — засмеялся Данила.

Колбин стоял неподвижно, но внутренне был глубоко взволнован. Откуда у молодого Романова эта дерзость мысли? Почему идея о взрыве вулкана пришла в голову не ему, ученому, а этой посредственности? Он должен был предложить ее... Он, Евгений Колбин, а не какой-то инженеришка! Мальчишка...