— Как прежде. Взрослые драконы вполне способны сдерживать свою главную ипостась. Дети требуют особого пригляда. Одних их никуда не выпускать! Привыкнем… Как привыкли старить внешность, играть роль дедов, отцов и сыновей… А теперь, простите, но я устал, — Зелерррверррг поднялся. — И ещё одно… Я хочу, чтобы вы знали… Мне очень жаль, что я покинул замок Тарррхарррна раньше, чем туда явились люди.

— Это не твоя вина, мой лорд! — произнёс Деррреверрр, поднимаясь вслед за хозяином-другом.

Старейшина земных драконов кивнул.

— Не моя. Вот только как это объяснить совести?!

Не проронив больше ни слова, Зелерррверррг покинул зал, оставив собравшихся драконов обсуждать создавшееся положение.

— Зел! — Эльрррирррна присела на кровать рядом с мужем. Тонкие пальцы коснулись седеющих волос. Дракониха уже сбилась со счёта, какую жизнь они проживали. Очень скоро им предстояла смерть и новое возрождение. Почему же людской срок так короток? Это создаёт столько лишних проблем…

Седые волосы под её пальцами стали менять цвет. И вот уже каштановые пряди опустились на плечи ссутулившегося мужчины.

«Так привычнее», — улыбнулась дракониха.

«Привычнее….- повторил Зелерррверррг. — Почему жизнь настолько жестока, что не позволяет нам быть самими собой?!»

«Не знаю… Видимо, мы чем-то разгневали стихии…»

Они помолчали, сидя в задумчивости.

Вдруг дракониха наклонилась. Приникнув к супругу, зашептала, хоть в шёпоте том не было нужды — рядом никого и подслушать некому.

— Дорогой, понимаю твои чувства и всё же я счастлива, что поторопила тебя тогда. Погибни ты и моя жизнь лишится смысла. Прости за мой эгоизм, но я хочу быть всегда рядом с тобой…

— Эля, — дракон резко обернулся, притянул взвизгнувшую от неожиданности супругу к себе, — иди сюда, моя ящерка…

Зимильда и Дррруагаррр.

Прежде чем Дррруагаррр и Морррварррт выросли, сменилось не одно поколений Друзей…

— Бабушка, ну почему в жизни всё не так, как хочется? — уткнувшись в подол Труди, девушка заливалась горькими слезами.

— Влюбилась ты что ли? — слеповато щурясь, спросила старушка.

— Угу, — всхлипнула Зимильда. — Давно уж.

Бабушка понимающе улыбнулась.

— И кто этот счастливчик?

— Дррруагаррр.

— Дррруагаррр? — задумчиво протянула Труди. — Я замечала, что ты повсюду следуешь за ним, но думала это детская привязанность… Надо же… Из всех мужчин на свете ты выбрала именно моего названного брата. Странно… В какой-то мере ты повторяешь мою судьбу…

Девушка отстранилась, вздёрнула заплаканное лицо.

— Ты тоже любила Дррруагаррра? — спросила она растерянно. — Я не знала…

— Стихии с тобой, детка! — дребезжаще рассмеялась старушка. — Мы с Морррваррртом и Дррруагаррром росли как сестра с братьями. У меня бы и мысли такой не возникло. Что до Дррруагаррра, то я осталась жива только благодаря его матери. Левирррлейррра и мне родня, в какой-то мере, так что…

Труди замолчала.

— Тогда о ком ты? О деде?

— Конечно! Ведь когда Эдон нашёл нас, я была ещё младенцем, а он уже мужчиной в расцвете сил.

— Это не то, — Зимильда покачала головой, — вы же оба люди, Друзья из Избранных, — напомнила она.

— Да, мы Друзья, но… Как ты росла влюбляясь в Дррруагаррра, так же и я поглядывала в сторону Эдона. Он и сам к нам привязался. Левирррлейррра не любила людей, но Эдону отчего-то доверяла. Поговаривали, он сын её подруги. После смерти которой дракониха переложила на мальчишку часть былой нежности, что испытывала к его матери. Точно я не знаю, да и Эдон не знал. Но отношение у неё к нему и, правда, было неоднозначное. А тут ещё способность общаться мыслями, у людей она встречается нечасто… Эдон тоже тянулся к драконихе. Когда Левирррлейррра обратилась к нему за помощью, он посчитал своим долгом спасти её дитя. Хотя… Эдон являлся таким человеком, что всегда боролся со злом. А спасение драконов да их детей стало и вовсе смыслом его жизни. Даже удивительно, что умер твой дед от старости, а не погиб в схватке с людьми.

— Я его плохо помню…

— Ещё бы, Эдона не стало, когда тебе ещё и года не минуло, — печально улыбнулась старушка.

— И всё равно, бабушка, я не понимаю, причём тут я и Дррруагаррр. Вы-то с дедом — люди, полюбили друг друга, поженились, у вас родились дети. А мы… — Зимильда всхлипнула.

— Ну, знаешь, когда я, смущаясь и краснея, поведала о своих чувствах братцу Дррруагаррру, он посоветовал мне открыться Эдону. Мальчишка всегда был излишне романтичен, грезил о настоящей любви и надеялся её встретить… К Моррварррту с этим и обращаться не стоило, высмеял бы. А я была тогда примерно твоего возраста, всего-то какая-то сотня лет… Странно… — задумчиво пробормотала Труди, — братья спасли меня когда-то крошкой. Прошло столько веков. И теперь они всего лишь мальчишки, я же ветхая старуха, которая сама удивляется своей живучести.

— Бабушка, не надо, — умоляюще прошептала Зимильда.

— Ох, что-то я и правда отвлеклась, — Труди усмехнулась. — Так вот к чему я веду? Ты бы, внучка, ему открылась.

Зимильда снова уткнулась в колени старушки. Та нежно погладила её по голове.

— Не могу…

— Так ведь и я не хотела признаваться Эдонроту в своей любви. А когда решилась, выяснилось, что тоже ему не безразлична. Сам бы он никогда не подошёл ко мне, так как считал себя старым. Старым… — она усмехнулась. — Почти двести лет счастья… — пробормотала задумчиво, затем снова вскинула на внучку взор. — Скажи ему, может это чувство взаимно. Ведь есть же браки между Друзьями и драконами, правда, они не дают потомства, но счастье ведь не только в этом…

— Не могу, бабушка. Не буду портить ему жизнь. Он заслуживает молодую и здоровую дракониху. Я же просто человек, хоть и с частицей магии.

Труди вздохнула. Внучку не переубедить, в упрямстве Зимильде не откажешь.

— Тогда заглуши эту любовь другим браком. Встретишь кого-нибудь, полюбишь. Оглянись, сколько парней вокруг.

Девушка покачала головой.

— Люблю его и никто мне больше не нужен. Я приняла решение, уйду от Друзей. Поселюсь на краю деревни, а то и вовсе в лесу, и буду лечить людей.

— Станешь ведьмой? — старушка усмехнулась.

— Знахаркой.

— Для них ты всё равно останешься ведьмой.

— Пусть…

Труди помолчала.

— Куда? — спросила спустя мгновение.

— В Подгорную.

Старуха кивнула.

— Так и думала, что решишь перебраться поближе к Дррруагаррру.

— Я никогда ничего ему не скажу, бабушка. Я поклялась себе и не нарушу клятву, но… так я буду рядом, видеться с ним, слышать его голос…

— … и мучить себя…

— Пусть…

Труди снова вздохнула.

— Знаешь что, девочка, я на несколько десятков лет пережила собственных детей. Неужели ты хочешь лишить меня и внучки?

Молодая ведьма вздохнула, отводя в сторону взор.

— Хорошо, бабушка… Я остаюсь.

— Ты не так меня поняла, дорогая, — старушка похлопала внучку по руке. — Не ты остаёшься, это я иду с тобой!

— Но как же Друзья?

— Зимильда, — задумчиво протянула Труди, — я единственная в мире, кому дарована драконья магия, но тем не менее я всего лишь человек. И жизнь моя сложилась по-человечески. Любимого супруга больше нет. Ушли в небытие Левира и Мансарт. Это очень тяжело — хоронить своих детей… Ты же моя единственная семья. Моё место рядом с тобой. Если ты решила уединиться, то так тому и быть. Вот только уходишь ты не одна!

Страница седьмая. Ещё чуть о любви — Морррварррт и Миррривирррия.

После падения замка Тарррхарррна судьбы Морррварррта и Дррруагаррра неразрывно переплелись. Мальчишки росли совершенно разными, но это не мешало им дружить. Они оставались вместе с Избранными, но под неизменной опекой Норррверррга и Зелерррверррга, пока не достигли драконьего совершеннолетия.