В начале века человечество было потрясено героической гибелью капитана Р. Скотта и его спутников на обратном пути с Южного полюса. Широко известны и другие трагические исходы. Нужно сказать, что и в наши дни никто не застрахован от неудач. Наиболее характерные причины гибели людей в Антарктиде - авиационные катастрофы, провалы в ледяные трещины, несчастные случаи во время разгрузки судов и, как ни странно, пожары.

К сожалению, стала привычной фраза: «Погиб в борьбе с суровой природой Антарктики». Все это, конечно, так. Однако немалая часть катастроф, особенно в последнее время, когда технические возможности человека необычайно возросли, происходит из-за нелепых случайностей и по недосмотру. Собственно, по той же самой причине, что и большинство несчастных случаев на других материках.

Память о погибших исследователях увековечивается на географических картах южнополярного континента, их именами называют горы, ледники, острова…

Кроме физических трудностей и опасностей, выпадающих на долю исследователей Антарктиды, длительное пребывание на шестом континенте, как правило, связано с необычными психологическими нагрузками, возможное действие которых желательно учитывать при формировании зимовочного коллектива.

Жизнь людей в Антарктиде сравнивается порой с пребыванием в «испытательной колбе» и все чаще привлекает внимание психологов. Нередко у зимовщиков возникают различные нервные расстройства. Особенно у тех, кто не способен хорошо выполнять порученную им работу и тщетно пытается за агрессивностью и хвастливым поведением скрыть свою несостоятельность.

На работу полярного коллектива может повлиять и такой, казалось бы, посторонний фактор, как уровень интеллектуального развития ее участников. Опыт австралийских экспедиций, к примеру, показал, что можно избежать многих недоразумений на зимовке, если подобрать людей широко образованных.

Судя по многочисленным наблюдениям, особенно ценными качествами зимовщика являются трудолюбие и профессиональное умение, а также мужество, выносливость, терпимость. Циники и пессимисты явно противопоказаны.

Особый интерес для психологов представляет станция «Восток». Небольшой коллектив «Востока», обычно около 20 человек, надолго изолированный от внешнего мира (исключая радиосвязь), ведет напряженные исследования- геофизические, метеорологические, гляциологические и, кроме того, производит бурение ледникового покрова в условиях, которые справедливо считаются самыми суровыми на Земле. Где, как не здесь, лучше всего познаются черты характера каждого человека? Где, как не здесь, психолог может глубоко исследовать взаимоотношения и взаимодействия людей: психологический климат микроколлектива, психологическую совместимость и т. д., и получить ответ на вопрос: какие качества характера противопоказаны полярнику?

Коллектив, составленный из хорошо знающих свою работу людей с уживчивыми, уравновешенными характерами, - залог успеха. В немалой степени этот успех определяется авторитетом, личными и деловыми качествами руководителя зимовки. Именно он во многом задает тон и определяет нравственный климат в экспедиции. Примеры удачных и неудачных зимовок нередко связывают с именами их начальников.

Разнообразны причины, приводящие людей в Антарктиду. Чаще всего это научные интересы или естественное для молодых мужчин стремление к путешествиям и связанным с ними приключениям. По наблюдениям в австралийской экспедиции среди ее участников нередко попадаются своего рода «беглецы», ищущие спасения от сложностей жизни в современном цивилизованном обществе. Поводом к бегству служат личные неудачи, разочарования, конфликты и т. д. Некоторые из беглецов находят в Антарктиде «отдушину» и неплохо там приживаются.

Как бы то ни было, дружная жизнь в полярном коллективе невозможна без понимания каждым задач экспедиции, без серьезного интереса к порученному делу, без чувства личной ответственности за общий успех.

На ледяном континенте на каждого человека воздействует множество необычных факторов. Вырванный из привычного окружения дома, семьи, он оказывается перед лицом суровой полярной природы. Ураганные ветры, жестокие холода, длительная полярная ночь - все это, безусловно, оказывает тягостное воздействие на психическое состояние. В то же время величественные картины антарктической природы действуют благотворно, вызывают эмоциональный подъем. Антарктический материк, который нередко представляют однообразным и невыразительным в цветовом отношении, на самом деле на удивление ярок и красочен. Южнополярные пейзажи навсегда остаются в памяти.

Летом на побережье, когда взламывается припай, показывается лоснящаяся, как спина кита, поверхность моря. Море и лед чутко воспринимают малейшие изменения погоды, все то, что происходит в небе. А небо над Антарктидой особенное. Низкое полярное солнце окрашивает облака в те необыкновенные цвета, которые лишь изредка удается видеть в наших средних широтах на закате. Краски неба отражаются внизу, на ледниках, на воде; от этого все вокруг становится сказочным. По голубому морю плывут розовые айсберги, вдали- занимаются желтоватым, знойным, пустынным пожаром бескрайние ледяные равнины. От скал падают длинные синие тени. Невольно вспоминаются гренландские полотна Кента, хотя то, что видишь здесь, совсем иное и еще ждет своего художественного воплощения.

Но стоит исчезнуть солнцу - и белесая пелена затягивает материк. Контрасты сглаживаются, тени пропадают. Облачное небо сливается с ледяной землей. И вот уже не видно горизонта, все растворилось в молочной слепящей белизне. Такую погоду в Антарктиде называют белой тьмой. Полеты в это время особенно опасны. «Все равно, что лететь в бутылке молока»,- говорят летчики.

Только на антарктических скалах при любой погоде большое разнообразие красок. Коричневые и красноватые, местами покрытые белыми налетами солей и синеватыми потеками меди, исчирканные, ободранные ледником угрюмые скалы внезапно оживают в местах, где растут лишайники: ярко-оранжевые, лимонно-желтые, бархатисто-черные,- поразительно живучие цепкие куртинки.

На побережье антарктический пейзаж оживляют колонии пингвинов. Издалека видишь лишь черные точки на льду, а подойдешь ближе, удивишься «нарядам» этих животных. У императорского пингвина спина и бока как черное полированное дерево, на солнце отливают сталью. Грудь словно из белого шелка, а у шейки и вокруг глаз - оранжевые перышки.

Летом в Антарктиде яркость и своеобразие красок поистине поразительны. Однако далеко не везде увидишь «цветы» на скалах или пингвинов. В Центральной Антарктиде среди бескрайней ледниковой равнины вокруг только однообразная снежная пустыня.

Зимой же над материком сгущается мрак. Над головой вспыхивают бледным голубоватым пламенем, извиваются по небесному своду гигантские серебряные змеи полярного сияния. Мелкие бусинки звезд проступают на небе. И как ни ищи, не найдешь здесь знакомой, размахнувшейся на полнеба Большой Медведицы, вместо нее чужой безучастный Южный крест.

И во все времена года в палитре антарктических красок не хватает самого живого и очень нужного для человека зеленого цвета.

Нередко у полярников возникает своеобразный «цветовой голод», удовлетворяемый разве что в цветных снах, когда снятся зеленые травы, листва молодых берез.

В жизни антарктических полярников, отлученных на длительное время от семейных обязанностей, оказывается сравнительно много свободного времени, когда можно читать, размышлять «о времени и о себе», строить планы. Человек здесь, не растрачивая свои силы на мелочи и суету, становится, как правило, более собранным, цельным.

Антарктида теперь, так же как Арктика, имеет своих верных почитателей. Есть выражение «заболеть Арктикой», не менее серьезно можно «заболеть» далекой Антарктидой. Так чем же привлекает к себе эта холодная земля? Красотой полярной природы, «белыми пятнами», где еще не ступала нога человека, возможностью испытать свои силы? А может быть, тем, что каждый, кто работал на шестом континенте, оставил там частицу своего сердца?