ВВЕДЕНИЕ. АНТАРКТИДА: ФАКТЫ НЕОБЫЧНОЙ БИОГРАФИИИ

Материк парадоксов

Читатель, хорошо представляющий географические особенности шестого материка, возможно, не задержит на введении свое внимание. Однако тем, кто только собирается открывать для себя южную землю, оно поможет лучше ориентироваться в последующих событиях, послужит необходимым прологом к путешествию по горам и ледникам необыкновенного континента.

Антарктида уникальна во многих отношениях, прежде всего по удивительным, неповторимым особенностям своей природы. Нигде не наблюдаются столь своеобразные и суровые природные условия. Даже Арктика -высокоширотная область Северного полушария - весьма существенно отличается от своего южнополярного антипода.

Главная особенность шестого материка - его расположение: почти весь континент, площадь которого чуть ли не в 2 раза больше Австралии, находится внутри Южного полярного круга. Лишь Антарктический полуостров выдается на несколько градусов к северу. Геометрический центр материка, получивший название Полюса относительной недоступности, располагается на 82° ю. ш.,в сравнительной близости от Южного полюса.

Присутствие в районе полюса огромного массива суши, окруженной водами океана, привело к возникновению гигантского ледникового покрова - самого крупного на Земле. Его средняя толщина - около 2000 м, максимальная же -более 4000 м. Мощный ледниковый покров определил многие особенности Антарктического континента, даже такие, как его форма и размеры. Антарктида оказалась самым высоким континентом Земли. Средняя высота ее более 2000 м, что значительно превышает средние высоты других материков.

Около 80% всех пресных вод земного шара сосредоточено в ледяном покрове Антарктиды. Если бы случилось так, что все эти льды растаяли, уровень Мирового океана поднялся бы почти на 60 м. Таяние крупнейшего Современного оледенения Северного полушария - Гренландского повысит уровень Мирового океана только на 8 м. Антарктида - гигантский накопитель льда. Недаром ее называют ледяным континентом.

Это и определяет исключительную суровость климата Антарктиды. На ее территории находится мировой полюс холода, здесь же самые сильные ветры. Кроме того, и это кажется на первый взгляд удивительным, Антарктида является полюсом солнечной радиации. В летнее время, когда устанавливается полярный день, в центральные районы континента поступает максимальное на земном шаре количество солнечной радиации, превышающее даже то, что получает земная поверхность на экваторе. Причина этого в целом ряде факторов, в том числе и в исключительной чистоте и прозрачности воздуха над Антарктидой. Правда, подавляющая часть солнечной энергии отражается от снежной поверхности и уходит обратно в атмосферу.

Парадоксально и то обстоятельство, что хотя Антарктида гораздо в большей мере, чем другие материки, богата пресной водой, тем не менее это пустыня. Почти вся влага Антарктиды представляет собой лед и снег. Жидкая вода в Антарктиде почти отсутствует. Содержание влаги в воздухе, годовые суммы осадков в ряде районов Антарктиды почти такие же, как в пустыне Сахара, стой лишь разницей, что Антарктида - ледяная пустыня.

Крайняя суровость климата полярного материка не могла не отразиться на флоре и фауне континента. Растительный и животный мир его беден по сравнению с другими материками, но весьма своеобразен. Многие виды обитающих здесь растений и животных эндемичных не встретишь в других районах Земли.

Уникальные особенности современной природы Антарктиды сложились в процессе длительного развития, не имеющего аналогов.

Своеобразие южнополярного континента определило характер деятельности человека - научные устремления преобладают здесь над всеми иными. Шестой материк в настоящее время представляет собой арену действенного международного сотрудничества стран остальных пяти континентов. Материк науки и мира - так справедливо называют Антарктиду.

Вехи познания

Изучению сурового и труднодоступного южнополярного района посвящено много специальных работ. Мы отметим лишь основные вехи на пути человека в познании природы Антарктики.

Еще задолго до того как исследователям удалось проникнуть в высокие широты Южного полушария, возникла идея о существовании материка в этой части земного шара. О южной земле можно прочесть в трудах античных ученых, а на большинстве географических карт XVI-XVII вв. можно даже увидеть гипотетический южный континент, положение и конфигурация которого определялись чисто умозрительно.

Основанием этого служило предположение, что соотношение площадей суши и моря в Северном и Южном полушариях Земли должно быть примерно одинаковым. Иначе, как рассуждали ученые того времени, нарушится равновесие и Земля будет постоянно ориентирована к Солнцу стороной с большей массой. Континент на юге как раз и должен был уравновесить избыток водной площади в низких широтах Южного полушария.

В середине XVIII в. ряд исследователей предприняли попытки обнаружить южный континент. Корабли, посланные на поиск южной земли (Terra Australis - так чаще всего она обозначалась на картах), не заходили, однако, южнее 50-55° ю. ш. Открытые в этих широтах острова порой опрометчиво провозглашались мысами южного континента. Но последующие экспедиции рассеивали заблуждения.

Еще в 1763 г. М. В. Ломоносов в работе «О слоях земных» высказался по поводу существования южной земли достаточно определенно и со свойственной ему научной прозорливостью: «В близи Магелланского пролива и против мыса Добрая Надежда около 53° полуденной ширины великие льды ходят, почему сомневаться не должно, что в большом отдалении острова и матерая Земля многими и несходящими снегами покрыты и что большая обширность земной поверхности около Южного полюса занята оными, нежели в севере».

Другие ученые, также считавшие, что южный материк существует, часто вносили в свои построения слишком много домыслов. Так, например, в 1770 г. английский географ Александр Далримпль опубликовал труд, в котором, в частности, указывалось, что население южного континента должно насчитывать не менее 50 млн. человек.

Знаменитый английский мореплаватель Дж. Кук, совершивший в 1772-1775 гг. кругосветное путешествие и трижды пересекавший Южный полярный круг, развеял миф о плодородном и населенном континенте. Кук считал, что земля вблизи полюса имеется. Однако она не столь обширна, как полагали ранее, лежит за полярным кругом и отличается крайней суровостью: «Великие холода, огромное число ледяных островов и плавающих льдов - все это доказывает, что земля на юге должна быть».

Кук не пожалел мрачных красок, давая характеристику континенту, который мог находиться на юге: «Эта страна обречена природой на вечный холод: она лишена теплых солнечных лучей и погребена под мощным слоем никогда не тающего льда и снега. Гавани, которые могут быть на этих берегах, недоступны для кораблей из-за заполняющего их льда и смерзшегося снега; а если в одну из них и войдет корабль, он рискует остаться там навсегда или вмерзнуть в ледяной остров». Даже субантарктические острова, которые Кук открыл во время своего плавания, вызывали у него лишь разочарование, и он указал, что не находит слов для описания их «ужасного и дикого вида». В своем дневнике Кук объяснил, почему он не пошел еще дальше на юг. Он считал безрассудным рисковать результатами экспедиции ради достижения берега, «который, будучи открытым и обследованным, все равно не принес бы пользы ни мореплаванию, ни географии, ни другим отраслям науки». «Я могу взять на себя достаточную смелость, - писал Кук, - чтобы сказать, что ни один человек никогда не решится на большее, чем сделал я, и что земли, которые могут находиться на юге, никогда не будут исследованы».