Огромные многомильные руины громадного мегаполиса теперь были попраны такой же формацией, как и на месте города Колумбия, как и у русских в Новосибирске. Так что от главных мест сосредоточия галактеров было далеко.

— Джордж, я пойду, схожу, проветрюсь, — низким баритоном произнес Алан.

Бородатый мужчина только кивнул головой, не отрываясь от монитора, как и еще четверо программистов, временно переквалифицировавшихся в лингвистов.

Проветриться не означало выйти на улицу над ними — Алан поднялся на самый верхний этаж и прошел по коридору до массивного, уже установленного позже люка, возле которого стоял часовой.

— Алан, ты куда? — спросил Литтл Шарман.

— На площадку — голова кругом идет от всего! — показал кудато неопределенно за спину Эванс. — Хочу хоть немного в себя прийти от кавардака в голове!

— Понятно. Только веди себя тихо! — предупредил его Литтл.

Алан только кивнул в ответ, переступая порог. Здесь было расчищенное от завала пространство, плавно поднимавшееся вверх. Раньше это коридор служил подземным подъездным путем для разгрузки продуктовых машин к магазину. Сейчас заваленный путь был частично расчищен.

Здесь у дальнего края был единственный обнаруженный проем, смотрящий на реку, на другой берег и вообще вперед. Ни для каких других целей, как просто смотровое окно оно не предназначалось.

Укрепленные металлическими прутьями потолок и стены выхода к поверхности были единственно полностью безопасным местом. Оконный проем, прикрытый разделяющими его на несколько сегментов тонкими металлическими полосами, не позволял даже КоПу проникнуть вовнутрь, не потревожив дополнительно установленные нити простейшей сигнализации, концы которых были выведены к часовому, когда тот находился за дверями. К примеру, когда на улице зима и долго не выстоишь на морозе у окна. Сейчас стояла поздняя осень — не холодно, но и неприятно ощущать сырость на себе. Литтл явно не хотел находится там.

Пройдя к окну, Алан привычно окинул взглядом местность в округе: небольшая равнина внизу и возвышающиеся горы невдалеке впереди.

Достал кисет с заботливо высушенным доморощенным табаком, ловко скрутил цигарку и прикурил, сделав несколько маленьких торопливых затяжек — выращенный табак был очень крепким и к тому же быстро затухал, поэтому приходилось постоянно раскуривать тлеющий табак. Вот он затянулся более продолжительно. Замер, пережидая резь в горле от слишком большой порции дыма, вспомнив рассказы отца о табаке, проходящем многочисленные обработки на табачных фабриках. Тот вспоминал порой, какие раньше были сорта сигарет, какой тонкой, почти невесомой была папиросная бумага, которая не вносила специфичного вкуса в дым. Вот эти побуревшие листы какойто книги, кажется, фантастического романа прошлого века наверняка вносят в дым свой привкус. Алан всего этого не знал, только представлял, каким был мир, наполненный высокими технологиями, работающими на людей.

Взгляд витал по спокойной с виду местности из окна. Местность, которая в любой момент могла вспучиться шапками разрывов, пробегающим по земле волнам ударной волны, самым настоящим ковром из огненной формации, заливаемой страшным оружием галактеров и от которого было только одно спасение — заранее успеть скрыться глубоко под землей или находится на достаточном удалении, так как подобная огненная масса имела свойства проникать и распространяться на достаточные площади во все щели, долго не теряя пластичности.

Как пришельцам удавалось отслеживать большую часть территории планеты и молниеносно реагировать на любые действия человека, пусть даже не направленные против галактеров, а просто путем отслеживания его появления на поверхности оставалось непонятно. Правда, последнее время эти территории заметно сократились в один момент. Об этом сейчас передавали русские. Это стало заметно и после наблюдений, последующих расчетов ранее неизвестного Боба Спенсера, проведшего серию замеров по скоростному необычному новому спутнику Земли, находящемуся на постоянно изменяющемся курсе на орбите планеты. Все эти факты говорили о появлении чегото нового, чему пока не было точного объяснения. И все тот же старый Спенсер первым вышел на связь с русскими…

Это объединение дало толчок общему направлению в понимании сути агрессоров; их целей, задач и самого отношения к людям. Даже пояснило природу того спутника на орбите. Так что благодаря новому источнику связи они много узнали от русских по положению дел во всем мире.

Мысли перенеслись на другой материк, к русским, вспоминая его очертания через сохранившиеся познавательные программы. Их Горшенин возведен аж в ранг мессии. Может это на самом деле так. Лично он не против. Раз человек смог собрать воедино всех оставшихся и откликнувшихся на его призыв людей и повести их вперед, то он что-то значит и имеет шанс на успех. что-то есть в этом Горшенине — он точно знает, что хочет сделать, но только смогут ли остатки человечества, вернее, хватит ли у них сил на задуманное мероприятие? Может быть, все они движутся к роковому краю бездны? К последней попытке в борьбе с агрессором, после которой не будет ничего, и они проиграют, но обратного пути уже нет. И это к лучшему — никто просто не захочет пойти вспять. Давши надеждуведи дело до конца! Вот под таким внутренним лозунгом Алан и работал здесь, также как и все остальные в других местах.

Глаза смотрели на захваченный родной мир чуждыми созданиями, которым до его красоты вообще не было никакого дела. Мир продолжал жить в обычном ритме, но без активного участия человека, на которого объявлена охота и который вынужден скрываться.

В небе парили птицы, размножаясь без какого-либо притеснения с любой стороны. Только привычный инстинкт самосохранения, выживания и продолжения рода довлеет над пернатыми. Внизу происходит сродная картина — обычная борьба за выживание животного мира, больше не испытывавшего на себе пристального внимания человека. Какието виды начинают вытеснять другие. К примеру, все чаще стал появляться в лесах красный волк, который был занесен в Красную книгу, а теперь всего за какихто сорок лет энергично восполнявший этот пробел в экобалансе природы этот вид уже представляет угрозу более мелким животным.

Дальше: огромный бассейн мирового океана: здесь наверняка полное раздолье — проследить невозможно, но иначе не предположить. Хищные и млекопитающие обитатели морей интенсивно продолжают увеличивать свою численность. Вот уже сорок лет никто не ловит в промышленных масштабах, к примеру, ту же скумбрию, сельдь. Значит, она продолжает размножаться, как и раньше, только теперь ее количество некому контролировать. Она заполняет собой экологическую нишу и начинает превалировать в данной области ареала, вытесняя слабее приспособленного соперника. На этом примере происходит постепенное изменение баланса в океане в целом. Какойто вид начинает подавлять другие; чтобы выжить, менее приспособленные начинают уходить из этих, теперь уже опасных для них и с меньшим количеством пищи районов. Происходит миграция отдельных видов. Эти пока локальные изменения связаны с отсутствием человека, который и раньше не сильното мог влиять на течение всей эволюционной цепочки водной среды, воздействуя только на отдельные виды. Сейчас природа быстро возвращала и расставляла все на прежние места. Еще немного и изменявшееся равновесие в мире может в открытую заявить против теперь ослабшего и почти исчезнувшего хозяина планеты.

Человек. Люди заняты своим собственным выживанием. Им нет никакого дела до всего бушующего вокруг многообразия матушкиприроды, ее перестановок во всей экосистеме. А когдато это было не так. Как будто человек стал лишней деталью в мироздании Земли. Лишним, ненужным винтиком в огромной жизненной машине планеты.

Эти непроизвольные рассуждения Эванса привычно свернули в рабочее русло — чтобы остаться в живых и природа не вычеркнула тебя из списка нужно восстановить попранные права человека. Преградой этому — галактеры, пришельцы. Создания иного мира, иной физики пространства. С иными запросами и стремлениями. Враг сильный и каждый из людей, те, кто хочет жить, должен заниматься посильной работой в той отрасли, в которой он приносит наибольшую пользу. Вот его Эванса помощь заключается… перед мысленным взором снова и снова проносятся нескончаемые строки символов, выдаваемых машиной внизу. Фонетика и лексикология языка галактеров им уже известна. Основы расшифрованы давно. Нужно только выяснить некоторые пункты грамматики. Грамматика. Но причем здесь цифровые комбинации, пробуемые системой как метод подстановки их в буквенный ряд? Взамен грамматики, что ли? Как могут математические символы заменить слова, предложения, черт, да я же не литературовед!