— Да по всему городу идет мясорубка — они между собой мочатся, — подтвердил Артур, — только и на людей стали все чаще и чаще обращаться внимания, черт!

— Вот именно.

За поворотом показалась площадь.

— Отлично! Основной поток движется куда нужно.

С первого же взгляда было видно, что «пехотинцы», ведя ожесточенную перестрелку с БПР, шарамистрелками, реже с призрачными тенями мелькавших галактеров отклонились от проторенной дороги, на которую случайно вышли Горшенинмладший и Почернин и направлялись к ловушке. Видимо, «пехотинцам» приходилось не сладко, как, впрочем, и силам галактеров — и те и те несли потери, взрываясь, замирая на месте, с короткими взблесками взрывов падая с воздуха.

«Да, город будет распылен на атомы быстрее, чем от сил природы!» — мелькнула мысль, но в следующую секунду все постороннее вылетело из головы.

Вот первые «пехотинцы», бегущие как бы задом наперед и отстреливаясь, ступили на заминированную территорию, которую готовили для ТСУ, но тяжелых единиц техники галактеров так и не было. Следом, буквально по пятам или общим скопом — в этом бедламе уже не разберешь, где начало, а где конец общего поля боя, в котором они както враз оказались чуть ли не в центре наседал противникгалактер.

— Вовка, подрывай, мать его! Чего ты медлишь? — по рации крикнул Коржицкий, но тут справа уже зачастил автомат Сергея Стрекалова и Артур не расслышал ответа, включившись в перестрелку на заходящий на них БПР, сменивший дальнюю цель на ближнюю, то есть на них…

Перебежка, короткая очередь, прыжок за выступающей из земли и стоящей на ребре плите, выждать несколько мгновений, ощущая чувствительное подрагивание этого прикрытия, в который впилась очередь разрушителя, быстрый оборот, прицеливание и бросок дальше. Только там можно было избежать точного прицеливания.

— Справа!

Взгляд туда и очередь с расстояния в десять метров в «пехотинца», за секунду до этого залепившего в «их» БПР солидную дозу крупнокалиберных снарядов, в ответ неуклюже пошедшего боком. На, сука, сдохни!

Снова разворот в сторону недобитой машины. Есть, грохнулся! Дальше. КоП, тыто кой черт здесь делаешь? несшийся по прямой с такой короткой дистанции был отброшен на вывернувшегося из-за угла очередного роборегирда, со всего маху врезавшись в него. Тут «Калаш» смолк. Черт, магазин опустел, но времени менять нет. Артур тут же сорвал с пояса последнюю РГДшку, сдернул чеку и зашвырнул гранату в этот клубок. Разрыв гранаты. Готовы оба.

…Сколько минут, часов длилась эта наперегонки со смертью пляска, может всего несколько секунд, когда вокруг так и носились фонтанчики разрывов трасс, энергетических импульсов, взрывы гранат, выбивавших искры из стен, дорожного покрытия и рикошетом несшихся кусков мостовой осталось невыясненным. Артур слышал крики товарищей, просивших прикрыть или предупреждающих возгласов о вновь заходящих в атаку машин, сообразуясь с обстановкой и по мере сил пытался помочь, но вот со стороны загудела, зашаталась земля.

Воздух раскололся многоликим стономэхом взрыва. Он еще успел повернуть голову в том направлении, но ничего не увидел — центральная часть площади исчезла в накатывавшейся волне пыли и дыма, скрыв попавших на заминированный участок без разбору галактеров и роборегирдов.

Поверху пыледымного шлейфа пронеслись гигантские глыбы, изуродованные взрывом плиты; арматурные балки в сопровождении армады мелких обломков с визгом скрылись гдето сзади. Еще выше приметил как живые корежившиеся верхние этажи высоток, опадающих вниз. Затем пелена накрыла его, заставив закашляться.

Последовавшая ударная волна швырнула назад…

Они толькотолько заняли позиции, как хмурые, темные, но спокойные воды у песчаного берега взметнулись небольшими фонтанчиками и на берегу показался растянутый на большом протяжении сонм яйцеобразных роботов регирдов. Преодолев последние метры до суши, не замедляясь, они продолжили продвижение.

«По дну растянулись в шеренгу, чтобы не попасть под сплоченный удар», — с ожесточением подумал Денис, в следующий миг наблюдая как песчаный пляж вспучился частыми разрывами снарядов и блямбами кипящего песка от когерентного излучения импульсаторов орудий охранного периметра «Города монстров». Почти сразу ухнул один, второй, третий громадные взрывы тяжелых орудий.

«Молодец, Ершов!» — успела пронестись злорадная мысль от вида просто исчезающих в лазерных сгустках и просто разрываемых от прямых попаданий крупнокалиберных снарядов «пехотинцев». Затем все скрылось в сплошной стене огня и дыма.

Казалось, ничто не пройдет, все роборегирды останутся на пляже. Не тутто было — то тут, то там появились бешено частившие конечностямиступоходами роботы, уже совершающие зигзагообразные маневры и продолжающие бег на них.

— Не стрелять! — крикнул он в микрофон, — огонь по моей команде! Пусть наши позиции останутся ими до последнего неизвестны!

Он хотел добавить «пусть побольше уничтожит Ершов», но это и так было очевидно — по пять, по десять машин взрывалось, исчезало во вспышках, просто падали и замирали, пробитые насквозь, но… их было много, очень много, несмотря на предыдущие доклады с того берега об уничтожении большого количества.

Вдруг один, затем другой и уже штук двадцать «пехотинцев» открыли огонь. Трассирующие очереди понеслись в обнаруженных людей. Все, медлить нельзя.

— Огонь!

Пронесшаяся по сети и переданная ответственными команда, казалось, подхлестнула само пространства, враз насытившие его тугими трассами смертоносного свинца.

Поймав в перекрестие ЭТИ робота, Денис спустил курок, еще раз. Готов. Поймал на мушку другого. Пара выстрелов. Ткнулся в песок. Перенацелился и вдруг что-то подсказало ему о том, что он на прицеле… тело само отреагировало на предупреждениеинтуицию, метнувшись в сторону. И вовремя. Его позиция превратилась в бутон разрывов трассирующей очереди.

Перекатившись, снова выглянул и влепил три торопливых импульса в несущегося кудато в сторону «пехотинца», проплавив ему борт, электронную начинку и добравшись до боезапаса. Тот этаким огненным фейерверком пробежал несколько метров, протаранил землю и стих. Сразу забыл о нем, вновь обернулся к фронту…

Прямо на него бежало, наверное, штук шестьсемь. Лихорадочно наведя на ближайшего, спустил курок, целясь в ступоходы. Тот рухнул, но не уничтожен. Да черт с ним, позже разберемся.

Нацелился на другого, спуск, но тонкого писка выстреларазряда не последовало. В груди похолодело: смотреть, что именно — разрядилась батарея или отказало в импульсаторе, времени не было. «АКМ» не взял с собой. Тогда он бросился вправо, пригибаясь и на ходу выхватывая гранату. Сорвал чеку, обламывая ногти и развернувшись на бегу, через себя зашвырнул ее в показавшегося из-за нагромождения валунов земли «пехотинца». Все равно поздно, сейчас прошьет его, но хлестанувшая очередь сбоку отшвырнула роборегирда назад. В следующую секунду взрыв гранаты разметал остальных.

В этот момент Денис споткнулся обо что-то, налетев на камень и упал, по счастливой случайности уйдя с пути пролетевшего в сантиметрах над собой «пехотинца». Это явно последствия взрыва его же гранаты. Тот рухнул в метре от него, но еще был активен — с поврежденными тремя из четырех ступоходов, с отказавшей пушкой, иначе его, Горшенина уже бы не было в живых, просто пытался единственной конечностью достать до него.

Отмахиваясь от больно бьющего по ногам ступоходу, явно намеревающегося проткнуть его и не дающий ему возможности подняться, Денис схватил первый подвернувшийся под руку металлический прут и начал яростно отбиваться от словно живого изгибающегося щупальца. Сколько бы он отмахивался, отползая от также медленно успевающего в перерывах от взмаховударов подгрести к нему «пехотинцу», неизвестно как кто-то сзади схватил его и потянул назад. Дистанция от «пехотинца» увеличилась — но он аж похолодел от предположения, кто там сзади? Раздавшийся голос успокоил на счет того, кто там сзади: