Пронесшийся сполох от горизонта до горизонта стал спадать, но корабль Раггарха пытался стабилизировать полет. Только тряска и болтанка прекратились, как еще одна зарница расчертила небосвод. Это взорвался АРр9. Когда спала и она, вслед пришла ударная волна, но они уже вышли на орбиту и продолжали удаляться от планеты, когда ослабленная атмосферой волна и излучение только окатили корабль. Защитные и экранирующие поля оповестили галактеров о силе излучения. Не опасно.

Но электронная система регирдов не желала отступать, уже приблизившись на малую дистанцию и жаля соседний АРр239. Вот к лучам транскотеров противника присоединились средние и малые батареи, наполняя космос массой смертоносного металла и когерентных пучков высокой концентрации. В ответ понеслись на порядок беднее ответные выстрелы и ракеты.

Раггарх быстро проанализировал ситуацию и отдал приказ на запуск в направлении противника всех систем класса «ближний космос». Эти небольшие автоматические истребители не имели полнопоточного двигателя, а были оборудованы системой пульсационного варьирования расстояния до объекта с большой массой и использования ее в качестве отправной точки полета и изменения направления в пределах той массы. Попросту говоря антигравитационный двигатель.

Применение антигравитации нашло отклик только в малых системах, применявшихся на планетах, где масса объекта должна была быть очень мала. Контроллеры периметра работали именно на этом принципе, ТАГГ34 уже обладал критической массой, и поэтому соотношение планеты и его массы была недопустимы, не говоря уже о кораблях.

А вот в космосе полное раздолье, только вот там скорости несколько иные, но в стычках возле планет, где сильно не разгонишься, постоянно маневрируя применить простой способ использования массы корабля противника системой «ближний космос» вполне реально. И таких истребителейроботов, оборудованных самой простой когерентной установкой Раггарх за семь дергеров по настоянию Эззеса произвел более полторы тысячи штук. Каждый корабльзавод.

Покойный Эззес как будто предвидел подобную ситуацию. Боевые системы ближнего боя противника окажутся на близкой дистанции и чтобы занять их и вдобавок нагрузить сами системы просчета траекторий запусков кинетического оружия — лучевые системы в расчет не брались — и тем самым затруднить работу точно прицеливания по главной цели, то есть по тебе, Раггарх и отдал приказ на старт в один конец этих трехосевых машин.

Одновременно сам гигантзавод стал еще круче забирать вправо, стараясь по касательной разминуться и иметь короткий временной контакт с кораблемроботом, уже на центральной сфере светящимся оригинальной засветкой, характеризующей, что противник вошел в радиус действия оптиковизуальной телеметрии, фиксировавшей его без помощи дополнительных средств дальнего сканирования. По космическим меркам это означало контакт лоб в лоб.

Из раскрытой палубы старта основного космического истребителя с направляющих срывались один за другим автоматы, нашпигованные на направляющих как обоймы…

Вскоре сонм целейистребителей вошли в зону действия систем ближнего боя и оборонительного комплекса корабля регирдов. Пространство вокруг наполнилось частыми вспышками орудий, стремительными трассами запусков крупнокалиберных снарядовракет с системами наведения в режиме самостоятельного ведения цели, пучки лазеров истребителей метались под всеми углами, атакуя врага и нанося, хотелось верить ощутимые повреждения, но в соотношении удачный выстрел и уничтожение истребителя выигрывал корабльробот, десятками сжигая пятитысячную армаду.

Наблюдая со стороны за разворачивающейся перестрелкой, внося свою лепту оборонительными орудиями, пучки энергии с которых пробовали на прочность защиту вражеского корабля, правда, пока безрезультатно, да на большее он и не рассчитывал, Раггарх с надеждой глядел на растущую дистанцию от планеты, уже превратившейся в большой шар; вслушивался в постоянные доклады операторов и от бортовой системы, ожидая создания тех условий, при которых возможен переход в прометрику.

Еще толику везения, еще немного удачи; ведь своей цели он добился — на короткое время противник был занят уничтожением истребителей, мечущихся вокруг него, но… но главные орудия цепко держали и продавливали защиту ближайшего кораблязавода с порядковым номером АРр1013.

Полыхнула мощная, вмиг заполонившая все пространство ярчайшая зарница на его месте. Беззвучно разорвав чернь космоса, короткоживущая звезда стала почти сразу бледнеть, проходя более контрастно выдержанную гаммы оттенков, не ретушированную в условиях полного вакуума. Затем из эпицентра, превратившего в чистые, первозданные атомы чистой энергии составляющие детонировавшего кораблязавода пришла ударная волна, буквально вывернувшая сам вакуум и без промедления насытившая по расширяющемуся радиусу и этот участок космоса опасной концентрацией высвободившегося излучения.

Взвыли системы стабилизации корабля, пытаясь восстановить пространственное положение швыряемого огромного корабля. Помимо этого пошли доклады о повреждениях. Целая секция возвестила о рухнувшей защите левого борта всполохом тревожной сигнализации, принявшей на себя весь поток фастчастиц и серьезным повреждением корпуса в зоне G12…

Сигналы тревоги посыпались чередой, но Раггарха интересовала только одна секция — это секция двигательной установки. С ней все в порядке, а на часть превратившегося в груду металла нескольких секций левого борта, где сейчас властвовал вакуум и вселенский холод, уничтоживший более ста галактеров можно не обращать внимания. Главное, успеть уйти.

Вдруг взвыл сигзатор тревоги и сразу сильнейший удар потряс корабль…

Раггарх немедленно вошел в роркерконтакт и система враз перевела его сознание снаружи корабля — это всего лишь защитный рефлекс психики, он это знал, но все равно неприятное ощущение — предоставляя как бы вид от третьего лица в непосредственной близости от плывущего в сиянии спадающей вспышки собственного корабля. Он сразу нашел, откуда идет угроза — в медленно спадавшем свечении эпицентра детонации корабля выплывал патрульный корабль регирдов, своей очередной и единственной целью выбрав их корабль. Вокруг него уже не было истребителей, все они разложились на атомы, но ему тоже досталось: часть борта вообще отсутствовала, вернее, превратилась в до сих пор рдевшую по всей длине полувязкую массу, от которой временами отрывались сгустки металла и уносились прочь. Кажется, он серьезно поврежден, но целенаправленно идет на сближение. Через чур уж быстро, нужно срочно отворачивать!

…Он только что пережил близкую детонацию корабля галактеров, не прошедшую для него бесследно: все траскотеры отказали, выходные стволы которых превратились в кипящую субстанцию. Та же участь постигла и все полубатареи с той же стороны; вообще отказало многое, о чем говорили многочисленные сигналы катастрофичных повреждений, которые невозможно исправить в полетных условиях, только в ангарных сегродах. Да эти повреждения не столь опасны для самой активности корабля, но сейчас уже ставили под угрозу выполнения всего плана.

Самое опасное было в отказе связи с двигательным блоком. На оставшемся последнем вражеском корабле пока об этом не догадываются, наблюдая за его прямолинейным полетом точно на них (как будто он старается побыстрее сократить дистанцию до цели), явно занятые собственным спасением и восстановлением повреждений. Близкий взрыв не мог не сказаться и на них.

Если бы мозг корабля мог бы испытывать какието эмоции, чувства, то он бы корил себя за столь опасное безрассудное сближение с предыдущим кораблем, чья масса говорила сама за себя — подобный взрыв может принести серьезные последствия, что и было доказано вскоре. Ведь все предыдущие корабли он расстрелял на безопасном удалении, но он спешил. Нужно было как можно быстрее уничтожить вот эти идущие в разгон корабли. Соответственно все они (и уничтоженные тоже) несли секретную информацию о регирдах, и затем можно заняться дрейфующими в космосе. Он повредил все пять (три из них в данный момент вошли в плотные слои атмосферы и скоро сами сгорят), а два удаляются от планеты. А вдруг смогут восстановить двигательные установки и скроются? Вот поэтому он пошел на рискованное сокращение дистанции, желая быстрее расправиться и… Теперь пытался восстановить подвижность собственного корабля.