Сергей завел машину. Подождал немного, пока прогреется двигатель. Второпях, он не глянул на датчик топлива. Главное, — пробраться через лес. Он выехал на улицу, помчался в сторону леса, на восток. Через площадь он промчался на семидесяти километрах, даже не смотря по сторонам, — машин все равно не было. «Москвич» взлетел на мост, подпрыгнул, оставляя позади безмолвную железнодорожную ветку, и понесся прямо по трамвайным путям, по безлюдной дороге, мимо бывшей станции юннатов, превращенный в демократические времена в автосервис.

Дорога была хорошо освещена. Сергей все прибавлял газу. На секунду в темени леса мелькнули было огни. Сергей ударил по тормозам. Но это были всего лишь огни автозаправки. Дорогу с обеих сторон обступил лес, и Сергею хотелось побыстрее проскочить этот отрезок. Краем глаза Сергей увидел на горизонте полосатые трубы ТЭЦ с габаритными огнями и высокий новый дом за лесом на бульваре Рокоссовского. На перекрестке возле темных прудов мигал желтым светом еще один светофор, теперь уже никому не нужный. Сергей старался не смотреть по сторонам, не вглядываться в чащобу.

Проехав институт с черными окнами, Сергей сбавил скорость до сорока. Проскочив поворот, вновь прибавил и ехал по прямой, пока впереди не показалась темно-красная стена бывшего завода, превращенного в ярмарку. Повернул налево, выехал на Богатырский мост. И тут Сергея пронзил ужас. За рекой, с левой стороны, где начинался лесопарк, прямо из чащи горели два тусклых красных фонаря. Или два глаза?

Сергею показалось, что фонари пульсируют. Приближаются? Выяснять природу источника света в лесной черноте Сергею совсем не хотелось. Он ударил по газам и влетел на Краснобогатырскую улицу. Сергей рулил, иногда поглядывая в зеркало заднего вида, где еще раз блеснули красные огни, блеснули ярко. Он уже проскочил церковь, дорога вновь пошла под гору. По левую руку потянулись панельные многоэтажки. Тоже без единого огонька. Справа за спиной упиралась в небо тоненькая, подсвеченная прожекторами, игла Останкинской телебашни.

Проскочил здания ГАИ. Пронесся мимо «Рамстора». Улица сузилась, движение затрудняли машины, оставленные у тротуара, поэтому приходилось быть внимательным. За «Детским Миром» остались в стороне покрытые тьмой жилые коробки. Еще один поворот — к огромному белесому зданию «ЛИТа». Нигде не одного огонька. За «ЛИТом» открывалась панорама города за Яузой, — темные, бездушные дома, иногда подсвеченные мощными лампами.

Вот и Дом Правосудия. На шпиле безлюдного здания мокрой тряпкой свисал государственный флаг. Здесь Сергей повернул на Бойцовую. Проехал мимо стадиона и повернул направо, на 4-ю Гражданскую. Скоро его дом.

Это был спальный райончик, состоящий из пяти- и девятиэтажных жилых домов, задрапированных многочисленными деревьями и кустарниками. Сейчас улица была мертвой, безжизненной, лишь легонько подсвеченная пятнами света. «Москвич» доехал до высокого, возвышающегося кирпичной стеной, дома, именуемого в народе «Бастилией», свернул на Просторную улицу, переходящую в Открытое шоссе.

Сергей, наконец, остановил автомобиль рядом с желтым маленьким магазинчиком. Открытое шоссе уходило дальше к станции метро «Улица Подбельского». Справа проходило трамвайные пути и кирпичные девятиэтажки за ними. На перекрестке, где раньше слонялись местные «бомбилы», было пусто. Ни «бомбил», ни их машин. Сергей вышел из машины и поплелся в сторону маленькой хрущевской пятиэтажки, стоящей к шоссе торцом.

Дом, как и другие дома, был пуст. Свет горел только в подъездах. Сергей искал взглядом свой балкон в первом подъезде на втором этажа. За домом была ограда детского сада. Напротив — точно такой же дом, тоже темный. Ни белья, ни других вещей на балконах не было. Будто эти дома, как и весь город, были покинуты не так давно. Сергей только сейчас подумал, — зачем он приехал сюда? Электричество в городе есть, может кто-то есть на электростанции? А какая электростанция обслуживает этот район? Та, что в Метрогородке? Держа автомат в готовности, Сергей уже подошел к своему подъезду.

И тут Сергей остолбенел от неожиданности. Всю дорогу, от Останкино до родного дома, он не видел ни одно живое существо. Ни людей, ни собак, ни даже птиц. Про кошмарные огни в чаще Лосиноостровского леса вспоминать не хотелось. Кто знает, что это было? И вот оно-первое живое существо. Сергей ожидал встретить любое животное, любое чудовище, любого, самого кошмарного мутанта, только не…

Лошадь…

Низкорослый конь темной масти с густой черной гривой был привязан поводьями к фонарному столбу, рядом с ребристой «ракушкой». Рядом был навален небольшой стог сена, которое животное с аппетитом поглощало, помахивая хвостом. Но что еще более было удивительно, — конь был под седлом. К седлу был прикреплен узорчатый колчан со стрелами и луком. Рядом с ним, — небольшой круглый щит с сердцевиной в виде солнца. Щит был украшен изображениями драконов, коней, и львов. С другой стороны в креплении находилось короткое копье.

Сергей в полном изумлении подошел поближе. Это что, фантом? Галлюцинация? Нет, конь был настоящий, живой. И пахло от него так же, как и полагается.

Увидев Сергея, конь захрапел, зафыркал, подпрыгнул, ударив копытами по асфальту. Не особенно он был рад встрече с этим изможденным человеком в зеленой одежде с оружием в руках. Сергей осторожно протянул руку к животному, в надежде успокоить его:

— Хорошая лошадка, хорошая!

Лошадка и не думала быть хорошей. Черный непокорный зверь вдруг встал на дыбы, забил в воздухе копытами передних ног, желая ударить дерзкого человечка, и заржал. Так, что, наверное, было слышно через квартал. Сергей отступил к стоящим позади зеленым «Жигулям». Агрессивный конь замотал головой, будто желал сорваться с привязи. Сергей бочком-бочком пробрался мимо него к двери подъезда. Конь не сводил с него умного, злого взгляда, не сулившего ничего хорошего.

— Что ты так шумишь, дурное животное?!

Сергей забеспокоился. Своим ржанием конь, вероятно, уже привлек внимание своего неизвестного хозяина. То, что он где-то рядом, Сергей не сомневался. Вон сколько сена лошадке оставил! Интересно, где он его взял? Судя по тому, что это боевой конь, хозяин будет недоволен, что его «транспорт» беспокоят. А, может он стоит за углом дома, или на крыше одного из домов, целится из какой-нибудь смертоносной игрушки? Сергей быстро набрал код, оглядываясь по сторонам, пытаясь уловить движение вероятного противника.

Запищал магнитный замок, открывая вход в подъезд. Сергей шмыгнул за массивную железную дверь, держа автомат наготове.

В подъезде горел мягкий свет. Тишина нарушалась лишь едва уловимым гудением ртутных ламп. Сергей, поднимаясь, прошел мимо запертых квартирных дверей, поглядывая в узкие квадратные окошки. Сначала он хотел позвонить в какую-нибудь квартиру, но потом передумал. Что толку? Он поднялся на второй этаж и замер перед черной, знакомой с детства, дверью. Внутри все похолодело, сердце рвалось из груди от страха и нетерпения.

Как попасть внутрь? Есть же ключи! Ключи? Он хлопнул рукой по карману брюк, — там действительно оказалась связка ключей. Он дрожащими руками повернул ключ в скважине. Нажал на ручку… Дверь открылась…

Сергей весь промок от пота. Прислушиваясь к любым возможным звукам, он нажал на вторую дверь, — она не была заперта. Ему казалось, что стук сердца он слышит вполне отчетливо. Сергей вошел в темную прихожую, нашарил на стенке выключатель. Зажег свет. Быстро затворил дверь, закрыл на ключ.

Все было так же, как и в последний раз, когда его провожали в Грузию. Все на своих местах: этажерка для обуви, большой грязно-желтый шкаф, белые в полоску обои на стене. Сергей вспомнил, как он, уезжая в Грузию, спорил здесь с матерью. Она изначально была против этой связи с женщиной-грузинкой. Отец не вышел, курил тогда на балконе. Сергей уверял тогда мать, что, самое большое, через три недели он вернется. А мать плакала, противилась, ругала его, на чем свет стоит. Под конец она бросила такую фразу: «Если ты меня больше не увидишь, это будет на твоей совести!»