- Само знамо, боярин, — оживились артельщики, и со всех сторон защелкали кресала.

 Перекур через двадцать минут быстро закончился, и артель, поплевав на мозолистые ладони и покряхтев еще раз насчет огромности предполагаемой ямины, принялась за работу и проработала целых пятнадцать минут.

 - Чего встали? — грозно встрепенулся задремавший было под помостом Надысь. — Работать, работать!..

 - Ага, работать, боярин! — жалобно проблеял мужичок с рыжей бородой.

 - А сам–то ты пробовал тупым струментом работать, а? — поддержал его мужик в синей рубахе.

 Капрал в своей жизни не работал тупым инструментом, равно как и острым, и гордился этим.

 - Ну, так наточите! — раздраженно фыркнул он.

 - Эй, честной народ, слыхали — боярин велел струмент наточить! — громовым фальцетом крикнул синерубашечный.

 - Шабашь работу! Айда точила искать! — авторитетно приказал Данила и, подавая личный пример, бросил лопату на землю.

 - Айда! — мужики, как чрезвычайно степенные, но целеустремленные тараканы, побросав лопаты, потянулись в разные стороны.

 - Эй, эй, эй!!!.. Стойте!!! Вы куда?!..

 - Точила искать, — вежливо пояснил ему артельщик. — Лопата ить — струмент тонкий, ее чем попало точить — только портить.

 - Ее точить — особые точила нужны, — авторитетно подняв к небу желтый от табака указательный палец, заявил жилистый.

 - Или у тебя лопат — целая лавка? — ехидно поинтересовался рыжебородый.

 - Н–нет… — растеряно признался Надысь. — А сколько вам времени надо, чтобы нужные точила найти?

 - Н–ну… не так много…

 - Хорошо.

 - …не больше часа.

 - ЧТО???!!!

 - Так ить не каждое подойдет, — извиняясь, развел руками Данила. — Тут ить от металла зависит…

 - И от зерна…

 - И от закалки…

 - И от отпуска…

 - И от допуска…

 - И от посадки…

 - И от сортности…

 - И от балльности…

 У капрала голова пошла кругом.

 - Ну, если так…

 - Да, боярин. Только так. Что мы, врать, что ли, будем, — обиженно надулся артельщик.

 - НУ ТАК ЧЕГО ВЫ ТОГДА СТОИТЕ???!!! Ищите свои точила БЫСТРО!!! И НЕ ПЕРЕПУТАЙТЕ!!!..

 Мужиков как ветром сдуло.

 Через два часа, повозив, пока не надоело, кто бруском, кто напильником, а кто наждачной шкуркой по своей лопате, с довольным видом резво принялись они за работу, радостно приговаривая, как славно им работается остро наточенным инструментом.

 Убаюканный их речитативом, капрал присел под помостом, навалился на опору и закрыл глаза.

 Он еще не догадывался, что остро наточенным инструментом мужикам будет славно работаться еще ровно десять минут.

 В начале одиннадцатой Данила, с сожалением прищелкнув языком, опустил лопату и позвал Надыся:

 - Эй, боярин!

 - Чего еще? — обуреваемый тревожными предчувствиями, подскочил капрал, пребольно ударившись спросонья о настил.

 Предчувствия его не обманули.

 - Грунт твердый пошел, — ткнул артельщик лопатой себе под ноги.

 - И что?

 - Лопата плохо входит.

 - И что? — упорствовал в непонимании капрал.

 - Дык… Это… Смазать бы надо…

 - Лопату?.. Смазать?..

 - Обязательно, — озабочено кивнул Данила.

 - Без этого — никак! — поддержала его артель.

 - Грунт, понимаешь, твердый…

 - Глинистый…

 - Каменистый…

 - Ой, угробим струмент, боярин!..

 - Угробим — как пить дать!..

 - Винтом пойдет!

 - Выбросишь!..

 - Десять минут!!! — прорычал Надысь и яростно зыркнул на шарахнувшихся от него артельщиков.

 - Полчаса, не меньше… — виновато пожимая плечами, попросил Данила.

 - Пять минут!!!

 - Так ить не идет струмент…

 - Земля — как камень…

 - Сам попробуй, боярин, покопай–ка!

 - Так ить опять скоро точить придется…

 - Сэкономишь минуту — потеряешь полдня!..

 - СМАЗЫВАЙТЕ!!!

 Через пятнадцать минут после начала работы смазанными лопатами мужики ушли на обед.

 После обеда — на перекур, чтоб лопаты прогрелись.

 Через двадцать минут после перекура — шлифовать черенки.

 Через десять минут после шлифовки черенков — шкурить плечики лопат, чтоб ноги не соскальзывали от смазки.

 После ошкуривания — снова на перекур, чтоб почва осела.

 Через двадцать три с половиной минуты после перекура — менять расшатавшиеся гвозди.

 Через пять минут…

 Несчастному, запутанному капралу начало казаться, что ничего в мире более сложного, чем выкопать лопатой яму, нет, не было, и вряд ли когда–нибудь еще будет придумано.

 Через пять минут, без предупреждения, мягко ступая синими с серебряным шитьем яловыми сапожками по раскуроченной брусчатке, к нему подошел Чернослов.

 - Это что? — раздалось над головой Надыся знакомое злобное шипение, чуть не отправившее его без пересадки из сна простого в сон вечный. — Что это, по–твоему, я спрашиваю?

 - Так точно! Никак нет! Не могу знать! — оттарабанил капрал, вскакивая и раздирая на ходу измученные очи.

 - Не могу знать? — сладким ядом сочился ему в уши шепот колдуна. — Не могу знать? А чем ты тогда тут занимаешься, а?

 - Работы идут полным ходом!

 - И это ты называешь «полным ходом»?!.. — шепот сорвался на визг. — Это ты называешь — «идут»?!..

 - Так точно! Никак нет! Не могу…

 - Идиот!!!.. Кретин!!!.. Дебил!!!..

 Град ударов обрушился на застывшего по стойке «смирно» Надыся.

 Мужики, привлеченные нежданным развлечением, прекратили работу и как бы невзначай всей артелью подтянулись к месту разбора полетов.

 - Да ты у меня сам сейчас лопату в руки возьмешь, мерзавец! Пошел прочь! Ты разжалован!!!..

 - Это вы, боярин, зря так, — степенно выступил вперед Данила. — Он за нами хорошо присматривал, всё работать заставлял, ни спуску не давал, ни роздыху.

 - Эт верно, — подтвердил белобрысый парень. — Чистый зверь, ваш солдатик.

 - Ох, суро–ов, — закивали мужики.

 - Работать?! — Чернослов снова перешел на шипение, как испаряющий последнюю эмаль чайник. — Это вы называете — «работать»?!..

 - Так ить тяжелые работы–то, боярин, — развел руками мужик в синей рубахе.

 - А еще крепеж надо будет делать!

 - Тоже ить не три минуты!

 - И материал нонче дорогущий!

 - За такую непосильную работы прибавить бы надо, хозяин, — с прозрачным, как слеза артельщика, намеком пошуршал пальцами о палец Данила.

 - Ах, вот оно что?.. — глаза колдуна склеились в две едва различимые щелочки. — Так выслушайте теперь меня. К лешему крепеж! Или к завтрашнему дню здесь будет яма, какую мне надо, или ваши могилы! ПОНЯТНО???!!!

 Землекопы шарахнулись, но не отступили.

 - Так ить, ежели как попало копать, без крепежа, стенки потом осыпаться могут! — протянул к Чернослову руку Данила в попытке образумить недалекого заказчика.

 - Осыпаться?.. — по бескровному перекошенному злобой лицу колдуна скользнула змеей улыбка, и он едва слышно пробормотал себе под нос: — Хм… Осыпаться… А что… Это даже забавно…

 И снова повысил голос:

 - Не вашего ума дело! Вы меня слышали?

 - Слышали, боярин, — склонились мужики.

 - Вы меня поняли? — угрожающе склонил он голову набок.

 - Поняли, боярин…

 - Приступайте, — удовлетворенно кивнул он. — Надысь, будешь ворон считать — шкуру спущу!

 - Так точно!.. Никак нет! Не могу…

 - Дурак… — презрительно скривился колдун, повернулся и быстро зашагал прочь.

 Капрал, проводив взглядом спину удаляющегося начальства, обернулся на мужиков и оглядел их с озадачившей даже его самого смесью ненависти, удивления и благодарности.

 - Ну, чего вылупились! — замахнулся он на них пикой. — Работайте, работайте! Слышали, что сказало его величество? Вам что, жить надоело? Так это он мигом!..

 - Ну, если вы вопрос ставите таким образом… — развели руками мужики. — Тогда, пожалуй, можно и начать работать.

 К вечеру была вырыта яма десять на десять метров и глубиной семь.