Песчинки и камушки малозаметно подрагивали. Саб-Зиро приложил ухо к асфальту:
— Что-то приближается.
— Машина! — крикнул Смоук. — Конечно, я слышу!.. Я давно ее слышу, только не… а, к дьяволу!.. Надо поймать ее, кто бы там ни сидел!..
— Не нужна нам машина, — изменившимся голосом заявил Саб-Зиро. — Не люблю я всякую автоматику…
— С ума сдвинулся, Ледышка? — выпучил серые глаза Смоук. — Это — спасение… если повезет, к ночи мы будем в городе…
Город. Вода, отдых, лечение…
Или же индустриальный ад, каким представлялся мегаполис Саб-Зиро. Таковым его встречал Пекин, когда ниндзя тенью теней выходил на охоту.
Какая разница…
Ждать пришлось недолго. Ярко-рыжая точка вспыхнула на горизонте отражением солнца, потом искра увеличилась…
— И вправду автомобиль, — без особого восторга проговорил Саб-Зиро.
— Надо — ловить! — Смоук ринулся наперерез, понимая, что от друга подобного все равно не дождешься. Убеждать Ледышку — да проще с Китайской стеной торговаться. Выгоднее выйдет.
Автомобиль — спасение. Вожделенная рыжая лисичка.
(ну пожалуйста, остановись!!!)
Старенькая потертая "тойота" с открытым верхом, разукрашенная в самый невообразимо апельсиновый цвет и какие-то психоделические символы, затормозила в пятнадцати сантиметрах от Смоука.
Саб-Зиро сглотнул ссохшимся горлом. Уж больно автомобиль напоминал демона…
Но за рулем сидела девушка, правда, с не менее живописной, чем ее железный конь, внешностью. Волосы ее были пронзительно-красные, макияж сгодился бы и в качестве карнавальной маски — особенно, иссиня-черные губы, а кожаные джинсы с топиком плюс сотня фенечек и штук пять шипастых браслетов довершали картину.
Саб-Зиро опять мысленно помянул демонов.
Потом, он решил, что для чудища Не-Мира девушка достаточно миловидна.
— Привет, парни, — улыбнулась она, надувая розовую жевательную резинку (Саб-Зиро еще раз сглотнул… но призывать Стихию воздержался: Смоук вел себя со странной особой вполне непринужденно).
— Привет… мы тут застряли, видишь…
— Еще бы. Не повезло, а? — снова розовый пузырь. Смоука она изучала как музейный экземпляр. — А чего это с тобой — горишь, что ли?
— Нет… я всегда такой… слушай, ты не могла бы подбросить нас с другом до… города?
— Нет проблем, — милостиво согласилась девушка. — Запрыгивайте. Эй, че твой приятель на меня вылупился, будто привидение увидел? Значит, ты дымишься — его не напрягает, а я да? — она захохотала.
— Извините, — пробормотал Саб-Зиро.
Они залезли в машину. Смоук подмигнул: "Видишь, как я все устроил".
— Я — Рокси, — представилась благодетельница, с места беря бешеную скорость. Саб-Зиро побледнел… но подумал, что он вынес достаточно, одним испытанием больше или меньше… приплюсуем металлического монстра. — А вы чуднАя парочка… как звать?
Смоук и Саб-Зиро переглянулись. Ниточки лжи образуют сапфирово трехмерный узор — но рвутся, как паутинки. Лучше — правда. Рокси — точно не агент Лин-Куэй.
— Мое имя Смоук, он — Саб-Зиро.
— Дурацкие имена. И акцент у вас тоже дурацкий, — вынесла вердикт Рокси. — Че, "английский со словарем"?
— Э… Рокси, — осторожно начал Смоук. — Мы тут заблудились… мы вообще-то где?
— Около Сан-Франциско, ясное дело! — размалеванные пурпуром ресницы взметнулись восклицательным знаком. За дорогой Рокси не следила совершенно. Саб-Зиро посчитал шансы выпрыгнуть из гроба на колесах на полной скорости… и предпочел не задумываться о теоретической аварии. — С луны грохнулись или с Марса?
— С Плутона, — засмеялся Смоук.
— А где такой прикид дебильный раздобыли?
(тааак, характеристика формы Лин-Куэй несколько нестандартна…)
— Хм. Долгая история, — таинственность с ремаркой шутки. Проще — этим путем. Свести к шутке, чтобы избежать допроса.
— Мда… вообще, вы какие-то не такие… Кстати, что с твоей ногой? — Рокси ткнула в кровоточащий порез. Лед-бинт давно испарился. — А у него, — кивок на Саб-Зиро, — с физиономией? Вы че, с толпой головорезов дрались?
— Вроде того, — Смоук про себя зафиксировал, что женская интуиция — своего рода Стихия… могущественная. — Тоже крайне длинная и противная сказка. Не для ваших милых ушек, миледи, — его глаза, серебряные, точно осенний ливень, блеснули в странной близости от лица Рокси.
Ресницы испытывающе дернулись. Вверх-вниз. Руль — у кончиков пальцев, родной, подобно верному мечу…
— А ты ничего, Смоук, — она понизила тон. — И дымишься прикольно. "Сказку" все равно выпытаю… позже. Кстати, приятель у тебя всегда настолько "разговорчивый"? — Саб-Зиро за полчаса поездки не вымолвил ни междометия, и Рокси сие обстоятельство несколько раздражало. Она привыкла, что в ее присутствии парни болтают, а не замолкают.
— Мама его таким родила, — очередная улыбка. Саб-Зиро мрачно отметил, что, уделяй они внимания выемкам да буеракам столько же, сколько зубоскальству, риск сгореть в консервной банке немного бы уменьшился.
Он пристыдил себя. Он не страшился ничего — кроме механических порождений разума.
Преодолей.
Рокси нахально воззрилась на Саб-Зиро, предоставив апельсиновой "тойоте" выбирать путь на ее усмотрение.
Симпатичный, даже шрам не портит. Правда, второй более в ее вкусе…
— Эй… Зиро…
— Саб-Зиро, — уточнил он.
— Окей. Саб-Зиро. Ты че такой отмороженный?
В последующую секунду Рокси опешила. Очевидно, согласно лексикону иностранцев, она ляпнула что-то неприличное.
Иначе, почему бы Смоуку — заржать, а второму — осклабиться?!
— Ребят, нечестно. Вы хоть прикол-то объясните! — обиделась девушка.
— Отмороженный, — повторил Саб-Зиро, все еще забавляясь точностью эпитета. — Как проницательно.
— Ах, ну да… недаром у тебя и кличка соответствующая, — дошло до Рокси. — Метко припечатали. Только со мной не надо себя так вести — я отмороженных, — она выделила слово. — Не люблю.
— Извини. Какой есть, — отвернулся. И зря, потому что Смоук пихнул локтем в бок.
(что? Предлагаешь завязать дружбу с первой встречной?)
(я чую ее. Она — на нашей стороне. Я думаю, лучше рассказать все… до конца…)
(и обречь на смерть? Лин-Куэй не оставляют свидетелей!)
(достал ты меня пессимизмом, Ледышка! Лин-Куэй — в Китае, мы — в Америке… и я знаю, что Рокси останется с нами. Это карма, Ледышка…)
(не верю)
(А ты вообще веришь — хоть во что-то? Особенно — хорошее?.. Но так надо)
(может, Боги тебе явились и приказали посвятить незнакомую девицу в наши дела?)
(может и Боги!)
Саб-Зиро зажмурился. Грохот "тойоты" не вызывал положительных эмоций, но немой диалог — серо-синие вспышки — со Смоуком притупил неприятное ощущение.
Наверное, Смоук прав…
— Паарни! — капризно протянула девушка. — Теперь оба заглохли, а? Ой… вы, наверное, пить хотите — в пустыне проторчали столько…
Хотели ли они пить! Еще бы.
Рокси протянула Смоуку бутыль с противно-теплой коричневой жидкостью:
— Гадство, — прокомментировала она. — Сумка-холодильник у меня сдохла.
— Не проблема, — ухмыльнулся Смоук, и Рокси уловила озорные фигурки-вспышки. Он передал колу Саб-Зиро.
Тот подержал бутыль в руках несколько секунд.
— Вам со льдом? — светским тоном осведомился Саб-Зиро, намереваясь принять посильное участие в общем веселье.
"Тойота" затормозила. Смоук и Саб-Зиро не вылетели из машины исключительно благодаря навыкам ниндзя. Почему не вылетела Рокси — загадка.
— Что ты с ней сделал? — испуганно проговорила девушка, стискивая абсолютно ледяную бутылку колы.
— Заморозил, — честно ответил Саб-Зиро. — Мое имя — не кличка. Я — Посвященный Холода. Смоук — Воздуха. Мы скрываемся от тех, чья цель — убить нас. Они не щадят никого. Тебе страшно?.. Лучше брось нас здесь, не навлекай на себя беду. Я говорю тебе это, Рокси, потому что не желаю лгать и тем причинить зло… Если хочешь — оставь нас, забудь нас.
— А если не хочу? — фенечки и браслеты тонко зазвенели. — Если я долбанные двадцать лет жила черт знает как, ждала — чуда… и вот — оно у меня — икс-мэн живой… все замораживает и другой — дымящийся… думаешь, я брошу свое приключение и заделаюсь пай-девочкой? Плохого ж ты обо мне мнения, Саб-Зиро!