— Да, — кивнул Пандар, — знаю. Куча мелких рыбацких деревушек, где никто не знает, кто чей ребенок. Извини, перебил. И что дальше?

— После того, как Юрен заявил о своем намерении оставить погл ради науки, я провел обыск в его жилище, которое сам же ему и рекомендовал — через Ноисце… И обнаружил кучу книг по ядерной физике и космонавтике. С массой его пометок и выписок. Понимаешь, он не просто их листает, а очень вдумчиво изучает. Только не пойму, когда. Мне, чтобы перевернуть такую гору литературы, потребовался бы год. Да какой год! Года три, не меньше. А Юрен управился за считанные месяцы.

— А ты уверен, что пометки сделаны его рукой?

— Проверил. И почерк сличил, и повторную ревизию произвел после его очередной книжной покупки. Подробности оставляю, но работает с книгами именно он.

— Любопытно, любопытно…

Пандар надолго замолчал, и лишь по движениям его глаз можно было понять, какой огромный мыслительный процесс происходит в его голове в эти минуты.

— А что? Это может быть очень интересным ходом. Даже, если он не такой талантливый, каким тебе показался. Занкарцы будут нянчиться с ним, хотя бы ради экзотики. Это в их стиле. А он, в свою очередь, качать права. Только надо приступить к этому, не откладывая. В ядерной физике мы Занкару не уступаем, а вот в космической отрасли они нас сильно обошли. Представляешь, чем это грозит? Причем, уже в ближайшем будущем. Я каждый раз, идя на службу, поеживаюсь: что они мне сейчас сбросят на голову. Так что за тобой подробный план вербовки и внедрения агента. Начать с чего думаешь?

— С подготовки самого Юрена. Он должен получить университетское образование, причем именно в Занкаре. Это потом ему будут поблажки, а при поступлении экзаменовать его будут втрое строже остальных претендентов. Есть в Фитиро один чудак, меценат от науки. Я его знаю еле-еле, но мой приятель Ноисце с ним на короткой ноге: как же — оба аристократы.

Пандар довольно резко перебил агента:

— Ты не забыл, что твой Ноисце регулярно пишет доносы в тайную канцелярию королевской стражи?

— Ни в коем случае! Пусть и дальше создает мне репутацию нечистого на руку, а потому абсолютно лояльного режиму дельца. Пока Ноисце получает свою долю от моей, не совсем честно полученной, прибыли — а он лучше других знает ее источник — контрразведка будет пропускать страницы, где пишется обо мне.

— Хорошо, действуй, — кивнул Пандар, — и держи меня в курсе всего. Поверь, это не мелочная опека. Слишком высока будет цена ошибки. Ладно, я полагаюсь на тебя. А теперь пора мне показать тебе, что такое настоящее гауризское гостеприимство…

Крайне редко собиралась Ассамблея. Присутствовали практически все Просветленные, кроме тех, кто не смог прибыть по вполне извинительным причинам. А повод был, казалось бы, смехотворный: внедрение в общем-то ничем не примечательного человека Кондрахина на планету Белведь. Или, как здесь было принято выражаться, в мир Белведи. Конечно, Кондрахин — избранник демиургов, но пока он — мелкий винтик огромного механизма, называемого Вселенной. Нечто надвигалось, уничтожая этот механизм, гибли при этом даже Просветленные, так и не успев понять, какая такая сила превзошла их собственную. Да что там Просветленные — даже демиурги косвенно признали свою несостоятельность, назвав избавителем от всемирной катастрофы обычного человека — одного из мириадов живых существ, населяющих миры.

На чём обоснован выбор демиургов, Просветленные могли только гадать. О том, что этот выбор не случаен, свидетельствовало только существование некоего лица, которого называли просто Он. Извечный, предначертанный враг человека Юрия Кондрахина. С этим как раз было ясно. Силы и возможности соперников были несоизмеримы: Кондрахин пока еще владел всего лишь азами магического искусства, а Он на протяжении столетий успешно противостоял всему сонму Просветленных. И, тем не менее, не мог победить Кондрахина!

Уравнение с тремя неизвестными, которое требовалось упростить. Нечто, Он и Кондрахин. Первая составляющая — недоступна. Кондрахин — союзник. Остается неведомый Он. Связан ли Он с Нечто, или же действует по собственным планам, можно было выяснить, лишь устранив его, как фактор. Но Враг был хитер и осторожен. Действовать он предпочитал чужими руками и чужими разумами, вот почему его до сих пор не удавалось не только обезвредить, но даже идентифицировать. Лишь, вступая в непосредственное противоборство с Кондрахиным, Он терял голову, обнаруживая себя всплесками энергии, которые ни с чем нельзя было перепутать.

Официальная причина направления Кондрахина на Белведь — изучение технических возможностей гибели миров — конечно же, не отрицалось, но в успех миссии землянина мало кто верил. То, что удалось сделать учёным Тэйжи, далеко не обязательно достижимо и для других. Белведь — тоже техническая цивилизация, но от погибшей Тэйжи белведы отставали настолько, насколько люди бронзового века от пользователей компьютером. Белведы только-только вышли на околопланетарную орбиту, а тзйжийцы задолго до этого совершали межзвездные перелеты.

Так пусть Кондрахин выполняет поставленную задачу — вне зависимости от результатов. Главное в другом. Озадачить предначертанного врага исчезновением Юрия из всех доступных миров, заставить нервничать, искать, тем самым раскрывая себя.

Накануне энергетический всплеск, направленный с Земли в направлении Белведи, был зафиксирован Стражами. Этот почерк подделать было нельзя. Враг обнаружил себя, и Просветленным следовало согласовать дальнейшие действия.

— Видимо, первому следует высказать свои мысли Алишеру, — предложил восседающий в тени необъятного дерева Просветленный, чья белоснежная борода закрывала голые колени, — именно он в последние годы непосредственно готовил избранника демиургов.

Алишер согласно кивнул. Обычно Просветленные ограничивались мысленной связью, но на Ассамблеях полагалось высказываться вслух.

— Белведь была выбрана не случайно, — неторопливо начал наставник Кондрахина, — населяющая этот мир разумная раса не способна, в силу особенностей физиологии ее представителей, генерировать направленные информационные потоки. Вот почему духовное воздействие на материальные объекты там невозможно. Даже для нас, Просветленных. Для стороннего наблюдателя Белведь — неживой мир, и, если бы не усилия Стражи, мы бы оставались в неведении относительно ее обитателей.

— Погодите, Алишер, — прервал его седобородый патриарх, — из вашей речи следует, что и попасть на Белведь привычным для нас путем невозможно.

— Возможно, — возразил Алишер, — только это будет сопровождаться непредвиденными для обитателей планеты последствиями. Вплоть до серьезных катастроф. На это мы, разумеется, пойти не можем. Кондрахина пришлось переместить в верхние слои стратосферы, разумеется, в специальном снаряжении. Тем не менее, даже это сверхосторожное внедрение сопровождалось сильной бурей в горах, захватившей несколько сотен квадратных километров. Стражи рассчитали специальную формулу, из которой следует, что сила нашего воздействия на Белведь будет стремительно возрастать при увеличении глубины вторжения. Хуже другое: вернуться назад самостоятельно ни Кондрахин, ни кто иной не сможет. И связи у нас с ним нет.

Просвещенные, в гармоничном беспорядке рассевшиеся по вечнозеленой лужайке, сдержанно зашумели.

— То есть, избранник демиургов в очередной раз брошен на произвол судьбы? Брат, ты не забыл, как этого человека мы чуть было не потеряли на Земле? Врагу не хватило нескольких часов, чтобы добраться до него…

Алишер оставался невозмутим.

— На Земле избраннику демиургов противостояли намного превосходящие его силы. На Белведи таких просто нет. Это вообще в данный период свого развития очень спокойная планета. Кондрахину ничто не грозит. Его Враг проникнуть на Белведь не может. Точнее, не захочет. Лишенный магических способностей, он не сможет противостоять моему подопечному. А самое главное — не сможет оттуда вернуться.