24 марта 1945 года 21-я армейская группа под командованием генерал-фельдмаршала Монтгомери форсировала Рейн. Они должны были охватить Рурскую область на севере и всей своей массой продвинуться в низовье Эльбы. Одновременно проходила крупная десантная операция, одна из самых удачных такого рода операций союзников. 17-я американская и 6-я британская десантные дивизии высадились в районе севернее Липпе. 903 американских и 669 английских десантных самолетов, а также 1326 грузовых планеров сопровождались 679 истребителями США и 213 английскими. Еще 1252 истребителя патрулировали в это время над территорией Западной Германии. Еще 900 истребителей 2-го тактического флота союзников прикрывали дополнительно место десантирования. Около 3000 средних и тяжелых бомбардировщиков, стартовавших из Англии, Италии и Франции, проводили в это время бомбардировки, демонстрируя тем самым свое превосходство.
14 000 десантировавшихся столкнулись лишь с ограниченным сопротивлением, а люфтваффе вообще не участвовали в операции. Только зенитная артиллерия пыталась отстреливаться, и временами очень яростно, сбив 60 транспортных планеров и 38 самолетов. Причиной потерь у союзников явилось еще и то, что многие парашюты просто не раскрывались, а некоторые планеры при посадке воспламенялись, так как загорался бензин в находящихся на борту джипах. Из-за этих происшествий войска союзников несли такие же потери, как в наземных боях с войсками вермахта, чью мощь, кстати, Монтгомери переоценил.
Примечательно, что самым главным препятствием в продвижении войск союзников по немецкой территории являлось не сопротивление вермахта, а руины разрушенных авианалетами немецких городов и населенных пунктов, которые непосредственно перед наступлением еще раз подверглись массированной атаке.
В этот же день 15-й американский воздушный флот, базировавшийся в Италии, силами 150 бомбардировщиков нанес удар по Берлину, сбросив на него 450 тонн бомб.
26 марта 1945 года, после ожесточенной борьбы, прекратили сопротивление японские войска на острове Иво-Йима. Для американцев этот остров был занозой, так как японцы использовали его в качестве стартовой площадки для вылета своих истребителей на перехват американских бомбардировщиков, летавших на бомбардировку главных японских островов. Американцы же стали использовать этот остров в качестве авиабазы для своих дальних истребителей сопровождения. О значении этого острова лучше всего говорит тот факт, что до конца войны на нем смогли совершить вынужденную посадку после бомбардировки японской территории 2251 самолет с 24 761 членом экипажей. Без этой возможности и самолеты и люди, скорее всего, погибли бы.
27 марта 1945 года на восточную часть Лондона упала одна-единственная V-2, из-за чего погибли 130 человек. А несколькими часами позднее последняя V-2 взорвалась в Орлингтоне, графство Кент. Всего на Англию упало 1115 ракет V-2, из них на Лондон 517, на другие города 537 и на побережье 61 ракета. Погибло 2724 человека и 6467 человек получили серьезные ранения.
А двумя днями позже, 29 марта 1945 года, Б АНГЛИИ взорвалась последняя немецкая летающая бомба. Таким образом, за период с 13 июня 1944-го по 29 марта 1945 года со стартовых позиций и с самолетов «Хейнкель-111» из Франции, Бельгии и Голландии против Англии было выпущено 9200 летающих бомб. Более 1000 V-1 упали сразу же после старта. Из этого числа летающих бомб, нацеленных прямо на Англию, 3957 было уничтожено: 1847 истребителями, 1878 зенитной артиллерией и 232 с помощью аэростатов. В Англии эти бомбы стали причиной гибели 6139 человек, а 17 239 получили серьезные ранения. Около 12 000 V-1 было сброшено на различные бельгийские города, из них 8000 на Антверпен.
31 марта 1945 года в 7:15 с аэродрома Бург под Магдебургом стартовали 6 связок «мистель» 200-й бомбардировочной эскадрильи, целью которых были мосты через Одер под Штайнау в Силезии. До цели долетели только 3 связки, 3 остальные из-за технических неполадок «отстрелили» свой груз еще до подхода к цели. И все же железнодорожные мосты через Одер были повреждены настолько серьезно, что надолго вышли из строя.
31 марта 1945 года стал рекордным днем по транспортировке грузов по маршруту «Хамп» (кодовое название) через Гималаи. С тех пор как 8 апреля 1942 года полковник американских ВВС Олд открыл самую длинную регулярную линию снабжения войны, прошло три года. Теперь же между Бирмой и Китаем через Гималаи регулярно взлетали и садились самолеты «Кертис» С-46, «Дакота» ДС-3 и В-24 «Либерейтор» американской транспортной авиации, поддерживаемые 15-й воздушной армией США. Они доставляли грузы для войск Чан Кайши и для 20-й бомбардировочной команды США. До тех пор пока в январе 1945 года не была прорублена транспортная просека «Ледо» через горы Бирмы, маршрут «Хамп» оставался единственным связующим звеном между Китаем и западными союзниками.
В марте 1945 года нагрузка на маршрут «Хамп» достигла максимума: по нему было доставлено 94 300 тонн грузов. Каждые 90 секунд в китайском аэропорту садился транспортный самолет. Для сравнения: во время окружения немецких войск под Сталинградом для их поддержания с 25 ноября 1942-го по 2 февраля 1943 года было доставлено 6600 тонн груза. А по маршруту «Хамп» до конца войны прибыло 615 000 тонн груза и 315 000 человек личного состава.
В то время как американские самолеты, взлетая с аэродромов Китая и Марианских островов, продолжали бомбардировку Японии, ВМФ США претворяли в жизнь стратегию «островных прыжков». Каждый занятый ими остров облегчал 21-й американской бомбардировочной команде ее налеты на Токио. При этом американцы расширяли площади своих атак на японские населенные пункты, здания которых были преимущественно деревянными.
В последнюю мартовскую неделю авианосцы 58-й оперативной группы США британской авианосной группы Тихоокеанского флота, названной 57-й оперативной группой, наносили своими самолетами удары с целью захвата следующих островов. Новой целью был японский остров Окинава.
1 апреля 1945 года 10-я американская армия при поддержке III корпуса и XXIV корпуса гидросамолетов высадилась на Окинаве. Длиной 110 и шириной 8 километров остров Окинава был достаточно крупным, чтобы разместить там нужное количество аэродромов для средних бомбардировщиков. Флот вторжения состоял из 318 боевых единиц и 1139 вспомогательных кораблей. В этой операции, которая стала самой большой десантной операцией в Тихом океане, участвовало 600 000 человек.
Собственно высадка натолкнулась только на ограниченное сопротивление частей 32-й японской армии, так как основные ее войска ушли в гористую южную часть острова, где готовились к долговременному и упорному сопротивлению, так как Окинава являлась последней застежкой в поясе японской защиты. На удивление спокойно произошел захват островных аэропортов Йонтан и Кадена — только 2 убитых. Высадку поддерживали 17 американских и 4 британских авианосцев при участии 18 американских авианосцев поддержки с 1900 самолетами. Против этой армады японцы сосредоточили 6000 самолетов, но у большинства пилотов не было достаточного опыта, поэтому такое соотношение сил было весьма и весьма условным. Но японцев делали грозной силой летчики-камикадзе их 1-го воздушного флота. Намерение японцев было следующим: от 300 до 400 самолетов с пилотами-смертниками атакуют американцев до подхода к побережью и таким образом срывают высадку. У японских летчиков не было шансов вернуться назад в любом случае, так как аэродромы, с которых они стартовали, находились в 550 километрах от цели. Это был полет обреченных. Цель этой операции под названием «Кикусуи», во время которой было сделано 1465 боевых вылетов, — уничтожение больших боевых кораблей противника. Но потопить удалось только несколько авианосцев.
В четверг, 5 апреля 1945 года, прекратился обстрел ракетами V-2 Антверпена, Брюсселя и Люттиха, который начался 27 марта этого же года.
В пятницу, 6 апреля, началась операция «Кикусуи-1», новая мощная атака камикадзе на американский флот высадки. В ней приняли участие 334 японских пикирующих бомбардировщика и торпедоносца, из них до цели добрались 200 машин. Американские корабли открыли такой мощных и плотный заградительный огонь, что его жертвой пали 38 собственных экипажей. Японцы потопили минный тральщик «Эммонс», один десантный корабль, а также два транспортных корабля с амуницией, каждый водоизмещением 7607 тонн. Другими жертвами стали эсминец «Буш» и «Колхоун», которые в это время проводили радарное патрулирование. Они были первыми, на которых камикадзе выплеснули свой гнев.