– Что это такое? – в ужасе глядя вслед пролетевшей карете, спросила волшебница.
– Не что, я кто. Дьявол собственной персоной, – вздохнул маг.
Алина поняла, не очень жалует оную личность некромант. А тот взял девушку за руку и сказал, что нужно срочно бежать к Юлиусу, ибо гость явился про его душу. Так новоприбывшая и познакомилась с самим Дьяволом.
Когда они подошли ко входу в школу, на площади собралась целая толпа студентов: те, что в синих мантиях – некроманты, в красных – алхимики. Все школяры с восхищением смотрели на сверкающих на солнце единорогов с изумрудными глазами.
– Единороги – вымирающий вид, – шепнул на ухо Алине Дэн, – поэтому так и выпялились на тройку. Дьявол шикует…
Она лишь покорно кивнула. И правда, об этих очаровательных животных она читала только в фантастических романах, каждый автор описывал их по-своему, но ни один не смог передать той красоты и грации, что довелось увидеть волшебнице на втором слое. Настоящие единороги были похожи на лошадей, только с серебряной шерстью, огромными глазами и длинным хрустальным рогом на лбу.
– Пошли, пошли, потом погладишь, – толкнул ее в спину Дэн.
В толпе младшекурсники, обратив внимание на некроманта и его спутников, принялись перешептываться, делиться школьными сплетнями. Но некроманту так и не суждено было узнать, чего же такого занятного поведали студентам по поводу его командировки и преследования Фифы.
И они вошли в храм Святого Вита.
Магистр Юлиус сидел у алтаря и крутил в руках маленький цифровой фотоаппарат. На лице главного некроманта Чехии играла детская улыбка. Он щелкал камерой, прихватывая в объектив виды зала, а иногда фотографировал и свое собственное лицо. Увидев ученика и его спутницу, магистр подлетел к ним, запечатлел вошедших в файл, и начал показывать чудо техники.
– Смотрите, ребятки, что я утащил с первого слоя – пять мегапикселей, зеркальная оптика, смарт-карточка на два гигабайта, макросъемка, а еще…
– Магистр Юлиус, – серьезным тоном сказал молодой некромант.
– Нет, Дэн, ты только посмотри, двадцатикратный зум… – чмокая губами, продолжал наставник.
Точно, нужно отобрать у него игрушку. Как только фототехника попадала в руки магистру, он забывал обо всем на свете.
– К вам Дьявол явился.
– О, какие гости! – взвыл Юлиус. – Обязательно надо сфоткать. Нет, ну вы только посмотрите, какое чудо техники. А то у нас на втором слое до сих пор телефоны все со встроенными пленочными камерами продают. Нет, Дэн, ты представляешь?
И магистр, не слушая воплей ученика по поводу высокого гостя и не обращая внимания на незнакомку-волшебницу, продолжал расхваливать украденную камеру.
– Фу, фетишизм какой-то, – фыркнул вошедший Дьявол, презрительно глядя на довольного старикашку.
И тут Юлиус, наконец-то, посерьезнев, зыркнул в сторону гостей: и на некроманта в новой синей мантии, и на его подругу, которую Дэн успел снабдить зеленой накидкой гостя, и на сопящего черного дракона (догадайтесь с трех раз, чем он занимался), и, самое главное, на стоящего у входа хрупкого старичка во фраке.
Тот, специально громко стуча тростью, прошествовал через весь зал и встал лицом к лицу с магистром, извлек из нагрудного кармана пенсне и нацепил его на нос.
– Я тебе покажу фетишизм, старый хрыч! – надулся главный некромант школы.
Они еще перекинулись несколькими колкими фразочками, и Дэн пояснил Алине, что эти двое уже двести лет как поругались.
– Значится так, – начал интеллигент, рассевшись на скамейке. – Мне дочка звонила, сказала, что в больницу попала. Знаете, почему?
– Скажите еще при смерти она, и вам требуется куча некромантов для ее оживления. – магистр был недоволен.
– Нет, что вы, пан Юлиус, – развел руками маг, – я прекрасно знаю, что некроманты надорвутся призывать с третьего слоя даже маленького ребенка.
Дэн обиделся на такое заявление, но промолчал. Алина одобрительно посмотрела на него, но тоже ничего не стала говорить, потому что девушка от одного слова 'Дьявол' трепетала как лист осиновый. А образ интеллигента не давал ей покоя. Этакое дежа-вю, будто она видела его раньше, и что встреча эта ей должна была запомниться надолго.
– Пан Шпатни, – Дьявол указал тростью в стону некроманта, – отрубил моей Фифочке руки в портале.
Юлиус от удивления бровь поднял. Он ожидал всего, что угодно, но чтобы розовая барышня, запросившая его ученика для опытов, оказалась дочерью самого Дьявола, наставник даже и не предполагал. Ему было всего-навсего триста лет от роду. В детстве он, вообще, не интересовался новостями магического мира, поэтому и пропустил столь знаменательное событие, как рождение дьявольской дочери. Так что гостю пришлось объяснять, что дитя его родилось тридцать лет назад и о своем происхождении умалчивает, чтоб не портить анкетные данные.
А после интеллигент и все присутствующие в зале стали невольными слушателями длинного монолога магистра о том, что некроманты не могут провешивать порталы, ибо подобное умение дано лишь телепортам и, как исключение, очень сильным боевым магам по специальной лицензии.
– Простите, господин Дьявол, – нашла-таки храбрости Алина, чтобы заговорить с ним, – но вашу дочь никто не просил засовывать руки в закрывающийся портал! Тем более…
– А вы бы, пани, помолчали, – рявкнул он на нее, – гостья, а наглеет.
Волшебница обиделась и ушла в другой конец зала, где села на скамейку рядом с драконом. С дьяволами лучше не спорить, а то если не развоплотят, то душу твою прихватизируют. Вряд ли папочка воспитаннее доченьки, даже если и выделывается.
– Между прочим, – заявил Дэн, – это был Линин портал.
Дьявол бросил недовольный взгляд в сторону обиженной.
– Лина, говоришь? – удивился Юлиус, глядя на ученика обалделыми глазами.
– Ну да, – спокойно ответил тот, – сильнейший боевой маг Венсеслас живет среди нас. Правда, Лина ушла на третий слой, а вернулась с первого.
– Ужас, я даже не смогу ее развоплотить за ненадлежащее обращение с моей дочерью! – взвыл Дьявол. – Пятьсот лет назад мне это не удалось, а теперь, когда я отошел от дел…
Пятьсот лет… Алина закатила глаза. Кем-кем она быть не хотела, там это пятисотлетней старушенцией. Но слова мага откликались в каждой клетке ее тела, будто напоминая о былом. И вновь к ней вернулось видение. Человек в черном у алтаря. Он стоял как раз в том месте, где в двадцать первом веке устроился Дьявол, и лицо его как две капли воды было похоже на черты теперешнего гостя, только моложе. А потом та же сцена – исчезающая девушка, растворяющийся в воздухе седовласый маг и смеющийся чернец. Как будто память открывала перед ней воспоминания: страницу за страницей.
Когда Алина вывалилась обратно в реальность, Дэн успел взять ситуацию в свои руки и попытался объяснить гостю о бесперспективных планах его дочери по поводу вечной жизни на втором слое. Хотя и тут интеллигентный злодей нашелся:
– Коли не сможем развоплотить пани Лину, мы это сделаем с тобой.
Он ткнул тростью в сторону некроманта.
– За что? Что я гениален и не нуждаюсь в обучении детским фокусам?
– Нужно же кого-то казнить за причинение вреда моей дочери. Пани Лину я не смогу, дракона – не интересно, магистра закон не позволяет трогать. А больше никто в истории с Фифочкой не участвовал.
– Знаете, уважаемый Дьявол, вы не отыгрывайте роль плохого дяди, – встряла-таки Алина. – Вы бы лучше занялись воспитанием дочурки, и ее образованием. А то сидит в Варне, искажает пространство, что нас в какую-то деревню на первый слой выбрасывает, но это еще ладно. Она мечтает о розовом рае для группки избранных за счет жизней других.
– О! Мой давнишний проект! – восхитился Дьявол, а взгляд его при том был хитер, как у кота, сожравшего банку сметаны без позволения хозяина.
А то, что он сказал после, повергло всех присутствующих в шок.
– Знаешь, пани Лина, пятьсот лет назад я сам пытался создать нечто подобное. Я заключил контракт с тобой и магом Венсесласом, но ты все испортила, и тебя пришлось заслать на первый слой, Венсеслас наложил на себя руки, так что рая у меня не получилось. Кроме того, ты, пани Лина, сумела запечатать одну штуковину так, что никакими магическими силами ее не вернуть. А ведь целую ветвь науки угробила.