- А где ты видел, чтобы мужики рожали? - сверкнул глазами дух. - И потом мы женимся на своих избранницах, совершаем особый ритуал, иначе не видать ни счастья, ни наследника. Все по доброй воле и без принуждения. Живем долго, но и нам приходит время вознестись в небесную даль.
Он еще раз окинул взглядом разбивших лагерь у него в лесу и поинтересовался:
- И кому из вас я обязан своим спасением? Тебе? - он безошибочно указал на Энолана.
- Спасением? - не понял тот. - Я тебя только вызвал... Извини, что побеспокоили... Наверно оторвали от важных дел... Хм...
- Да ладно! - улыбнулся Лесной дух. - Очень во время вызвали! Гы! Я тут неделю назад женился.
- Оно и видно, - не удержался Сильвестр.
- Что так заметно?
- Более чем, - рыцарь взглядом подсказал, чтобы тот обратил внимание на свою внешность.
Дух сделал пасс рукой, и в воздухе зависло некое подобие медного зеркала. Он долго рассматривал свое отражение, вертясь перед ним, как девица перед свиданием: то подходя, то удаляясь, и разглядев предательские пятна на шее, громко рассмеялся:
- Вот шаловливая девчонка!
Силь кашлянул, мол, тут леди, а ты про такое. Леди же, напротив, с интересом разглядывала красные отметины и гадала, о чем это молодые люди ведут речь.
- Ах да! Меня Кленом зову, - представился дух и щелкну пальцами - зеркало с хлопком исчезло, затем провел ладонью по шее и груди - метки любвиобильной супруги поблекли. - Ну, теперь все в полном порядке?
- Да, - ответил Энолан.
- Значит так, спаситель, - продолжил Клен весело глядя на мага. - За то, что так воремя меня вызвал и тем самым оказал большую услугу, я просто обязан сделать тебе подарок! Мы Лесные духи не любим оставаться в долгу. - Нам бы... - воспитанник мага не договорил.
- Сначала подарок, просьбы потом, - прервал его дух. - Протяни мне правую руку. Протягивай, говорю! И наруч сними!
Молодой маг с некоей нерешительностью повиновался.
Клен обхватил запястье Энолана двумя руками и зашептал заклинание: по изображению хвоста кошки прокатились одна за другой светящиеся волны: сначала белая, затем голубая, оранжевая, последней была красная. Они поднялись по татуировке вверх и исчезли под одеждой молодого человека. Из-под куртки вырвался клубящийся темный дымок, а следом за ним недовольная мордочка радужного дракончика, потревоженного магией. Он обиженно взобрался на плечо Нола и еще раз кашлянул дымком.
- Во! - обрадовано вскричал Лесной дух. - Жемчужинка, вот где ты противная тварюшка пропадаешь?! А ну-ка иди к хозяину!
Ящерка неохотно повиновалась и спланировала Клену на голову, где, немного покрутившись, уселась, гордо развесив крылышки.
- Твой гаденыш? - удивился Энолан.
- Это девочка, - уточнил дух. - Она сбежала из дома, после моей свадьбы. Я Жемчужинку неделю пытался пойти поискать, да жена не отпускала...
Неожиданно дух дернул мага на себя и зашептал ему на ухо:
- Лед, вода, огонь, ветер отныне твои слуги и верные спутники. Призови их в трудную минуту.
- Как? - опешил насильно одаренный.
- Прикажи и она проснется.
- Кто?
- Та, что будет с тобой до конца жизни, - последовал уклончивый ответ.
- Сразу сказать нельзя? - нагло спросил Нол.
- Нет. Это будет неожиданностью, - Клен отпустил его руку.
- Если ты подразумеваешь мою будущую жену, то, сколько стихий в ней упрятано - одному Создателю известно. Ей бы гадюкой родиться...
Громкий хохот Лесного духа не дал магу договорить. Отсмеявшись, Клен похлопал его по плечу и радостно поинтересовался:
- Ну, и чего меня звали?
- Да нам бы еды какой... - попросила Эльрин.
- Желания леди для меня закон, - поклонился дух и исчез. Радужный дракончик, оказавшись без "насеста", перелетел на плечо Нола, а потом спрятался у него под курткой.
Эльрин отстранилась от возлюбленного. Силь с большой неохотой отпустил ее и произнес:
- Странный дух какой-то.
- А влюбленные все странные, только они этого сами за собой не замечают. И вообще много ли Лесных духов ты видел? - улыбнулся маг.
Рыцарь так и не успел ответить. Неподалеку от костра, из зеленоватого облачка, возник Клен с сумкой на плече.
- А вот и наш кормилец, - радостно потер ладони Энолан.
- Что, не ожидали так быстро? - весело осклабился дух, снимая сумку. - Ну, где стол будем делать?
Девушка достала из своих вещей кусок чистого полотна, расстелила около костра:
- Можешь здесь накрывать.
Клен вздрогнул, замер, потом, качнув головой, усмехнулся и принялся раскладывать на ткани принесенные продукты, тихо приговаривая себе под нос: "Ну, надо же, послышалось... накрывать - на кровать... Хе! Ох, доведет меня женушка! Всю жизнь в кровати с ней не пробарахтаешься...".
Как-то неожиданно быстро стемнело. Над погружающимся в сон лесом взошла луна, окруженная многочисленной свитой из звезд. Молодые люди голодными взглядами провожали, каждый выкладываемый из сумы предмет: сосуд с какой-то жидкостью, очередной наполненный сосуд, еще и еще... Решив, что света от костра маловато, дух отвлекся от своего занятия, поднялся и, прошептав заклинание, взмахнул руками. Тут же все окружающие деревья и ближайшие кусты вспыхнули ярким, изумрудным светом. Не поляне стало значительно светлее.
-Светлячков призвал? - спросил воспитанник мага.
- Ага? - ответил хозяин леса. - Нравится?
- Красиво...
- А еды ты не принес? - разочарованно поинтересовалась Эльрин, в то время как ее спутник равнодушно взирал на напитки. Нол просто сиял, довольный, что его желание сегодня напиться до зеленых гоблинов все-таки сбудется (дух, словно мысли его прочитал, а может, их желания просто совпали).
- Принес, но сначала самое ценное, а остальное потом, - заявил Клен и достал на свет Создателя огромный кусок колбасы, каравай, сало и какую-то зелень. - Ну, гости дорогие, прошу к столу. Обычно люди мне гостинцы оставляют, а сегодня, в честь моей женитьбы и спасения, я вас угощаю. Давай, рыцарь, раз мечом хорошо владеешь, нарезай продукт!
Силь перечить духу не стал, нехотя достал нож и пробурчал, нарезая колбасу:
- Насчет женитьбы все ясно, а вот со спасением не совсем понятно.
- Ну-у-у... Это длинная история, - неожиданно за скромничал Лесной дух.
- А что, ты с нами даже не выпьешь? - всполошился маг, наколдовывая на импровизированном столе серебряные кубки. Девушка вопросительно уставилась на него мол, где взял? На что молодой человек ответил: - Не бойтесь леди, это из замка моей невесты. Все потом верну.
- Гы! Да чтобы я, да отказался!.. - опять развеселился Клен и похвастался: - Вино из лесных ягод, собственного приготовления! Раз попробуешь, никогда не забудешь!
- Расскажешь, как делаешь? - тут же поинтересовался Нол.
- Готовлю как все, но есть один секрет... он передается только по наследству.
- Как хочешь...
В это время дух принялся разливать вино по кубкам. Неожиданно Сильвестр закрыл свой ладонью:
- Я не пью.
Клен с подозрением посмотрел на него:
- Отчего ж так?
- Не могу.
- Как это понимать? Дух метнулся, накрыл поляну, а он отказывается! - возмутился хозяин леса.
- Не заставляйте его, - вмешалась девушка: - Он в детстве отравился вином. После этого и не пьет.
- Спасибо, Эльрин, - нахмурился воин и принялся нарезать хлеб.
- Это странно и печально... Впервые вижу непьющего рыцаря, - выдал лесной дух, затем, немного помолчав, спросил: - А хочешь, я тебя избавлю от этого срамного недуга?
Сильвестр оторвался от своего занятия и недоверчиво уставился на Клена:
- А что, можешь?
- Конечно!
- Не надо! - воспротивилась возлюбленная рыцаря. - Нам завтра в путь, а он...
- Что? - Силь посмотрел ей в глаза. - Ты меня пьяным хоть раз видела?
- Да! Тогда ты чуть на небеса к Создателю не отправился! Тебя все время тош... не за столом это говорить... А моего двоюродного брата Збышека выпороли.