Внезапно гудение прекратилось и ветер стих. Верхняя часть туннеля позади нас обрушилась вниз и из образовавшегося отверстия показалось множество длинных толстых щупалец. Щупальца, покрытые черной слизью и заканчивающиеся несколькими присосками, могли изгибаться почти в любом месте и в произвольном направлении. Сверху раздалось угрожающие шипение и щупальца потянулись в нашу сторону, выбрасывая струи ядовитого зеленого дыма. В этот момент часть стены противоположной стороны шахты раздвинулась, открыв зловещего вида установку, из которой ударил острый белый луч. Двигаясь из стороны в сторону, а также вверх и вниз он уничтожал щупальца, рассекая их на части. Там где луч касался стен туннеля металл плавился и испарялся.

Излучатель имел вид двух цилиндров между которыми находилась сложная бесформенная конструкция. Он довольно быстро вращался, а луч при этом постепенно двигался в мою сторону. Заметив это я попытался отойти, но сделать это мешали стены, а высота туннеля не позволяла перепрыгнуть луч или пролезть под ним. В панике я потерял способность соображать и рванулся было назад, но остановился увидев клубы дума и множество щупалец. Не в силах ничего предпринять я в оцепенении ждал когда луч доберется до меня.

Джеки стояла по другую сторону луча, но в ту секунду, когда излучатель повернулся ко мне она быстро шагнула к лучу, закрыв меня от него. Несколько мгновений Джеки стояла неподвижно, а затем упала на пол туннеля. Луч, добравшись до стены, погас, уничтожив все щупальца. Наступила мертвая тишина.

Я подбежал к неподвижной Джеки и наклонился над ней. Она еще дышала, но было видно, что каждый вдох дается ей очень тяжело. Увидев меня она приподняла голову и задыхаясь с трудом произнесла: "похоже наше путешествие подошло к концу… не волнуйся за меня, смерть одной единицы ничего не значит для комплексного разума… может быть мы еще встретимся когда-нибудь… прощай…"

Из последующих событий мне запомнились лишь некоторые отрывки. Окружающая обстановка беспрерывно и хаотически изменялась. Большинство увиденного в тот период я не в состоянии ни понять, ни описать. Однако два момента мне запомнились достаточно отчетливо.

Сумерки. Большая площадь, окруженная какими-то сооружениями. Марширующие колонны солдат, в черной униформе тянутся до самого горизонта. На головах у них шлемы полностью закрывающие лицо, в руках устрашающего вида оружие. На одном из зданий висит плакат с красной надписью "PRO ARIS ET FOCIS!".

Космическое пространство. Планета, окруженная темными конструкциями, и висящие между ними «ежи». К орбитальным сооружениям приближаются блестящие металлические эллипсоиды. Им преграждают путь бело-синие корабли, имеющие форму скатов. «Скаты» окружены стаей маленьких аппаратов, похожих по форме на земные самолеты. Внезапно из пустоты доносится голос невиданной глубины. В нем слышатся вселенская скорбь и страдание, но одновременно твердая уверенность в себе: "…Вспомните как дорого обходятся ошибки истории. Формы существования разума не исчерпываются вами одними, реальность огромна и многолика. Умерьте свой гнев, не совершайте того, о чем будете жалеть всю жизнь…".

Все окружающие меня мгновенно исчезло и я внезапно оказался в своей квартире. За окном были сумерки, часы на стене пробили девять. Я взглянул на свои наручные часы, они показывали 9:00 a.m… a.m. — ante meridiem означает "до полудня". Заключение

"Возможно до того, как возникла моя вселенная, существовала другая, можно, предположить, что несколько вселенных могут существовать одновременно, но невозможно, чтобы между ними существовала какая-либо связь". Нельзя найти то, о чем неизвестно заранее, что оно есть. Мы слышим только то, что мы знаем, мы видим только то, что мы знаем… оглянитесь вокруг — необычное и удивительное существует рядом с нами!

Самое трудное для людей не борются с опасностью, не странствовать в неведомых мирах, самое трудное это нести груз повседневных забот и обязанностей, которые зачастую полностью поглощают человека, растворяют его личность. Чтобы не сойти с ума в этих условиях надо смотреть на мир другим взглядом, смотреть так, чтобы увидеть DreamWorld в обычном городе. И тогда возможно когда-нибудь мы действительно создадим то, о чем раньше не могли даже мечтать.

Главнокомандующий Вертен выключил терминал. Он подумал, что по крайней мере был не единственным человеком, одураченным этим существом. Война в сущности была проиграна за долго до ее начала. Можно было только удивляться наивности человека, принявшего "передовой отряд" противника за безвредный сон…

По орбитальной базе гулко разнесся вой сирен. Электронный голос сообщил "Внимание! Неопознанный объект приближаться к границе зоны поражения. Боевая тревога! Персоналу базы срочно занять свои места, поднять силовые экраны. Девяносто секунд до контакта…"

Выбежав из кабинета, Вертен быстро поднялся в командный центр. Отсюда осуществлялось управление всей обороной Солнечной системы, помещение было буквально забито новейшим электронным оборудованием, на больших проекционных экранах отображались текущие тактические данные. Сейчас на всех дисплеях светился красный сигнал тревоги. Сквозь звуки издаваемые электроникой пробивался голос оператора.

Неизвестный объект входит в зону поражения. Линейные размеры 400х200 километров, масс-детекторы зашкаливают, на предупреждение объект передал идентификационный код двухсотлетней давности, на требование остановится не ответил, предупредительный залп проигнорировал. Уровень энергии двенадцать, силовые экраны подняты, полная боеготовность.

Главнокомандующий быстро оценил ситуацию, он уже имел дело с подобным несколько месяцев назад, во время начала агрессии и знал, что никакие экраны не способны остановить корабль с таким энергетическим уровнем. Вертен принял решение.

Всем ракетным установкам доложить о готовности, цель вражеский объект, полный боезапас.

Его команда была распознана компьютером базы и передана всем орбитальным системам. Получив координаты цели огромные ракетные базы автоматически привели в действие свои гироскопы и начали разворачиваться по направлению запуска. Получив подтверждение от всех пусковых установок центральный компьютер сообщил:

Все системы в норме. Минутная готовность

Наступила тишина, затихли и люди и приборы. На всех экранах появились цифры обратного отсчета: 59,58,57…

Сэр, ядерный взрыв такой мощности может уничтожить базу и половину орбитальных сооружений…

У нас нет выбора, альтернатива — гибель всей планеты.

3,2,1,0…Координаты цели введены, ракетные старты развернуты, требуется код запуска.

Командир базы и старший оператор достали из сейфа электронные ключи и вставили их в считывающее устройство. Электронный голос произнес "Код старта получен, требуется подтверждение Главнокомандующего".

— Говорит Верховный Главнокомандующий Вертен. Старт подтверждаю.

— Пуск произведен. Восемьдесят секунд до поражения цели…