— Тогда как получилось, что мы сейчас разговариваем?

— Не знаю. Может быть это подтверждает гипотезу об иллюзорности происходящего.

— Я думал, ты знаешь все.

— Нет. Невозможно знать все. Комплексный разум не всемогущ, он просто более совершенен, чем изолированный. Хотя иногда даже изолированные существа объединяются в структуру, называемую «общество». В этом случае их сила многократно возрастает, хотя и остается довольно низкой. Бывает, что такое «общество» начинает захватывать пространство, и сопротивляется включению в состав Комплексного Разума

— Значит, ты включаешь в себя индивидуальные существа? Уничтожаешь их?

— Нет. Они не умирают, они становятся частью целого и одновременно целым.

— Выходит, комплексный разум стремится к неограниченной экспансии, ликвидируя при этом все другие проявления разума во Вселенной?

— Не совсем так. Я не уничтожаю разум, я включаю его в себя. Конечно, при этом исчезает индивидуальное сознание, но потеря не велика по сравнению с приобретением

— Как же так? Кто дал тебе право распоряжаться судьбами разумных существ?

— Вы, изолированные субъекты сами сделали это. Когда-то очень давно Комплексного Разума не существовало, а во Вселенной жили только изолированные существа. Некоторые из них далеко продвинулись в изучении законов, управляющих миром, освоили множество звездных систем, но как и все изолированные существа, они были смертны. Но они конечно не хотели умирать и в погоне за бессмертием создали меня. Они назвали меня Крааким, что в переводе означает «вечность». Все вместе со своими знаниями и ресурсами они решили стать комплексным разумом. С тех пор моей главной целью является обеспечение собственного существования. Очевидно, что чем больше элементов входит в состав системы, тем больше надежность и безопасность. Скоро комплексный разум будет контролировать всю Вселенную и тогда он станет действительно БЕССМЕРТНЫМ… Я стану бессмертной.

— Но ради чего? Зачем все это? Что ты будешь делать, когда захватишь Вселенную?

— Существовать, творить. Я буду преобразовывать Вселенную к лучшему виду. Этого хотели мои создатели и в этом мое предназначение.

Смысл всего сказанного медленно доходил до меня. Все это означало очевидную и неотвратимую угрозу, нависшую над человечеством. Угрозу быть поглощенным этим монстром, задумавшим подчинить себе Вселенную. Хотя вообще тогда мысль эта казалась нелепой, абсурдной. Трудно было поверить, что идущая рядом со мной Джеки на самом деле могущественный Комплексный Разум, для которого все человечество не более чем ничтожная пылинка, на дороге к покорению мира. Но внешность бывает обманчива. Я должен был узнать, когда сфера влияния Крааким дойдет до Земли. Я спросил:

— Ты собираешься, включит в себя и мою планету?

— Нет. Твой мир не принадлежит моей Вселенной. Я знаю все планетарные системы, которые еще остаются вне моего контроля, но твоей среди них нет. Возможно до того, как возникла моя вселенная, существовала другая, можно, предположить, что несколько вселенных могут существовать одновременно, но невозможно, чтобы между ними существовала какая-либо связь. Я никогда не смогу проникнуть в твою вселенную, а ты не сможешь попасть в мою. Вашему миру не угрожает комплексный разум, если только вы не создадите его сами.

— Но как же тогда объяснит нашу встречу? Ты же была в моем мире?

— Не я, а только моя проекция на плоскость вашей вселенной. Между нами невозможен никакой обмен информации, происходящее сейчас это независимый процесс

— Как это?

— Представь себе, что ты видишь сон, в котором в силу каких-либо случайных обстоятельств видишь меня и эту вселенную, а я в это время вижу сон в силу случайных процессов синхронизированный с твоим, то есть вижу тебя и этот мир. Здесь не происходит обмена информации, и обе стороны не могут ничего сказать, о том, существуют, ли виденные миры на самом деле и действительно ли имеет место синхронный процесс

— Вероятность такого совпадения должна быть крайне невелика. И как возник мир, который мы видим сейчас?

— Конечно, подобные события должны быть крайне редки, частота их возникновения сравнима с возрастом вселенной, но других объяснений нашей ситуации нет и быть не может. Что же касается мира, в котором мы находимся, то я знаю о нем не больше тебя. Мне кажется это необычное, уникальное место, я никогда не видела ничего подобного… думаю, мы должны тщательнее исследовать его.

Приняв решение спуститься с дороги на поверхность, мы подошли к краю и увидели, что дорога висит довольно высоко. Я начал сомневаться, стоит ли прыгать отсюда, но Джеки, однако, не колебалась ни минуты. "Мы ничего не узнаем, оставаясь здесь", — сказав это, она спрыгнула вниз. Точнее попыталась спрыгнуть. В этом фантастическом городе действовали силы, аналогов которым нет и не может быть в нашей Вселенной. Сойдя с дороги Риверз начала медленно подниматься вверх, хотя не имела, ни какой опоры! По-видимому, создатели города снабдили его полем неизвестной природы, действовавшим на все тела подобно гравитационному но с одним отличием: значение вектора напряженности в каждой точке этого поля могло изменяться в соответствии с желанием пользователя. После нескольких экспериментов мы научились кое-как управлять этим полем. Оно оказалось идеальным транспортным средством и при определенной тренировке могло обеспечивать жителям города полную свободу передвижения. Но о большинстве свойств этого поля я узнал лишь впоследствии. Мы же, воспользовавшись им, опустились на поверхность.

В первый момент нам показалось, будто мы попали в густой лес. На поверхности произрастали всевозможные растения, от мельчайших напоминающих земные мхи и водоросли, до высочайших деревьев. В воздухе кружились стайки насекомых, где-то наверху слышалось пение птиц. Осторожные порывы ветра доносили до нас причудливые запахи цветов, которые, смешиваясь в различных комбинациях давали удивительные, никогда не повторяющиеся ароматы.

Мы сумели лишь бегло осмотреть это новое чудо, увидев вероятно не более миллионной части. Но даже этого было достаточно, чтобы понять — этот лес не естественного происхождения. Он был похож на своеобразное произведение искусства. Подобно поэту, пишущему стихи, подобно тому, как художник создает картины, неведомые нам существа сотворили этот парк. Можно было лишь догадываться о том кто они, как выглядят, о чем думают…

Здесь все было необычно и удивительно. Трава прогибалась под ногами, но тут же принимала исходное положение. И растения и животные были прекрасно приспособлены к визитам людей. Несмотря на то, что искусственное происхождение этого парка было очевидным, в нем не было никакой фальши, вроде подстриженных деревьев или геометрически правильных тропинок. Нам часто приходилось подниматься на крутые склоны и продираться сквозь густые заросли.

Произрастающие здесь растения могли бы свести с ума земного ботаника. На нашем пути попадались такие образцы, как например сферические цветы диаметром в несколько сантиметров, собранные в объемные конусоидальные соцветия. На некоторых деревьях цветы образовывались наряду с шишками, а подойдя к одному кусту я нашел лист со спиральным(!) концентрическим жилкованием. Несколько раз я пытался оторвать листья или целые растения, но даже не одревесневевшие части имели слишком большую прочность, они могли растянутся в два раза, но не разрывались.

Через несколько часов мы вышли на берег реки. Это была широкая река — нам не было видно другой стороны. Дул довольно сильный ветер и было слышно, как волны с шумом разбиваются о берег. Вода в реке обладала мягким фиолетовым сиянием и в ее свете были видны кружащиеся в воздухе насекомые. Берег, по которому мы шли был покрыт водорослями, видимо обитателями литоральной зоны, если здесь конечно бывали приливы и отливы. Подойдя к воде, я обнаружил, что ее свечение вызывается миллионами мельчайших живых существ. Я подумал: "возможно, это вовсе не река, а большое море или даже океан". Вода здесь не была соленой, но создатели этого города вполне могли бы сделать пресное море. Я сказал об этом Джеки, и она предложила подняться наверх и посмотреть действительно ли это река. Я удивился: