— Нужды? хорошо сказано образно… А я чем-то могу помочь? — спросил Сергей.

— Можешь, — сказал старик, — От тебя уже пошло достаточно всякой бестолковщины. Если ее организовать и как-то усилить, думаю, можно как-то растормошить это болото.

— И как мы это сделаем? — поинтересовался Сергей.

— Я это делать не буду, — сказал старик, — Пробовал. Не получается. Думаю, придется заняться тебе.

— А у меня для этого будут необходимые возможности? — спросил Сергей.

— Ах, да, сказал старик, — Извини, что не представился, — Император Сендрик. Завтра как раз передача власти. Так что приходи на церемонию. Передам.

— И как мне туда попасть? — спросил Серега.

— Вот эта дверь, — сказал император, — Ведет в закрытый фонд библиотеки. Только когда будешь заходить, немножко покашляй, они, по-моему, там опять трахаются. Да вот кстати им официальное приглашение мне кажется им полезно было- бы присутствовать Передай ладно… Но сначала успокой свою жену в ее положкении вредно волноваться

Вероятно, Влада и Легкий занимались чем-то еще, кроме секса.

— Эта дверь никогда не открывалась, — услышал он голос Влады, — Как ты думаешь, что из нее появится?

— Думаю что бы не появилось…И Серега услышал звук вынимаеиого меча

— Это он, это он, наш московский почтальон….

— Привет, Серега! — сказал Легкий, — А ты вовремя. Завтра вроде как есть возможность отсюда смыться. Как ты смотришь на то, чтобы вернуться на свою историческую родину?

— Отрицательно. Мне тут доверили кое-какое имущество, и мне бы не хотелось подводить хорошего человека.

— Сергей, — сказала Влада, — Второго раза не будет. Астрономический фактор раз в тысячу лет…

— Да я и от первого откровенно говоря не восторге. Вот, кстати, познакомьтесь с моей женой.

— А я с ней знакома, — сказала Влада, — Это же Горячка.

— Ой, Влада, — сказала Горячка, — А что ты тут делаешь?

— А где это вы познакомились? — спросил Легкий с легким подозрением.

— Неважно. — сказала Влада, — Тебе повезло с женой, Сергей. Горячка если мужика сразу не прирежет, может хранить ему верность месяц, а то и больше. Но нож все-таки отбери… Кстати, если дело в этом, то мы можем ее с собой захватить.

— Никуда ее захватывать не надо, — сказал Сергей, — Меня сейчас назначили чем-то вроде управляющего, и мне бы хотелось сделать эту работу наилучшим образом. А к своим долбанутым будильникам возвращайтесь сами. Они там о вас, наверно, очень переживают.

— Да прав ты, Серега. Может, действительно, хрен с ними, с будильниками? Три года без них жили, как-нибудь еще проживем.

— Знаешь, — сказала Влада, — Давай поступим по обстоятельствам. Думаю, там видно будет.

— А там это где? — спросил Сергей.

— Толком не знаю, — ответил Легкий, — но есть пророчество что сообщат… Кольцо?

— Будет, — сказал Сергей, — Так чтобы сто процентов обещать не могу, но девяносто девять почти гарантирую.

На крыше дворца недалеко от часов находился жертвенник, стоявший на небольшой сцене. Взле этого жертвенника два раза в году на осеннеу и весеннее равноденствие собирался дворцовый и околодворцовый люд, приносил необходимые жертвы и пел старинные песни. Было еще что-то вроде мюзикла под открытым небом. Но сейчас зал был пуст. Правда, он был утыкан факелами где только можно. Больше всего факелов было натыкано возле часов. Часы представляли собой диск, разделенный на 96 секторов, окрашенных в шахматном порядке. Внутри этого диска был еще один с 48-ми секторами, а внутри этого

— еще один с 24-мя. И так далее. Это были единственные часы в империи, которые показывали физическое время. Обычно здесь делили день на 12 часов, и ночь делили на 12 часов. Поэтому зимние дни имели продолжительность летних ночей и наоборот. Сейчас была самая короткая летняя ночь, и стрелки физических часов приближались к двенадцати. Хорошо конечно что столица была нашироте Мадрида а не ленинграда…

Церемонию передачи власти трудно было назвать особо многочисленой впрочем она была довольно представительной. Присутствовали: император, главная жрица храма Владычицы у реки (которая, похоже, была с императором в излишне даже доверительных отношениях), Легкий, Влада, Сергей и Горячка. Еще для солидности, вероятно, пригласили дядю императора. Солидности у того, надо сказать, было на троих. Начали с того что выпили вина из кубка пустив его по кругу

— Кого ждем? — спросил Серега.

— Владычицу. — ответила Главная кого-ж ещё.

— А это как, — по протоколу или по предсказанию? — спросил Серега, который уже начал потихоньку разбираться в здешних обстоятельствах. Главная хотела что-то ответить, но не успела, потому что хоры стали заполнять грязные личности непонятного вида, вооруженные боевыми тяжелыми арбалетами. Когда всех присутствующих взяли под прицел, в зрительный зал вошел Серак.

— Не ждали? — спросил он, красиво поднявшись на сцену и покланившись присутсвующим.

— Да нет, почему же, — ответил дядя императора, — Если кто-то и имел возможность насовать репейника под молодоебов, так это только ты.

— А ты не такой дурак, я погляжу, — ответил Серак, — и кстати мне кажется, тут вроде как происходит передача недвижимости? Надеюсь, вы ничего не имеете против свидетелей? вроде по закону положено…

— Да мы как-то внезапно так передумали ее передавать. — ответил император.

— А напрасно, — ответил Серак, — Следующего момента придется ждать ой как долго. Ладно, объясняю для тех, кто ещё не понял. Все, наверное, видели полезное такое изобретение под названием подушечка для иголок. Иногда делают в виде симпатичного такого ёжичка иногда в в виде жуткого дикообраза Тут на вас каждого по десять арбалетчиков. И вы в принцепе вправе сами выбирать на кого жаете походить в случае изменения планов на ежичков или дикообразов впрочем если они скрещиваются можите выбрать компромисный выриант… А в принцепе можно остаться и самими собой сколь угодно долго но тогда придется к сожалению некоторое время делать то, что я порекомендую.

— Да мы в обще-то не против, но народ какой-то собрался гордый независимый и не любит когда на него давят сказала Влада

— Да я не долго ответил извиняющим тоном Серак и не сильно так знаете небольшая перестраховочка от излишне гордых и несговорчивых…начнем что-ли так

Ты, — сказал он, обратившись к дяде императора, — Подымай алтарь и ставь вот сюда.

Алтарь представлял собой каменный параллелепипед высотой чуть меньше трех локтей. Поднять его, по представлению Легкого, было все-таки совершенно невозможно. Но дядя императора попыхтел, попыхтел, поднял и отставил в сторону. Под алтарем оказался еще один алтарь, потоньше-поменьше, разделенный на две половины — черную и белую. Посередине линии раздела перпендикулярно ей проходила зеленая полоса, а в середине полосы блестела золотая нить. — Теперь ты, — сказал он Владе, — Ставишь чашу на полосу с белой стороны одной ножкой на ниточку. Другие ножки выровняй по зеленой границе

— Да это же фальшивая чашка, — самоделка лампочка с рефлектором сказала Влада, — Не видишь что ли? Может я сбегаю за настоящей? Это мигом, пять минут туда, пять обратно.

— Вообще-то, — сказал Серак, — До полночи три минуты, и сбегать ты не успеешь. Так что вы, ребята, меня капитально надули. Но вы не учли две вещи. Первая- я ну очень обидчивый. И просто из обиды за подлянку прикончу вас всех. А второе- что не такой уж я дурак, как это иногда кажется. И еще я очень и очень предусмотрительный.

С этими словами он достал из кармана маленькую полукруглую чашку с тремя ножками.

— На, держи, прятать надо получьше и радуйся, что мне не пришлось нервничать и демонстрировать себя нервным и разозленным и портить здоровье себе и людям.

— Дальше что? — спросила Влада, поставив чашку так, как просил Серак.

— Кольцо, — сказал он Сергею, — Ровно в двенадцать кинешь кольцо в чашку, но не сверху, а чуть сбоку. Надеюсь, не промахнешься.