– Дядя Личалд! – Голос Лотти прозвучал совсем близко.

Ричард и Джейн поспешно отпрянули друг от друга, невольно вытирая губы.

– Дядя Личалд, няня Джейн, я хочу есть! – Девочка, забавно переваливаясь на коротеньких ножках, подошла к ним.

– Сейчас, радость моя. – Джейн протянула девочке руку, и та с готовностью ухватилась за палец. – Мы уже идем.

Следуя за ними, Ричард напряженно думал о случившемся. Что это означало? Случайная слабость с обеих сторон? А может, нечто большее?

Лишь одно он знал совершенно точно: призрак Изабеллы больше не стоял перед его глазами.

3

Наступил вечер.

Джейн удалось убедить Лотти лечь спать в комнате, временно отведенной под детскую. Искупав малышку, она помогла ей надеть пижаму и уложила в постель.

– Я так соскучилась по мамочке, – доверительно прошептала Лотти, когда девушка наклонилась, чтобы поцеловать ее на ночь.

– Знаю, милая. Уверена, что твоя мама тоже очень скучает по тебе.

Джейн обняла Лотти и крепко прижала к себе.

– Ты такая холошая, – сонно пробормотала девочка. Ее пухлые ручонки обвились вокруг шеи няни. – Совсем как моя мамочка.

Растроганная Джейн еще раз поцеловала ребенка.

– Ты тоже очень хорошая, Лотти. Хочешь, я расскажу тебе сказку?

– Да! – обрадовалась малышка. – Мама всегда мне лассказывала сказки. А вот дядя Личалд говолит, что ему некогда.

Видно, Калвест и в самом деле работает с утра до ночи, подумала Джейн. В таком случае ясно, почему столь импозантный мужчина до сих пор не женат. Может у Ричарда нет и постоянной подружки?

При этой мысли у Джейн неожиданно сладко заныло сердце. Испугавшись, как бы не зайти в своих мечтаниях слишком далеко, она поспешила вновь переключиться на Лотти.

– Просто твой дядя очень занят, – объяснила Джейн. – Итак, о чем же тебе рассказать?

– О плинцессе, такой же класивой, как ты.

– Спасибо, Лотти. Итак, слушай. В одной далекой-далекой стране, в замке на высокой горе жила прекраснейшая из принцесс…

Джейн рассказывала до тех пор, пока не увидела, что девочка крепко спит.

Заботливо подоткнув одеяло, девушка выключила верхний свет, оставив гореть лишь ночник. Убедившись, что все в порядке, она покинула детскую, осторожно прикрыв за собой дверь.

Спальня для гостей находилась рядом. Несмотря на небольшие размеры и простоту обстановки, комната выглядела уютной и опрятной. Неожиданно Джейн почувствовала себя здесь… как дома.

Разобрав вещи, она долго нежилась в ванне, наслаждаясь ароматной пеной. Впоследствии вечерние часы можно будет использовать для чтения или прогулок, но сегодня ничего не хотелось делать.

Стояла тихая безветренная ночь. Сквозь стеклянную дверь, выходившую на небольшой балкон, светил месяц. Серебристая дорожка лунного света проходила через всю комнату.

Перед тем как лечь спать, Джейн решила немного подышать свежим воздухом. Накинув поверх ночной рубашки легкий халат, она вышла на балкон и, опершись на перила, начала вполголоса напевать модную песенку, вертевшуюся на языке.

– Привет, – донесся откуда-то снизу знакомый голос.

Вздрогнув от неожиданности, Джейн перегнулась через перила и увидела Ричарда. Он сидел во внутреннем дворике, находящемся прямо под балконом, и держал в руках какую-то книгу.

– Привет, – смущенно отозвалась Джейн. – Извини, что помешала тебе читать.

– Напротив, ты помогла мне отвлечься. Бухгалтерские книги такие занудные. – Его ослепительная улыбка заставила сердце девушки забиться чаще. – Кстати, у тебя замечательный голос.

– Спасибо, хотя ты и сильно преувеличиваешь, – сказала она. – Впрочем, я уже собиралась вернуться в комнату. Спокойной ночи!

– Куда же ты так торопишься, Джейн? Ведь еще нет и двенадцати, – удивился Ричард. – Я надеялся, что ты спустишься вниз и мы немного поболтаем.

Ни в коем случае, подумала Джейн. На сегодняшний день впечатлений и так более чем достаточно. Она покраснела, вспомнив, как чуть не позволила почти незнакомому мужчине себя поцеловать.

– Сожалею, но я привыкла рано ложиться спать, – произнесла она. – К тому же, если твоя племянница вдруг проснется и позовет меня, я должна находиться рядом. Отсюда я могу не услышать ее плача.

– Насчет этого можешь не беспокоиться, – ухмыльнулся Ричард. – Голосок Лотти ты услышишь даже сквозь гул реактивного самолета.

Джейн почувствовала, что ее решимость уйти тает под электризующим взглядом зеленых глаз, хищно поблескивающих в темноте.

– И все же я предпочла бы быть неподалеку от детской, – быстро произнесла она, боясь передумать. – Спокойной ночи, Ричард!

Он попытался, было, возразить. Но Джейн, не слушая его, стремительно повернулась и скрылась в комнате, плотно закрыв за собой стеклянную дверь. Здесь она почувствовала себя в безопасности.

Наверное, мой поспешный уход больше походил на бегство, с ядовитой самоиронией подумала девушка. Очередное бегство…

Проснувшись и не увидев Лотти рядом, Ричард сначала испугался и резко сел. Затем, все вспомнив, снова блаженно растянулся на кровати и широко зевнул.

Теперь, когда племянница находилась на попечении няни, ничто не мешало съездить в офис, да и вообще вернуться к обычному распорядку дня.

Ничто, кроме Джейн.

Нахмурившись, Ричард поднялся с кровати и направился в ванную. Бреясь и принимая душ, он, не переставая, думал об удивительной девушке, так неожиданно вошедшей в его доселе спокойную и размеренную жизнь.

Ричард Калвест отнюдь не был обделен женским вниманием. Толпа поклонниц, увивавшихся вокруг него с ранней юности, не поредела с годами. Ричард отдавал себе отчет в том, что этому немало способствовал и довольно солидный капитал, накопленный за последние несколько лет.

Интересно, что сказала бы бывшая невеста, узнав, каких высот достиг брошенный ею жених. Вероятно, Изабелла пожалела бы о своем решении и, возможно, даже захотела бы вернуться обратно.

Но теперь это не имело никакого значения.

После несостоявшейся женитьбы Ричард продолжал встречаться с девушками, однако больше не пытался завязать серьезные отношения. Ни к чему не обязывающие интрижки год от года становились все реже и реже, постепенно вытесняясь работой. Только в ней Калвест находил удовольствие и отраду.

Появление в его доме Лотти смешало все карты. Жизнь, совсем недавно казавшаяся простой и понятной, перевернулась вверх тормашками. Маленькая племянница в одночасье разрушила годами выстраиваемую Ричардом философию бытия, вынуждая обратить внимание на то, что в мире есть не только работа.

А затем появилась Джейн Валлистон, заставив вспомнить о том, что в мире существует еще и любовь.

И дело заключалось не только во внешней привлекательности девушки и даже не в ее блестящем, изобретательном уме. Мужчину притягивало к ней нечто, не поддающееся логическому объяснению.

Едва увидев ее, Ричард почувствовал в ней что-то знакомое, уютное… как говорят, родственную душу. И, тем не менее, манера поведения, поступки Джейн оставляли впечатление чего-то недосказанного, необъяснимого. Казалось, будто девушка окружена некой загадкой, тайной, проникнуть сквозь завесу которой позволено далеко не каждому.

Надев деловой костюм, Ричард спустился вниз. Он собирался оставить на холодильнике записку, что вернется к ужину. Однако делать этого не пришлось.

Войдя в кухню, он увидел Джейн. Стоя у плиты, она что-то помешивала в небольшой кастрюле.

– Доброе утро, Ричард, – поздоровалась девушка.

– Доброе утро. Ты что-то готовишь?

– Завтрак Лотти. Девочка должна вот-вот проснуться. Если хочешь…

– Не стоит, я выпью кофе где-нибудь по дороге. – Джейн нанималась няней, а не кухаркой, и Ричард не собирался злоупотреблять ее добротой. – Мне нужно поехать в офис. Надеюсь, что успею к ужину уладить все дела.

– Ты не хочешь дождаться, пока Лотти встанет? Малышка очень огорчится, когда узнает, что дядя ушел, не попрощавшись с ней.