Современному читателю трудно представить себе, сколь велика была популярность Вашингтона Ирвинга в его время. Соотечественники писателя шутили, что Европа знает США только по Ниагарскому водопаду и книгам Ирвинга. Было и официальное признание его заслуг - почетные дипломы, золотые медали, членство в различных ученых обществах. Ирвингу неоднократно предлагали занять государственные посты, в том числе пост мэра Нью-Йорка и депутатское кресло в Конгрессе. Но он предпочел тяжкий труд писателя (по восемь часов за столом), уединенную жизнь на маленькой ферме в долине реки Гудзон, подальше от шумной городской суеты. Прозаик, историк, эссеист, он оставил большое литературное наследство. Конечно, не все произведения писателя читаются сегодня с одинаковым интересом. Однако его лучшие книги, в том числе `Альгамбра`, `Рассказы путешественника`, `Брейсбридж-Холл` и `американские` новеллы из `Книги эскизов`, не утратили своего значения и по сей день. В настоящем сборнике представлены многие новеллы и эссе писателя. Часть из них публикуется в новых переводах.