Конечно, с философской точки зрения для оценки, хорошо сие или плохо, важна структура потребностей. Некоторые из них очень было бы хорошо понизить. Но Мэр прекрасно видел, что большинству его горожан не до структуры потребностей - дай Бог не протянуть ноги. И если при этом страдали какие-то потребности, то, в первую очередь, высшие, духовные, собственно человеческие.

Все это он видел давно и в мэры стремился, чтобы положить конец сему, и не скрывал этого. Видимо, потому и победил на выборах - горожанам был любопытен его революционный порыв. Именно любопытен и не более: мало кто верил, что он окажется в силах что-либо изменить в их гнусной жизни, но и за стремление были благодарны.

И вот он уже несколько лет у власти. Кстати, очень точное определение: у в л а с т и, а не сама власть. Оная была незрима, и вершилась помимо Мэра и прочих официальных политических структур, им возглавляемых.

Он понял это довольно быстро, когда принятые по его настоянию

"прогрессивные" законодательные акты, кстати, через поправки весьма кастрированные, оказались "бумажными законами", не имеющими ничего общего с реальным функционированием городского организма.

Стало очевидно, что только политическими методами с незримой системой власти не справиться. Необходимо было организовать борьбу базисов. Мафиозной системе экономики противопоставить здоровый рыночный механизм. И пусть победит сильнейший.

Его первый укол рапирой независимого "малого бизнеса" при государственной поддержке цен ниже монопольных за товар лучшего качества был легко парирован дубиной рэкета. Те предприниматели, что очухались после дубины, влились в мафиозные структуры, лишь усилив их.

На "полицейские" методы Мэр и вовсе особых надежд не возлагал, понимая, что они лишь способствуют развитию коррупции - слаб человек. Но и полностью от них не отказывался, дабы не обеспечивать слишком вольготной жизни мафии и вынуждать ее делиться доходами с казной. Единственное, Мэр следил за тем, чтобы полицейские чиновники не засиживались на "хлебных" местах. Пусть больше народу покормится от мафиозной кормушки - все выше средний уровень жизни горожан. Но прирастать к кормушке не позволял, что встречало поддержку в чиновничьих кругах. Мэр знал даже о существовании "неписанных" очередей на каждое "доходное" место. Всех не пересажаешь, а пока есть условия для коррупции, она будет процветать.

И тогда Мэр пустил в ход "тяжелую артиллерию" в виде льготных инвестиций иностранного капитала на условиях наполнения рынка дешевыми и качественными товарами.

"Варягам" было выгодно захватить новый рынок сбыта, налоговые льготы компенсировали их убытки от понижения цен. Горожанам было выгодно избавиться от дефицита и дороговизны. Родная же мафия, по замыслу Мэра, должна была вступить в э к о н о м и ч е с к у ю конкурентную борьбу за рынок с "варягами", от которой горожанам могло стать только лучше...

Хотя мафия есть мафия и сразу от криминальных методов борьбы, вплоть до бандитизма, она вряд ли сможет отказаться. Что ж, городские подразделения "спецназа", верные Мэру, приведены в полную боевую готовность.

Все делалось в строжайшей тайне и, может быть, поэтому смогло осуществиться. Вот уже неделю оторопевшая мафия наблюдает, как горожане вкушают "иностранного пирога".

Впрочем, не окончательно оторопевшая - через пару дней после начала товарной интервенции были зафиксированы попытки оптовых закупок крупными партиями, но подобная торговля не только лишалась налоговых льгот, но и облагалась такими налогами, что заглохла на корню. А обманывать городские власти "варягам" не было интереса - тогда потерпела бы крах вся интервенция, цель которой - не сиюминутная выгода, а рынок и стабильная долгосрочная прибыль.

Послышались вопли о предательстве городских интересов и распродаже родины, о необходимости навести порядок и призвать к ответу изменников. И вот очевидно на сегодняшнем заседании Муниципального Совета и состоится первое политическое сражение по этому поводу.

Мэр был готов к бою. Во-первых, его стратегия уже дала первые положительные результаты для Города, во-вторых, его "партия" в муниципалитете и в Совете уже заняла достаточно прочные позиции. Большинство почуяло собственную выгоду от начавшихся перемен. Хотя страх... страх может перемешать карты...

Мэр вынырнул из размышлений, почувствовав, что в поле его зрения попало что-то необычное. Кроме Гостиницы, к которой они уже подъезжали. Сосредоточив взгляд, он заметил тяжелогруженый самосвал, скатывавшийся по наклонной боковой улочке, набирая скорость. Нетрудно было мысленно рассчитать точку пересечения их траекторий.

- Тормози! - закричал Мэр водителю. Да тот и сам, белее собственной сорочки, выпучив глаза, жал на тормоз и одновременно выворачивал руль, чтобы избежать лобового удара.

Траектория мэровского лимузина стала резко забирать влево, и Мэр успел понадеяться, что если и произойдет столкновение, то по касательной. Но все это длилось считанные мгновения, которых явно не хватало!..

Самосвал вылетел на проезжую часть магистрали. В последний миг перед столкновением Мэр успел заметить, что за рулем самосвала никого не было.

Удар!.. Звон!.. Скрежет!.. Лязг!.. Вопль!.. Тьма!..

* * *

Первое, что увидел Мэр, открыв глаза, - ослепительно белое, стремительно уносящееся в головокружительную высь здание Гостиницы. Он лежал на спине, запрокинув голову назад, - и оно занимало практически весь его окоем. Только далеко-далеко вверху на самом острие уже невидимого шпиля ослепительно сияло солнце. Холодное зимнее солнце, нанизанное на иглу, как мотылек...

И еще Мэра удивила тишина. Ни малейших признаков городского шума, к которому он привык, как к звуку собственного дыхания. Этого звука он тоже не слышал, хотя грудь исправно вздымалась и опускалась при вдохе и выдохе.

"Оглох?.."

Он попытался вспомнить, что произошло, и воспоминание явилось столь ярким и четким, что Мэр резко сел, вновь увидев надвигающийся на него самосвал.

Но нет! Ничто на него не надвигалось. Груда перекореженного металла полыхала жарким костром в нескольких метрах от него посреди проезжей части. И вокруг - никого!..

"Да что же это такое?!.. Вымер Город, что ли?! Такое происшествие - и никаких зевак?.. Или боятся?.. Да, страх - это незримая Тень Города. Я должен избавить Город от этой тени!.."

Мэр, превозмогая боль во всем теле, с трудом поднялся, опираясь сразу на все четыре конечности. Во время этого длительного процесса он сумел хорошо разглядеть, что его шикарный костюм и рубашка были насквозь пропитаны смесью крови и снега.

"Но как я попал сюда?.. Разве что сначала снесло крышу, а потом меня выбросило сюда... Или вылетел из двери?.."

Он мысленно провел траекторию своего полета и очень удивился своей способности рассуждать после этого.

"Позвонить!.. Надо позвонить!.. Меня хотели убрать!.. Но ничего у них не выйдет!.."

Он повернулся лицом к Гостинице и сделал первый шаг. Тело отозвалось резкой болью не в каком-то конкретном месте, а повсюду. И удивляться этому не приходилось.

Мэр вдруг ощутил, что мороз пробирает его до костей. В теплом автомобиле он не нуждался в зимней верхней одежде. Его стала бить крупная дрожь. От мороза или нервное?..

Вход в Гостиницу приближался слишком медленно. На ступеньках, ведущих к нему, было скользко, и Мэр очень боялся упасть и отключиться.

"Их надо брать по горячим следам! - билось в полубредовом сознании. Позвонить!.. Позвонить!.. Но неужели Служба Безопасности до сих пор в неведении?! Должна же была сработать оповещающая автоматика!.. Неужели сдались?.. Позвонить!.."

Двери бесшумно раздвинулись перед ним, и тело обдало приятно пахнущим упругим воздухом. Заледеневшая, пропитанная кровью одежда сначала обмякла, а затем очень быстро высохла и опять стала колом, правда, не таким жестким, как на морозе. Мэр протянул руку к внутренней двери, и она разошлась в стороны после того, как внешняя дверь за его спиной закрылась.