Взглянув на себя в зеркало, я выматерился. И как еще от меня прохожие не шарахались? Одежда заляпана кровью, лицо бледное, как мел, глаза безумные...Мда-а-а с такими пятнами в химчистку шмотки не сдашь! Замучают вопросами. А мне неохота с копами объяснятся. Меня разобрал смех. Школьник-старшеклассник, вашу мать! Раздевшись до пояса, я понес вещи в ванную. Остается надеяться, что они не безнадежно испорчены.

Войдя в гостиную, я ощутил что-то странное, какой-то поток Силы. Кожу словно покалывало миллионами иголочек. Оглядевшись, я ничего не увидел. Следующий шаг оказался роковым. Меня скрутило в дугу и швырнуло на пол. Перед самым своим носом я увидел черту и какой то символ. С трудом приподняв голову, я увидел, что лежу в кругу, нарисованном на полу. Почему я не заметил его раньше? Ответ пришел в виде седовласого из Совета. Он вышел из темного угла комнаты, будто соткавшись из теней. Зуб даю, он там торчал все это время, ожидая, когда же я попадусь. Паучара хренов!

- Ты слишком шустрый, мальчик! - с ноткой злорадства в голосе сказал он Но опыта не хватает. Если даже ты сумеешь выбраться из моей ловушки, то это научит тебя и твоих друзей более уважительно к нам относиться! Прощай!

Боль обрушилась на меня сразу же, как только он исчез. Я заорал. Это было невыносимо, чудовищно. Меня корчило и ломало, как в припадке. Не помню, что я крикнул, в этой агонии, но вдруг на меня обрушилась тьма...Нет, даже не тьма, а ТЬМА! Вековечный Мрак и я падал в него, растворялся и одновременно оставался цельным. Боль отошла на второй план. Водоворот слепящей тьмы, шелест каких-то голосов, мириады образов...Мне стало страшно за свой рассудок, ведь многому из того, что я видел не было даже названия! Я захлебывался мраком, сознание отказывалось воспринимать происходящее.И одновременно я начал чувствовать себя частью этого Вселенского Мрака, понимать его, очередная волна образов хлынула в мой мозг и ... Я отключился...

Очнулся на рассвете. Отдохнувший и полный странных ощущений. Я вновь изменился. Поднявшись с пола я огляделся. Пентаграмма буквально обуглилась, оставив глубокие следы на полу. Я почувствовал, что улыбаюсь. Мне захотелось проверить, что еще изменилось. Я вышел в прихожую и подошел к зеркалу. Оттуда на меня взирал молодой человек, с моими чертами лица, но в них что- то изменилось. Что-то неуловимое, какая-то незавершенность, неправильность исчезла. Будто за ночь кто-то довел их до предельного совершенства. А глаза...Черт, хоть круглосуточно в очках ходи! Нет, внешне и цвет и форма остались те же, но из них теперь смотрел тот самый мрак, в котором я тонул эту ночь. В них застыла полночь...Мне стало не по себе.

- Зараза! - С чувством рявкнул я, и зеркало взорвалось, осыпав меня осколками. Не знаю почему, но это меня развеселило. Потом я вспомнил седовласого. Эта мысль вызвала у меня недобрый смешок И седовласый не замедлил появиться. Наверное, решил проверить результаты своих усилий. Ну-ну!

- Значит, ты вырвался.- Констатировал он в голосе явственно слышалось неудовольствие от этого факта. Я ответил не оборачиваясь.

- А вы в этом сомневались? - Тихий смешок и он занервничал. Хм, я бы то же занервничал от такой интонации! Вот уж не думал, что услышу подобное по эту сторону Адских Врат! А тем более буду САМ так смеяться!

- Ты талантлив - это несомненно. Кое-кого в Совете это не обрадует, когда я им это сообщу.- Бросил он злобно. Я медленно обернулся, продолжая улыбаться.

- ЕСЛИ сообщите. Ведь вы же не хотите ссориться с таким подающим надежды молодым дарованием? - Издевка в моем голосе была просто запредельной. Он отшатнулся, едва не вскрикнув. Лицо его приобрело зеленоватый оттенок, и это вызвало у меня новый приступ мрачного веселья.

- Что...Кто?..- Я одарил его своей "фирменной" усмешкой.

- Вы же знаете. Видите. - Я фамильярно обнял его за плечи, он сжался. Интересно, почему я вызываю у него такой страх?- Вы хотели убить меня, но сделали сильнее. Я не забываю услуг. Пусть даже и невольных. - Он отстранился.

- Ты забываешься! - Рявкнул он, но его страх ощущался почти на ощупь. Черт! Да его ужас можно было просто резать ножом! Настолько сильно я его ощущал в окружающем пространстве.

- Я? - Мой голос полоснул лезвием и по его шее потекла кровь. Ух ты! Это мне по вкусу! Хорошая способность! Он ахнул, схватившись за пораненное место.

- Вы забываетесь! - Рявкнул он, глядя на меня округлившимися глазами. Ну все, шутки кончились.

Это ВЫ забываетесь! И не заставляйте меня указывать вам ваше истинное место! - Я слышал себя как будто со стороны.- Мне кажется, Совету будет небезынтересно узнать, откуда у вас взялась сила, подарившая вам кресло в Совете? Вы же не жаждете стать объектом Кровавой Охоты? Диаблери вам не простят, дорогой мой.- Голос у меня звучал почти нежно, я бы даже сказал чувственно. Он позеленел еще сильнее.

- Ты изувер! Откуда ты это узнал?

- Неважно. - Я вновь улыбнулся. - Но теперь, прежде чем переходить мне дорогу, задумайтесь - ЧТО ЕЩЕ я могу знать! Ступай!

Он ушел, шатаясь как смертельно раненый, а я опустился на пол и задумался. Что со мной произошло? Почему он испугался? И откуда я узнал о том, что сказал ему? И что, черт возьми, происходит?!!!

Естественно, на эти вопросы мне никто не ответил. Послонявшись еще немного по дому, и зашвырнув, наконец, испачканные вещи в машину-автомат (не без надежды, что пятна все же отстираются), я решил съездить к Ричарду. Не мешает узнать, как дела у моего дружочка!

Я вновь предпочел не пользоваться своим транспортом. После визита этого типа из Совета, можно ожидать любой пакости, даже такой пошлости, как испорченные тормоза или взрывчатка.

На такси я добрался о дома Рика. Открыв дверь, я понял, что он дома. Об этом ясно свидетельствовала брошенная у двери обувь. Бруджа я обнаружил спящим на диване. Вид у него был усталый даже во сне. Видать нелегко ему пришлось. Я сел в кресло и погрузился в собственные мысли и ощущения. Хотелось разобраться, что еще во мне изменилось. Из состояния самоанализа меня вывел проснувшийся Ричард. Гибко потянувшись, он сел и вздрогнул от неожиданности, заметив меня.

- Фу ты! Привидение! Давно сидишь? - Широко ухмыльнулся он.

- Пару часов. Уходили тебя, судя по всему, капитально. Спишь как убитый! Я подмигнул - Как дела?

- Клан мой. С нами Луис и Рустам. - У меня потеплело на душе. Старая гвардия и тут не расстается. Кстати, надо что-то решать с учебой. При таких раскладах, она как пятое колесо в телеге.

- Прекрасно. Пойдем, чего ни будь сообразим поесть. У меня то же неспокойная ночка выдалась! - Видимо что-то изменилось во мне при этих словах, Рик вдруг отшатнулся с глухим вскриком.

- Джей! - я бросился к нему, еще не понимая и тут от него ударила изумрудная волна, что-то во мне откликнулось, в комнате потемнело. Мы стояли в этом вспыхивающем изумрудными огнями мраке и смотрели друг на друга. Смотрели и боялись пошевелиться.

- Что это такое? Что с нами?! - Выдохнул Ричард.

- Не знаю, Эмеральд. - Отозвался я и вздрогнул, я не знал этого слова! И почему я так назвал Ричарда? Он нахмурился.

- Что? Как ты меня назвал? - В его голосе прозвучали нотки, которые мне совсем не понравились. Это был гнев и угроза.

- Эмеральд. Но можешь меня убить, если я знаю, что это слово означает! Со мной такое с утра. Говорю, а откуда знаю?.. - Напряжение стало спадать. В комнате вновь посветлело.

- Так меня называл тот, кто меня обратил. - Сказал Рик. Мы отправились на кухню. Изрядно опустошив холодильник мы поделились своими историями.

- Андре в шоке будет! - Резюмировал Ричард.

- Угу.- Кивнул я.- Слушай, развеяться не хочешь?- Мне в голову пришла идея. - Хочу посмотреть, как мои приказы выполняются. - Ричард широко улыбнулся.

- Хорошая мысль! Ты на машине?

- Нет. После нынешних "визитов" я ее сначала проверю.

Спустя полчаса мы входили в "Роялз". Охрана на дверях была уже другая. Эти даже рта не раскрыли. Мы с Ричардом проследовали в давешний зал. Нарду там было намного меньше, чем в прошлый мой визит, да и перемены были разительные. Все помпезные драпировки и ковры были убраны. Пахло свежей краской, лаком и прочими атрибутами стройки. Возвели уже несколько перегородок. Тут, как чертик из табакерки возник тот самый шустрый малый, первым принесший мне присягу.