- Будто от этого уток больше разведётся, - ехидно вставила Люба Карнаух. - А как яйца закупать, так нам "не по плечу", маленькие мы.

Дед Моисеич только руками развёл:

- Постойте, постойте, ребята! Это вы о чём? Как это - маленькие? А мне председатель сказывал, что пионерам это дело поручить собирается. Про тебя, Комаров, говорил. Ты же председатель совета отряда... Вам, вам поручить думает.

Только он хочет, чтобы вы сами сорганизовались.

- Са-ами? Это мы можем, - сонливым голосом проговорил Гайдук и, потянувшись, громко зевнул. - Спать что-то хочется, да и ноги озябли. Домой уж пора.

- А и правда, ребятки, - спохватился дед, - поздно уже, идите. Спасибо за помощь. А насчёт организации подумайте. Ведь председатель действительно и старшим может об этом сказать, так те быстрее соберутся.

- Это как сказать! - возразил Юра. - Это мы посмотрим. Аида, ребята, домой!..

Прощай, дедушка Моисеич, до завтра!

С минуту шли молча, прислушиваясь, как потрескивает под ногами подмороженная грязь. Темнота была такая, что ребятам казалось, будто идут они над глубокой пропастью, над пустотой. И от этого становилось немного жутко.

Юра крикнул в темноту:

- Малыш, где ты?

- Здесь я! - откуда-то издалека ответил Павлик Крамарь. - А что?

- Мимо Конарёва пойдёшь? Он из твоего звена, Если не спит, зайди. Скажи насчёт закупки яиц.

- Да завтра же можно, в школе.

- Завтра, это само собой. Пусть сегодня подумает. К Лиде Пугачёвой зайди. И чтобы вёдра с собой пустые взяли или корзинки... Петька, а у тебя кто по пути будет?

- Вася Чаленко, Миша Рябошапка, Серёжа Ов-сиенко, - ответил Петя Телегин. - Они рядом живут.

- Зайди.

- Ладно...

Петя ещё издали увидел: окна в хатах Чаленки, Рябошапки и Овсиенки светятся, значит, не спят. Поздний визит Пети не вызвал никакого удивления.

- Раз надо, значит, надо, - солидно сказал Чаленко, выслушав товарища. - Завтра же и выйдем закупать.

А Рябошапка даже обрадовался.

- Вот здорово! - воскликнул он. - Мы же боремся за звание "отряда спутника семилетки"! - И тут же придвинулся, подмигнул хитро, зашептал: Во, самый раз сейчас обогнать пятый "А" класс! Закупить побольше яиц. Хо! Завтра с двумя корзинами выйду!..

Серёжу Овсиенко Петя застал за решением задачи о бассейне с тремя трубами.

Взъерошив волосы, Серёжа сидел у стола, под низко опущенной лампочкой с газетным абажуром, и нудным голосом читал условие. Из соседней комнаты доносилось размеренное щёлканье канцелярских счётов, вздохи и ворчание: "И куда делись эти несчастные десять копеек?!"

Увидев Петю, Серёжа обрадованно вскочил:

- А, Петька! Вот хорошо, что пришёл! Понимаешь, задачка никак не получается. Ты решил её, да? Садись, вот тебе стул. - Серёжа сыпал, как горохом, хлопотал, лебезил, заглядывал в глаза. - Ну помоги, а? Чего тебе стоит. Ты же задачки эти щёлкаешь как орехи. Даже отец мой не может...

"А что, взять бы да и решить, - подумал польщённый Петя. - А то провозится и завтра снова двойку схватит, а мне, звеньевому, в ответе быть".

- Ладно, - сказал Петя. - Решу. Только я к тебе вот зачем пришёл...

И Петя рассказал про инкубатор и про закупку яиц.

Серёжа слушал внимательно, качал головой, поддакивал, а потом, взглянув на часы, заторопился:

- Ну ладно, поздно уж, давай скорее решай задачку.

Телегин опешил:

- А как же с закупкой яиц? Ты согласен помочь?

Овсиенко, колупнув пальцем приставший к скатерти кусочек яичной скорлупы, сказал уклончиво:

- Мне про это дело батя рассказывал. Он сам подсчитывал эти семьдесят пять тысяч. И вот что я думаю: с этой закупкой лучше не связываться. Что у нас, ноги казённые, что ли, по станице шататься?

Петя даже шапку выронил из рук. Откинувшись на стуле, он удивлённо заморгал глазами:

- Ты это что? Взаправду говоришь или как?

- А чего? Конечно, взаправду, - пожав плечами, спокойно ответил Овсиенко. - Не наше это дело - по грязи шататься. Пусть старшеклассники... И... потом, у меня мозоль на пятке образовалась...

Петя вскочил, опрокинув стул, придвинулся к Серёже нос к носу, спросил тихо:

- Не наше, говоришь?.. - Голос его, захрипев, сорвался до шёпота, кулаки сжались сами собой. - Не наше, да?!

Овсиенко побледнел, попятился, загородил лицо руками:

- Ну, ну, ты! Потише... Па-апа!..

В соседней комнате затарахтел отодвигаемый стул, заскрипели половицы, и в дверях показался Серёжин отец. Его маленькие глазки на круглом розовом лице строго уставились на Петю:

- Что это? Что?..

Петя нагнулся, поднял шапку:

- Эх, ты! Не на пятке у тебя мозоль, а на совести. А ещё пионер! - и вышел, хлопнув дверью.

"НЕОБЫКНОВЕННЫЕ" СЛОВА

Директор школы знал о планах председателя колхоза и обещал ему поддержку, но когда он, случайно взглянув в окно, увидел ребят с корзинками и вёдрами в руках, то сразу же поднялся, вынул из кармана носовой платок и стал вытирать запотевшее стекло. Да, действительно с корзинками и вёдрами. Что бы это значило? Ведь сбор пионерской дружины ещё только намечается на завтра и о закупке яиц никто не знает. Странно...

Директор снял трубку и позвонил в колхоз:

- Александр Спиридонович, ты?.. Слушай, чудеса в решете! Ребята идут в школу с корзинками и вёдрами. Ты говорил им что-нибудь?

Директор поморщился и отстранил трубку от уха. Мембрана, дребезжа, передавала раскатистый смех председателя.

- Дмитрий Андреевич, - кричал председатель, - чудес на свете не бывает! Просто твои ребята молодцы!

Председатель замолчал на несколько секунд, по' том, прокашлявшись, добавил:

- Раз такое дело, Дмитрий Андреевич, я пошлю вам сейчас кассира с деньгами.

Хорошо?.. Ну будь здоров!

Директор задумчиво повесил трубку.

- Инициатива снизу, - улыбаясь, проговорил он, - надо поддержать, - и пошёл в учительскую.

Вся школа в этот день гудела, как улей. На большой перемене звеньевые получали деньги. Ребята, которые близко живут, разошлись по домам за вёдрами и корзинками. Ходили слухи, будто Юрий Комаров хвастался, что пятый "Б" класс закупит яиц больше всех и получит звание "отряда спутника семилетки".

После уроков, пошумев в классах, распределили станицу по отрядам и, гремя вёдрами, разошлись.

Овсиенко тоже пошёл. Кто-то сунул ему в руки ведро, кто-то прошептал сзади:

- Ну ты, "мозоль", попробуй приди с пустым ведром!

Серёжа заморгал обиженно:

- Я что? Да я ничего...

- То-то, что ничего. Давай топай!

Погода была никудышная. Выпавший за ночь снег растаял, а сверху, из унылого, серого неба, сыпало и сыпало, как из сита, мелкой моросью. Земля не принимала больше влаги. Громадные лужи - хоть на лодке плавай! перегораживали улицы. Ни вброд перейти, ни вокруг обойти. Только гусям и уткам раздолье. Барахтаются в воде, чистят перья, смачно хлопают клювами в грязной жиже.

У Пети Телегина на ногах, как и у многих ребят, резиновые сапоги. В одной руке корзина, в другой палка - лужи прощупывать.

В первой же хате, в которую он вошёл, случилось у него странное недоразумение.

Стучится он в хату, а из-за двери голос такой неприветливый:

- Ну чего ещё! Кто там?

Петя отвечает:

- Тётенька, яиц утиных не продадите? Вдруг открывается дверь, и на пороге тётенька, ни старая ни молодая - так себе. Глаза горят, платок набок съехал, в руках кочерёжка.

- Ах, и ты за яйцами? Да ещё с корзиной!.. Петя удивился, но вида не подал.

Сдёрнул с головы кепку, вежливо поздоровался.

Тётенька тоже удивилась, ответила растерянно:

- Здравствуй! Чего тебе?

- Да вот для инкубатора яйца утиные...

- Знаю! - перебила тётенька. - Сегодня по радио объявляли.

- Вот-вот! - обрадовался Петя. - А мы, пионеры, закупаем.

Тётенька поставила кочерёжку в угол, сказала уже добрее:

- Ну ладно. Чисть ноги да заходи уж. Петя почистил о скребок сапоги, вошёл. И тут же увидел: стоит на столе в сенях эмалированная миска, полная утиных яиц.