- Это самая чудесная история из всех, что я когда-либо слышал, а слышал я немало... Завтра же расскажу о ней караванщикам - пусть все семь пустынь дивятся твоей храбрости и силе!

- Не надо, не люблю дешевой популярности... - царственно отмахнулся Лев. Знаем мы этих летописцев - такой отсебятины в текст насуют, мне потом хоть на улицу не выходи!

- Ладно, не буду.

- Нет, ну почему же?! Если ты в этих людях уверен, если наш престиж не пострадает, а число поклонников только увеличится - тогда действуй! Надо же и о положительном имидже думать хоть иногда... Как ты считаешь, а не наладить ли выпуск парадных тюбетеек с надписью по кругу: "Лев Оболенский - гроза вампиров!" арабской вязью с вышивкой?

- Нет, - подумав, решил Ходжа, - у нас такое не носят. И, поверь умному человеку, ни один правоверный в Багдаде не признается даже в малейшей симпатии к разыскиваемому преступнику. Твои тюбетейки просто не будут покупать.

- А если развернуть солидную рекламную кампанию: детям и военнослужащим скидка в десять процентов, оптовикам - до пятнадцати? - с надеждой протянул Оболенский, но под неумолимым взглядом друга сдался. - Ну и леший с ними, ограничимся караванщиками. Да, ты про плов забыл! Смотри, он уже весь инеем покрылся...

- Как сказал великий Хааддин:

Холодный плов - безвкусный плов,

Но не хули его!

Быть может,

Завтра в твой казан

Не бросит ничего.

- Что есть, то и будем кушать. А лепёшку положи, уважаемый, ты уже целых три сожрал и не лопнул!

- А ты у меня каждый кусок во рту считаешь, да? Чего экономить, мы же обеспеченные люди! - Хм... - потупился домулло. - Я бы так не сказал...

- Не понял... Я собственными руками упёр почти всю казну городской стражи, полный мешок шехметовского добра, а ты намекаешь, что у нас нет денег?!

- Ва-а-х, зачем так обижаешь, а?! Есть у нас деньги! Вот, целых две... Нет, даже три таньга осталось!

На мгновение Оболенский ощутил лёгкое головокружение и почувствовал, что косеет. Беззаботный Ходжа нагло доедал холодный плов...

* * *

Наличие всего одной таньга

приятнее отсутствия тысячи динаров.

Арабская политэкономия.

- Ты вор!

- Я - вор?!

- Вор и растратчик! Где мои деньги, мафиози?!

- Какие деньги? Клянусь аллахом...

- Ты за одну ночь промотал всё моё состояние?!

- Наше состояние, почтеннейший...

- Ты за одну ночь промотал всё наше состояние?! Шайтан с ней, с твоей половиной, но как ты посмел покуситься на мою долю! Ты играл в карты, ходил в казино, поставил ва-банк на рулетку или спустил всё у игральных автоматов? А может, ты здесь оргию закатил на весь Багдад? Пригласил на мои законные таньга Таркана с балетом "Тодес", толпу гейш, путан и гурий (все в бикини и с коктейлями) и, всю ночь посасывая кальян, наслаждался танцем живота? Говори, проглот несчастный! - едва не задыхаясь от неуправляемой ярости, вопил Лев, сидя верхом на опрокинутом на гору починенной обуви Насреддине.

- Слушай, дорогой... а повтори, пожалуйста, как это я устроил себе такой праздник? Клянусь чалмой святого пророка Мухаммеда, это надо записать и обязательно повторить на днях!

- Ты будешь говорить или нет, транжира тюбетеистая?!

- Вах, я что, по-твоему, делаю? - утомлённо уточнил Ходжа, порываясь встать. Видимо, ему было неудобно лежать на старых чувяках прижатым в грудь коленом грозного Льва.

- Ты увиливаешь от ответа! - прорычал Оболенский. - Отвечать вопросом на вопрос - привилегия евреев, и ты меня на этом не купишь!

- О шайтан привередливый... Ну чего ты хочешь от сытого мусульманина?

- Полный и подробный отчёт о моих дивидендах, от вчерашнего вечера и до последнего таньга!

- Тогда слезь с меня, ради аллаха! И прекрати орать, сейчас соседи сбегутся...

- А пусть! Пусть весь базар знает, какой ты вор!

- Вай дод, кто бы говорил... - сдержанно пробурчал Насреддин, но все-таки вылез и встал напротив друга, готовясь к недолгому, но кровопролитному разговору. Не в физическом смысле, конечно. Это я так, фигурально выражаюсь... Домулло усадил разгорячённого "прокурора", скрестил руки на груди и неторопливо пустился объяснять несведущему такие простые понятия, о которых на Востоке с малолетства знает любой ребёнок:

- Слушай внимательно, Лёва-джан, и не перебивай! Прибереги свой гнев до конца моего рассказа, иначе печень твоя увеличится в размерах, а кровь загустеет от горя, что очень вредно для здоровья. Мы взяли из шехметовской казны ровно пятьдесят шесть золотых динаров, по четырнадцать монет в каждом мешочке. Из них - тридцать роздано по нашим ближайшим соседям. Вай мэ, что ты делаешь такое удивлённое лицо?! Думаешь, люди вокруг совсем глупы и не знают, кто поселился у башмачника Ахмеда? Высокородный господин Шехмет пообещал сто таньга за твою голову... Да, возможно, нас и так бы не выдали, но шайтан не дремлет, зачем вводить мусульман в искушение?

- А я - то по простоте душевной думал, что ты, как народный герой, раздаёшь деньги даром...

- Конечно, даром, клянусь аллахом! Это ведь они стали богаче на тридцать золотых, а не я. Ещё десять монет пришлось отдать стражникам... Да, да, тем самым, с которыми я спорил! Негодяи узнали меня по ослу и с ножом у горла требовали свою долю.

- Так ты заплатил шантажистам?! - вновь вскинулся Оболенский.

- Нет, нет, стражникам! - терпеливо пояснил Ходжа. - Они, конечно, грабители и разбойники, но не стоит клеймить людей словом, даже не упоминающимся в Коране... Будь к ним снисходителен.

- А если они придут снова?

- О, непременно придут, мой мудрый друг, и нам надо сделать всё, чтобы отбить у них охоту тянуть наши кровные таньга!

- Динары, - мрачно поправил Лев. - Из-за десяти таньга я бы и в затылке не почесал. Что дальше? Где остаток и каков наш дебет-кредит?..

- M-м... знаешь, честно говоря, остальные деньги я раздал.

- Это как?!

- Не знаю... - впервые потупился Насреддин. - Просто отдал, и всё. Там, за базаром, живёт вдова, у неё казнили сыновей... И ещё двое молодых ребят с отрубленными по локоть руками... Тут я виноват, Лева-джан. Я отработаю, клянусь бородой пророка...

Какое-то время оба молчали, сдвинув брови и опустив глаза. Потом Оболенский чертыхнулся, снова налил себе холодного чаю и равнодушно бросил:

- Да ну их на фиг, эти деньги! Будем изображать кассу взаимопомощи для членов закрытого профсоюза "Жертвы репрессий и тирании". Сегодня же закажу у плотника резную вывеску и прибью над входом.

- Ахмед выручит за краденое не меньше десяти динаров, - виновато предположил Ходжа. - Если его не поймают, конечно...

- Храни аллах! - перекрестился Лев.

- Храни аллах, - автоматически поддержал домулло? едва не повторив тот же жест. - Но... я давно хотел тебя спросить... Лёвушка, только не сердись на меня, ладно?.. Так вот, позволь узнать мне, недостойному, а чего ты вообще добиваешься?

- Давай поконкретнее, - буркнул наш герой, хотя прекрасно понял суть вопроса. Просто до этого он не пытался ответить на него даже самому себе.

- Ты хочешь украсть у богачей всё золото и самому стать богатым? Когда у тебя будет большой дом, много красивых вещей, четыре жены, своя лавка или даже свои караваны - разве ты не бросишь воровство? И разве тебя как законопослушного мусульманина не будут возмущать другие воры, дерзнувшие посягнуть на твою собственность?.. Неужели ты не будешь требовать для них наказания по законам Шариата?

- Ходжа, погоди, дай хоть слово вставить...

- Э нет, дорогой Багдадский вор! Раньше ты задавал мне вопросы, а теперь я хочу понять помыслы твоего сердца. - Голос Ходжи Насреддина становился всё твёрже, и каждая фраза била без промаха, как удар эмирского ятагана. - Ты говоришь, что закажешь надпись и будешь помогать всем, кто пострадал от неправедного суда... Ты будешь красть и раздавать другим... Но к чему это приведёт? У людей вновь отнимут их деньги, или же они обленятся и будут пировать на твоей шее!