Утром Рыжий и Саша разобрались, что к чему и сказали, что они ошиблись и им нужно было остановиться на следующем ручье, его устье находилось ниже нашего лагеря в метрах 500 - 700.

Все четверо куда-то собрались и ушли, не было их часа четыре или пять. Когда они вернулись, то увидели, как вы пришли и послали нас следить за вами.

Потом Женька отдельно рассказал про то, как убили Виктора.

Соболь внимательно слушал ребят, изредка задавая вопросы. Тем временем в горах наступал рассвет. Но он был мокрый, не похожий на предыдущие дни. Еще вечером Соболь обратил внимание, что Эреляхские Гольцы, а это господствующие высоты в этом районе, быстро затягивались пеленой низких туч. Соболь хорошо знал эти места и не сомневался, что лето на реке заканчивается. И если гольцы затянуты тучами, то, как минимум на семь десять дней погоды в горах не будет. Это значит, что на территории в несколько сот квадратных километров, польются дожди. На вершинах и в верховьях рек выпадет снег. Кстати, он может выпасть и здесь в долине. Но если в долине он еще может растаять под лучами августовского солнца, то на сопках снег останется лежать до следующего лета.

В такое время вертолеты в горах не летали, была большая вероятность потерпеть аварию. Это обстоятельство и послужило тому, что Соболь мог принять правильное решение.

- Значит, так, парни. Вы, я вижу, опытные туристы. Правда, влипли вы в нехорошую историю, но разбираться будем потом. Ваши, так называемые, старшие друзья, как вы сами поняли, не совсем туристы, а самые настоящие бандиты. Я надеюсь, что вы не такие. - Соболь замолчал.

Женька и Сашка торопливо закивали головой.

- Какие мы бандиты, - огорченно проговорил Сашка. - Вот Виктора жалко...

- Виктора жалко, но его не вернешь, - согласился с ребятами Соболь и продолжил. - Вы хоть примерно знаете, где находитесь?

- Конечно, знаем, - ответил Женька. - Сейчас мы находимся на реке Ольхон в северных горах. Река четвертой по туристским меркам категории сложности, проходится на катамаранах и байдарках за двадцать два дня от истоков до устья. Впадает она в Алдан.

- Все правильно, - улыбнулся Соболь, - Лоцию, а также теорию я вижу, вы хорошо изучили. Теперь предстоит практика. И я уверяю вас, что вам придется нелегко. А теперь пошли.

Соболь встал с коряги и надвинул на голову капюшон куртки. Как он и предполагал, пока они сидели разговаривали, все окрестные горы затянули тучи, и долину большой реки начал поливать мелкий занудливый, по-настоящему осенний дождик. Идти пришлось недолго, обогнув сопку, возле которой они сидели. Соболь через редкий лиственничник вывел ребят к берегу Ольхона. Продравшись через прибрежные заросли, набольшая группа выщла точно к тому месту, где Соболь вначале спрятал катамаран, угнанный от бандитского лагеря. Увидев свое туристское судно, ребята растерянно остановились.

- Это же наш катамаран, - удивленно воскликнул Сашка. Он и Женя недоуменно посмотрели на Соболя. - Вы его угнали, когда?

- Когда вы меня усиленно охраняли и следили за мной, - весело откликнулся Соболь, - вернее, за моими сапогами. А теперь слушайте меня...Отсюда до поселка Ольхон чуть меньше ста километров по реке. Сейчас время шесть утра. Если вы сейчас отчалите, то в поселок можете придти через 18 - 20 часов. При условии, что остановок делать не будете. По крайней мере остановки по 5 - 10 минут я вам разрешаю. Во время сплава река на данном участке вам ничего сложного не преподнесет. Сейчас вы двинетесь в путь. Через 2 - 2,5 часа справа по ходу у устья Большого Тарына увидите избу. За избой в метрах ста к северу в чаще лиственничника найдете лабаз. Он устроен на высоте пять метров на рядом стоящих деревьях. В лабазе можете взять пару банок тушенки и сгущенки. Конечно, вам придется нелегко. Я почти уверен, что на всем протяжении всего вашего сплава будет идти дождь, а то и снег. Так что, померзнете. Но нужно потерпеть. По моим расчетам в поселок вы должны приплыть где-то в 3 - 4 ночи. В поселке найдете старшину милиции Игоря Сенюхова, он живет возле реки прямо у бивака, там, где туристы всегда останавливаются. Бивак узнаете по трем серге - коновязям, установленным на поляне. Самому Игорю ничего не рассказывайте. В поселок должен приехать один человек. Его фамилия Ляшкевич, он из федерации спортивного туризма. Ему вы передадите вот что.

Соболь достал из кармана небольшую круглую шкатулочку и передал ее ребятам.

- Вот, возьми шнур и через колечко повесь эту штуку на шею, - приказал Соболь Саше.

Потом он проверил, как держится шкатулочка на капроновом шнуре и добавил:

- Ребята, это очень серьезно, я очень прошу, сохраните эту вещь и передайте ее в руки тому, кому я вам сказал. Этот человек знает, что делать... Реки не бойтесь, в это время гола пороги не опасные. Тяжелее всего вам придется обходить камни на шиверах. Так что соблюдайте осторожность. И вот еще что...- Соболь немного замешкался. - Знаете, ребята, возьмите с собой Виктора...

Саня и Евгений, которые в это время проверяли целостность катамарана, застыли на месте.

- Еще неизвестно, сколько продлится эта история, а ваш друган здесь валяться под кустом не должен. Сейчас мы перенесем его тело, завернем в полиэтилен и закрепим на палубе.

Вместе с тем в долине заметно посветлело, может быть, даже оттого, что мелкий дождик, уныло моросивший уже несколько часов, превратился в снег. Еще довольно зеленые кусты тальника, листья тополей и чозений покрылись белым влажным снежком. Ветер стих. Хлопья снега медленно падали на мокрую листву, деревья, напрочь преобразуя природу из уныло - мокрого состояния в бело воздушную окружающую среду. Даже неумолчный шум реки несколько поутих, как бы придавленный пеленой первого в этом году снегопада.

Соболь с ребятами сходили за телом их друга и укрепили его в центральной части катамарана, предварительно плотно укутав полиэтиленовой пленкой. Все это было проделано молча. Чувствовалось напряжение у ребят, когда они втроем несли Виктора через густой кустарник, то и дело оступаясь и падая.

- Ничего не бойтесь, - Соболь тоже стал немногословным. - Ляшкевич знает, что делать Передадите ему, что я буду здесь до конца и его встречу. Не забудьте остановиться и взять еды на лабазе. А сейчас в путь.

Соболь проследил, как ребята устроились на гондолах катамарана, отвязал от кустов капроновую веревку - чалку и оттолкнул судно от берега. Течение сначала нехотя повело катамаран, начало кружить, и вот он уже в центральной струе реки.

Саша и Женя, умело работая веслами, направили носовую часть судна в струю и через мгновение скрылись в плотной пелене снегопада.

- С богом, мальчишки, - прошептал Соболь и перекрестился. - Семь футов под килем.

С этими словами Соболь резко отвернулся от реки и двинулся в глубь террасы. Соболь посылает донесение.

Предутренний туман неспешно окутывал берега реки, струился между кустов, цеплялся за кроны высоких тополей и стройных лиственниц. Еще были видны размытые пятна света, оставленные от немногочисленных электрических фонарей, кое-где горевших на улочках поселка. Сквозь неумолчный шум реки раздавался механический лязг дизелей поселковой электростанции, стоящей в трехстах метрах от бивуачной поляны. На самой поляне горел небольшой, и судя по всему, нежаркий костерок, виднелась боковая стенка палатки, а за ней на самом урезе воды блестела черным манящим боком гондола катамарана с палубой, сделанной их тонкоствольных лиственниц. На палубе виднелся продолговатый тюк, лежали дюралевые весла.

Подъехавшие почти вплотную к костру на мотоцикле "Урал" Седелка и его спутники не спеша слезли с сидений и направились к двум молодым парням, сидевшим на бревне. По внешнему виду, несмотря на довольно скудное освещение, было видно, что эти люди были измождены. Они сидели, жадно протягивая руки к костру, от мокрых брезентовых анорак, шапочек, кроссовок валил пар. Их руки и лица были обветренны, освещенные пламенем от костра они казались ярко - красными по цвету, у одного из парней на виске темнела крупная ссадина. У второго незнакомца была перевязана левая река в районе запястья.