- Ну? - рявкнул он. - Что-нибудь видите?

- Пока нет, правитель, - ответил солдат.

Как и все люди, предоставленные ему Гэйлом, он был юн и неопытен. Не ожидая неприятностей со стороны Праведников, Гэйл отозвал свои лучшие отряды в Талистан.

- Вот уж спасибо тебе, сушеная ты груша, - проворчал Лет.

- Что, сэр? - переспросил солдат.

- Не важно. - Лет повернулся к своему телохранителю. - Шинн, я хочу, чтобы ты поднялся на крышу к лучникам. Присматривай за ними и жди моих приказов. Может, если они подойдут поближе, мы сможем устроить против них вылазку.

- Их будет слишком много, - возразил Шинн.

- Ты делай, что я говорю, ладно?

Шинн повиновался. Он направился на крышу, где его меткая стрельба из лука могла оказаться наиболее полезной. Лет снова сосредоточил свое внимание на горизонте к востоку от замка. Во дворе в тревожном ожидании стояла его кавалерия. Всадники не сомневались, что армия Вэнтрана разорвет их на куски. Лет попытался угадать, сколько им удастся продержаться против трийцев и не сможет ли он каким-то образом убрать Вэнтрана выстрелом из лука. Или хотя бы Джала Роба.

"Вот было бы приятно! - подумал он. - Убить этого попа..."

- Правитель, я что-то вижу! - объявил солдат с подзорной трубой. Кажется, это они.

Лет вырвал у него трубу.

- Дай сюда.

Он немного подкрутил трубу, и горизонт стал четким. По большей части там были зеленые поля и деревья, но потом он увидел дорогу, которая вела к замку. По ней ехали всадники. У Лета начало колотиться сердце. Над ними развевалось потрепанное знамя с драконом - флаг Арамура.

- Это они. Боже правый...

Ричиус Вэнтран ехал во главе колонны на своем гнедом коне. Он казался молодым и уверенным в себе. Рядом с ним были нарцы - Праведники Меча. Их легко было узнать по имперской одежде, превратившейся в лохмотья. А позади нарцев, вытянувшись в длинную белую ленту, двигались трийцы с жиктарами. Некоторые были верхом, некоторые - пешие, а кое-кто даже сидел на талистанских конях - оскорбление, от которого у Лета подвело живот. И у всех была белая кожа оживших мертвецов.

- Готовьтесь! - крикнул Лет своей кавалерии. - Они приближаются! - Он повернулся к одному из часовых. - Скажи остальным, чтобы приготовились. Пусть ждут моего приказа. А теперь иди, быстро.

Солдат побежал вниз, криком предупреждая своих товарищей и вооружившихся ножами слуг. Лет не отрывался от подзорной трубы. Армия двигалась быстро: не встречая сопротивления, она направлялась прямо к замку. Лейтенанта Дэри и его копейщиков не видно было. Однако на трийцах были пятна крови.

"Это кровь Дэри, - решил Лет. - Бедный дурачок".

Как глуп был Дэри, что выполнил его приказ! И как глупо чувствовал себя сам Лет, что попал в эту заваруху! Надо было предвидеть, что рано или поздно Вэнтран вернется. Надо было приготовиться к этому. Теперь трийские дикари сожрут его с потрохами, и в своей судьбе он винил себя самого. И Тэссиса Гэйла он тоже винил.

- Сумасшедший старый ублюдок! - проворчал он. - Если я останусь, жив, то изжарю его живьем.

Он стоял на балконе и ждал, чтобы армия подошла ближе. Молодой солдат, стоявший рядом, часто дышал. Лет собрался, было приказать, чтобы он заткнулся, когда заметил в подзорную трубу нечто странное. Рядом с Шакалом ехал еще один человек - юноша со знакомыми чертами лица. Лету понадобилось несколько секунд, чтобы узнать своего якобы мертвого сына.

- Шинн, сукин ты сын! Ты же сказал мне, что он мертв! Он совершенно не ожидал, что снова увидит Алазариана, и никак не мог объяснить происходящее. Однако такой поворот событий можно было назвать интересным. Лет закрыл глаза, пытаясь придумать, как можно повернуть случившееся в свою пользу. И почти мгновенно ему в голову пришло одно слово. Заложник!

Алазариан ехал между Ричиусом и Пракстин-Таром. Вид арамурского замка потряс его. Это строение никогда ему не нравилось, а теперь, глядя на него, он вспомнил о матери. Ряды кавалерии блокировали двор замка: это были такие же копейщики, каких уничтожили Пракстин-Тар и его орда. При виде них военачальник тихо зарычал, а потом перевел взгляд наверх, на расположившихся, на крыше лучников, не слишком хорошо укрывшихся за трубами. Если не считать солдат на дворе, в арамурском замке было мертвенно тихо. Ричиус замедлил ход коня, заворожено оглядывая свой прежний дом.

- Бог мой! - проговорил он. - Я и не надеялся, что снова его увижу.

- Лет хорошо о нем заботился, - нерешительно сказал Алазариан. Хотите, верьте, хотите, нет.

- С виду он не изменился, - заметил Ричиус с грустной улыбкой.

- Не спеши выпучивать глаза, - предостерег его Роб. Священник остановил коня и стал смотреть на солдат. - Похоже, Лет приготовил нам встречу. Пэрри, сколько тут солдат, как ты скажешь?

Пэрри затенил глаза ладонью и всмотрелся в сторону замка.

- Немного. Может, двадцать?

- Двадцать. - Роб повернулся к Ричиусу. - Между тобой и твоим троном стоит двадцать солдат, государь. А все наши потери составили не больше пяти человек. Я бы сказал, что соотношение недурное.

Ричиус ничего не ответил. Алазариан чувствовал усталость своего спутника. Зрелище расправы у фермы погрузило Ричиуса в печальную задумчивость, и внезапно он показался юноше старым, как Пракстин-Тар. И в эту минуту военачальник взял Алазариана за руку.

- Ты будешь держаться сзади, Алазариан, - сказал Пракстин-Тар по трийски. - Мои люди разберутся с этими псами. А потом мы очистим для тебя замок.

- Это не его замок, - вмешался Ричиус, который прекрасно понял слова военачальника. - А мой.

Пракстин-Тар с мрачной улыбкой посмотрел на Ричиуса. Продолжая держать Алазариана за руку, он ответил:

- Я не забыл, Кэлак. Ты присоединишься к сражению за свой замок? Или предоставишь сражаться нам?

- Пракстин-Тар, прекрати! - потребовал Алазариан. - Давай сначала послушаем, что скажет Лет.

- Он велит нам идти в преисподнюю, - заявил Джал. - Он просто дожидается подкреплений из Талистана. - Обращаясь к Ричиусу, он добавил: Нельзя тратить время зря. Нам надо как можно быстрее захватить замок.

- Знаю, - согласился Ричиус. - Но давай, по крайней мере, поговорим с ними, попытаемся заставить их сдаться.

- Ричиус, они откажутся сдаться. Надо начинать бой. Немедленно, пока преимущество на нашей стороне...

- Джал, - прервал его Ричиус, - это мой приказ. А теперь едем.

Не говоря больше ни слова, Ричиус повел отряд к замку. Алазариан держался поближе к нему, то же делали Пракстин-Тар и Джал Роб. Ричиус не хотел, чтобы сражение состоялось: это было очевидно. Алазариан пытался понять, как человек, который так не любит битв, мог так долго остаться в живых. Ближе к замку стали видны лучники на крыше и в проемах окон: они выскользнули из-за укрытий и приготовили луки к стрельбе. На балконе стояли две фигуры. Один был какой-то солдат в талистанский форме, второй...

- О Боже! - прошептал Алазариан. - Вот он.

- Кто? - спросил Джал.

- На балконе, - ответил Алазариан. - Лет.

Элрад Лет держался за ограждение балкона и наклонялся вперед, стараясь лучше разглядеть приближающуюся армию. Как всегда, он был прекрасно одет, и выражение его лица оставалось загадочным.

- Что он делает? - поинтересовался Ричиус.

- Ждет нас, - ответил Алазариан. - Ждет меня.

- Он уже должен был тебя разглядеть, - согласился Ричиус, а потом с отрывистым смешком помахал рукой и крикнул: - Не ожидал нас увидеть, Лет?

Лет скрестил руки на груди. Джал и его Праведники разразились насмешливыми криками, потрясая кулаками и осыпая всадников проклятиями. Они вызывали талистанцев на бой. Ричиус коротким приказом утихомирил их, а потом остановил армию прямо перед въездом на двор. Воины Пракстин-Тара рассыпались позади. Лет сохранил на губах резкую улыбку.

- Добро пожаловать домой, Шакал! - крикнул он со своего балкона. - Мне следовало бы предвидеть, что ты вернешься.