Каждый день, без особой поспешности, но страшно беззаботно, король Ричард подъезжал к самой башне и встречался взорами с графом де Сен-Полем, наблюдавшим за ним с вершины замка своими дерзкими глазами. Ричард, как и всегда, был боец-весельчак.

– Сойди-ка вниз, Сен-Поль, да задай пляску вместе с лиможцем!

– Когда я сойду вниз, государь, – отвечал граф, – твоему войску будет не до пляски!

Ричард терпеливо выжидал и в то же время слишком подвергал опасности жизнь свою. Аббат Мило даже стал лысеть от тревоги за него, не смея, однако, ему перечить. У Гастона Беарнца хватило смелости, но обезумевший повелитель прогнал его от себя. Де Бар, любивший его, пожалуй, больше всех, никогда не оставлял его надолго одного и придумывал всяческие уловки, чтоб заманить его как-нибудь подальше от башенных стен. Но Ричард, чтоб удовлетворить свою прихоть, выбрал себе в товарищи такого же бесшабашного беса, как он сам, а именно – Меркаде. Этот смуглый гасконец был под стать ему по сложению, по удали и горячности. С ним Ричард совершал свой ежедневный обход, никогда не упуская случая обменяться зловещей шуточкой с Сен-Полем. Страшно, жутко было смотреть, как он, без шлема на голове и без капли рассудка в ней, гарцевал под рядом луков.

– О, Сен-Поль! – вырвалось у него однажды. – Если б ты только стоил моих трудов, я заставил бы тебя сойти вниз и удружил бы тебе точно так же, как брату твоему, Эду. Но нет! Положительно тебя придется повесить.

А Сен-Поль, весело ухмыляясь, говорил ему в ответ:

– Король, не бойся! Никогда не придется тебе меня вешать.

– Душой моей клянусь! – возразил Ричард. – Еще немножечко похорохорься так же смело, человечек, – и я освобожу тебя оттуда.

– Государь! Это было бы хуже всего, – сдержанно ответствовал Сен-Поль.

– Как так, мальчишка?

– Да ведь если б ты мне даровал свое прощенье, моя рыцарская честь потребовала бы, чтоб и я простил тебя. А этого я никогда не сделаю. Значит, я продолжал бы жить, но был бы осужден.

– Ну, будь что будет! – смеясь, проговорил Ричард и повернул прочь.

– Сен-Поль мог бы наповал его убить, но он не пожелал воспользоваться случаем.

– Смотри-ка, Герден! – воскликнул он. – Вон едет наш король без лат. Хочешь прицелиться ему в спину и разом все покончить?

– Богом клянусь, Евстахий, не хочу!

– Что так?

– Просто не смею! – отозвался Жиль. – Я боюсь его больше, когда он так поносит меня, чем когда смотрит прямо мне в лицо. Пусть он ведет свои войска на приступ: я размозжу ему голову. Но нападать на него безоружного я больше и пробовать не стану.

– Фу! – проворчал Сен-Поль. Но в душе он был того же мнения.

Но вот настал день, когда де Бар объезжал соседние холмы для разведок вместе со своими рыцарями. Были слухи, что с юга, из Прованса и Русильона, движется неприятель, и что принц Джон, про которого было известно, что он находится в Гаскони, соединился с братом королевы наваррской. Наверно не было еще ничего известно, но Ричард полагал, что Джона еще можно будет соблазнить выйти из этого союза.

День был безоблачный, ясный, холодный, с жесточайшим северо-восточным ветром, свистевшим по отлогостям. Сидя на коне, на холме, де Бар дохнул на голую руку, потом похлопал ею по боку, чтобы вызвать в ней кровообращение. Окидывая поляну острым взглядом охотника, он заметил, что король Ричард выехал из ряда своих войск на караковом коне, а с ним Меркаде и Гастон Беарнец в зеленом плаще. На Ричарде был красный кафтан, над его шляпой развевалось красное перо. Он был без щита, а судя по легкости его движений, когда он поворачивался в седле, чтобы оглянуться назад, положив одну руку на спину лошади, де Бар убедился, что на нем не было лат.

– Дурак из дураков! – буркнул он своему соседу, Саварику де Дре. – Вон гарцует себе наш король, словно едет на охоту с соколами.

– Погоди! – остановил его Саварик. – Куда это он мчится?

– Краснобайничать с Сен-Полем, черт возьми! Куда же больше ему ехать в эту пору?

– Никогда Сен-Поль не позволят себе никакой подлости, – заметил Саварик.

– Нет, нет, конечно! Но там ведь Герден.

– Да погоди же! – опять остановил его Саварик. – Смотри, смотри! Кто это показался там из тучи дыма?

Им превосходно было видно осажденную башню, почерневшую и словно горевшую на солнце. Внизу, у подножия ее, еще дымилось селение Шалюз, как беспорядочная куча кирпичей и обломков. Из-под клубов дыма вдруг показалась тощая фигура в белом; она то двигалась, крадучись, то бежала, спотыкаясь и прячась, где только можно было, за развалинами стен. Ближе и ближе подбегала она к башне, все спотыкаясь своими согнутыми коленками. Де Бар все с большей тревогой следил за незнакомцем.

– Это улепетывает какой-нибудь лагерный воришка…

– Смотри, смотри! – воскликнул Саварик. Белый человек вышел из-под башни и в эту минуту стоял на коленях в открытом поле. В тот же миг кто-то бросил с башни веревку. Не успела она коснуться земли, как коленопреклоненный прицелился из лука и пустил стрелу. В то же мгновение человек спустился по веревке, проворно побежал вперед и, прыгнув на белого человека, повалил его. Видно было, как в воздухе сверкнуло лезвие ножа.

– Страшная война! – заметил де Бар, чрезвычайно занятый происшедшим.

– Война и в небесах Взгляни на этих двух орлов! – перебил его Саварик.

В самом деле, в холодной лазури дрались две большие птицы. Как почерневшие хлопья снега, падали тихонько на землю их выдранные перья… Но вот один из орлов перекувыркнулся в воздухе и упал на землю.

Взглянув опять по направлению к башне, де Бар и его спутники увидали, что там все пришло в сильное движение. Люди метались, лошади толпились в кучу; всадника в красном одеянии поддерживал всадник в зеленом. Затем караковый конь без седока принялся оглядываться вокруг и заржал.

– О, Боже! Короля Ричарда застрелили! Едем, Саварик! Скорей надо спуститься!

– Нет, постой! – опять перебил его тот. – Надо нагнать этих убийц, я вижу второго негодяя тоже в белом!

Де Бар также успел заметить его.

– Коней пришпорить! Живо! – крякнул он своим рыцарям. – Вперед, за мной!

Он первый тронулся в путь; за ним весь его отряд легким облачком помчался по склону холма. А игра продолжалась; они видели ее, как на сцене.

На земле большим белым комком лежала одна из таинственных фигур, другая бежала к ней у стен, так же крадучись и сгибаясь, как первая. Третье действующее лицо, человек с башни, не слыхал приближения белого незнакомца и наклонился над тем, которого он только что убил, и, по-видимому, обшаривал его, чтоб забрать бумаги или деньги.

– Пришпоривайте, пришпоривайте! – крикнул де Бар.

С грохотом помчались его всадники туда. Но они не поспели.

Белый скороход бежал слишком скоро для того, кто убил его товарища. Положим, тот оглянулся вокруг, но белый насел на него прежде, чем он успел подняться. Произошла короткая стычка, оба покатились по земле. Зачем белый встал на ноги, поднял своего убитого товарища на плечи и поспешно скрылся в дыму Шалюза, Когда де Бар и его друзья очутились близ башни на расстоянии выстрела из лука, там оказался лишь один убитый, лежавший на том самом месте, где его настиг смертельный удар. Белые убийцы, живой и мертвый, оба исчезли в дыму. Король и весь его отряд тоже исчезли. Из башни вышел граф де Сен-Поль со своими людьми, безоружный, с непокрытой головой. Построившись в ряд, молча выжидали они, пока приблизится де Бар.

Тот подскакал галопом и воскликнул:

– Граф де Сен-Поль! Вы – мой пленник! Он остановил своих спутников движением руки.

– Сэр Гильом, – угрюмо обратился к нему Сен-Поль. – Король застрелен, но не мной! Я – изменник короля. Ведите же меня к нему, чтоб он не умер, прежде чем я успею взглянуть ему в глаза.

– А кто такой вон тот убитый? Он один из ваших? – спросил де Бар.

– Имя его Жиль де Герден. Это – нормандец и враг короля, но он погиб (если он уже мертв) в защиту короля. Он убил убийцу.