Находчивость проявил Котов и в другом полете, когда в самолет попал осколок снаряда и нарушилось электропитание. Торпедоносец стал "глух": отказало переговорное устройство, застыла стрелка прибора скорости, не подавал признаков жизни авиагоризонт. А ночь темная, временами нельзя понять, что под крыльями - земля или море.
Менее опытный экипаж наверняка вернулся бы:
управление темной ночью без авиагоризонта не сулит ничего хорошего. И действительно, как ни всматривался Борзов, не мог определить, правильно ли летит торпедоносец. И все же торпедоносец вышел на цель и поразил ее. В зареве взрыва торпеды был хорошо виден итог работы флагманского экипажа тонущий транспорт.
...В ночь на 6 апреля сорок четвертого года Котов уходил с решимостью во что бы то ни стало найти и уничтожить груженное оружием судно. Дважды этот транспорт уходил безнаказанно, в третий не уйдет. Но прежде надо было незамеченными проскочить в море. Летели без истребительного прикрытия, чтобы не привлечь внимания фашистских перехватчиков. На бреющем перескакивали наиболее опасные участки и, лишь оставив за собой береговую черту, набрали высоту. Что знал экипаж? Только то, что транспорт вышел из Штеттина. Адресов прибытия могло быть много, значит, главное - обнаружить противника.
Включив радиолокационную станцию, начали, поиск. Конечно, это не такие совершенные средства обнаружения, которыми оснащены современные самолеты флота. Но тогда делался первый шаг, и командир полка Борзов, флагманский штурман Н. Д. Котов, начальник связи полка гвардии старший лейтенант А. Иванов и стрелок-радист А. Евсеенко не забывали о визуальном наблюдении. Впрочем, погода была такой, что легче найти иголку в сене, чем корабль в море. Все пространство было закрыто облачностью. Уже три часа бороздили море, методично галсировали, не оставляя без внимания ни один квадрат.
Море было безмолвно и пустынно. И вдруг Иванов, ждавший появления одной светящейся точки, увидел на экране целый пучок и сразу сообщил командиру. По сигналу штурмана Борзов повел торпедоносец на сближение с целью. Вот он, плавучий арсенал, идущий курсом на Таллин, по ватерлинию в воде. Значит, полностью загружен. Но что это? Из мороси неожиданно выплыли сторожевые корабли. Не ошибся Иванов, докладывая о многочисленных точках на экране: плавучий арсенал охранялся со всех сторон. Если самолет заметили, через несколько секунд огонь всех кораблей сольется в одной точке, там, где заходил на боевой курс торпедоносец Бор-зова. Надо быстрее атаковать. Борзов ювелирно выполнил сигналы Котова.
Последние метры, последние секунды. Иванов и Ев-сеенко у пулеметов. Локатор уже не нужен, все в руках командира и штурмана.
Торпеда сброшена. Самолет пронесся над самыми мачтами. Громко заговорили пулеметы Иванова и Евсеенко, поливая палубу огнем.
...Когда, набрав максимальную скорость, Борзов сделал боевой разворот, экипаж увидел, как над плавучим арсеналом взметнулся столб огня. За первым взрывом последовал другой, еще более сильный, - сдетонировали снаряды, мины, бомбы.
Транспорт кренился на борт и пока не ушел под воду, волны и облака озаряло пламя, а море раскалывалось взрывами.
...Подходили к аэродрому, когда Борзов передал по СПУ:
- Экипаж, спасибо за умелые действия.
В штаб ВВС Иван Иванович представил фотосвидетельство о потоплении транспорта. Его водоизмещение, как считал дешифровщик, составляло 12000 тонн. О победе балтийцев так сообщалось в оперативной сводке Советского информбюро от 7 апреля 1944 года: "Авиация Краснознаменного Балтийского флота сегодня обнаружила в Балтийском море конвой противника в составе транспорта и трех кораблей охранения. В результате атаки самолета-торпедоносца потоплен транспорт противника водоизмещением в 12000 тонн". Иностранные газеты и радио на другой день, по сведениям из немецких источников, внесли "поправку": потопленный транспорт имел водоизмещение не двенадцать, а пятнадцать тысяч тонн...
Информбюро, как правило, не сообщало фамилий летчиков, добившихся победы. Это сделала газета "Летчик Балтики". На всю первую полосу лег заголовок "Меткий удар торпедоносца. Экипаж гвардии майора Борзова торпедировал и потопил немецкий транспорт водоизмещением в 12 000 тонн". Рядом с фотографией была опубликована моя беседа с гвардии старшим лейтенантом Анатолием Ивановым о том, как был потоплен плавучий арсенал.
Победа Борзова важна была не только уничтожением крупного судна и целого арсенала оружия, которое перебрасывалось врагом в преддверии наступления Красной Армии в Прибалтике. Успех имел большое психологическое значение, поднимал уверенность всех летчиков в своих силах. В качестве рейдеров проявила себя целая группа гвардейцев, и первым среди них Борзов называл экипаж Александра Преснякова и Петра Кошелева. Гвардейцы наносили удары по военно-морским базам противника, атаковывали крупные военно-промышленные центры, железнодорожные узлы, аэродромы. Провели несколько боев против фашистских судов, летали на минирование баз и фарватеров.
Петр Кошелев
Командир полка И.И. Борзов к штурману Кошелеву относился с большим уважением, называл его, как правило, по имени-отчеству - Петр Львович. После проработки задания Иван Иванович часто говорил экипажам:
- Посоветуйтесь с Кошелевым, он в тех районах бывал.
Действительно, Кошелев за время службы облетал всю Балтику.
Биография Петра Кошелева сродни биографиям многих комсомольцев тридцатых годов. Сын кузнеца Сормовского завода, он после семилетки пошел в ФЗУ при машиностроительном заводе и в 1934 году, получив специальность фрезеровщика, работал с отцом и старшим братом на одном заводе. Трудиться здесь довелось недолго. Его, значкиста ГТО, спортсмена, одного из лучших стрелков завода, по комсомольской путевке направили в Ленинград, в Высшее военно-морское училище имени. М. В. Фрунзе. Юношу ждали морские дороги. Однако после окончания второго курса Петра и нескольких других курсантов перевели в Ейское училище, и после ускоренной подготовки летчик-наблюдатель лейтенант Кошелев в 1937 году прибыл на Балтику. Через год его выдвинули штурманом отряда, а в ноябре тридцать -девятого - штурманом эскадрильи.
В боях 1939-1940 годов Кошелев тридцать раз прокладывал курс своей эскадрилье. В одном из полетов самолет был подбит зенитками над полуостровом Ханко. Летчик Грошенков тянул к заливу и посадил МБР-2 на льдину. В резиновой спасательной лодочке, насквозь промокшие, авиаторы двое суток пробивались к своему берегу. Управлял все время лодкой Кошелев. Подобрал обессилевших летчиков корабль Балтфлота.
Орденом Красного Знамени отметила Родина штурмана Кошелева.
Отечественную войну Петр Львович встретил на Балтике. Штурман эскадрильи МБР-2 по пять-шесть раз в сутки летал на разведку и вел воздушные бои. За эти операции Петр Кошелев был награжден вторым орденом Красного Знамени. В начале сорок второго года его назначили штурманом звена в Первый минно-тор-педный полк. Вместе с Пресняковым они неоднократно бомбили военно-морские базы противника. Большой урон их бомбы нанесли портовым сооружениям в Хельсинки. На Котке Пресняков и Кошелев взорвали склад с горючим. С 8 по 16 июня 1942 года экипаж под ожесточенным огнем бомбил авиационные базы противника п уничтожил восемь "юнкерсов".
Кошелев никогда не терял ориентировки, помогала отличная память. Однажды после слепого полета он попросил Преснякова на секунду пробить облака. В "окно" штурман увидел небольшой островок. Только один раз, в начале войны, Кошелев пролетал над этим клочком земли в море, но сразу узнал и точно определил место нахождения самолета.
В битву на море Кошелев включился в числе первых торпедоносцев. 16 июня 1942 года с Пресняковым в составе звена Кошелев участвует в потоплении сторожевого корабля. Днем позже вместе с Юрием Бунимовичем и штурманом Гришиным Пресняков и Кошелев уничтожили транспорт водоизмещением в 5000 тонн, а затем, в группе с Бунимовичем и Александром Дроздовым, Пресняков и Кошелев торпедами потопили сторожевой корабль и канонерскую лодку противника.