- В крепости войска Черной гвардии и ренегаты, покорные Дракосу. Они для вас - главная угроза. Мы постараемся ослабить их силу. А также попытаемся увести тьму.

- Чушь! - зашипела драконесса.

Над ними пролетел какой-то дракон, все трое одновременно подняли головы вверх. Это был Стремительный. Минотавр громко крикнул:

- Скорее! Я вижу драконов-разведчиков. Колдун быстро повернулся к Хуме:

- Я, Гунтер, клянусь именем Нутари, что и вы можете доверять мне. Возьмите же это!

Маг Черной мантии поклялся именем своего господина! Для слуг Нутари нарушение клятвы, данной их господину, каралось смертью...

Рыцарь протянул руку и решительно взял маленький зеленый шарик.

- Мы с вами! - И колдун внезапно исчез. Хума слегка пришпорил драконессу. Она расправила крылья и стала подниматься ввысь. Рыцарь ощутил: она с облегчением вздохнула.

- Что это? - спросил Кэз, увидев, что Хума внимательно рассматривает что-то лежащее у него на ладони.

- Возможно, наша надежда, - ответил рыцарь, зажав в кулаке зеленый шарик.

Он посмотрел на приближающуюся черную тучу и почувствовал, что зловещая тьма больше не страшит его.

Глава 27

- Паладайн, сколько же еще зла обрушится на нас?!

Гай Эйвандейл покачал головой:

- Зло, если ему удается пустить корни, растет стремительно. Конечно, банальное утверждение, но, к сожалению, верное.

Великий Магистр и государь Эйвандейл прямо в поле встречали приземляющихся драконов. Узнав о гибели двух рыцарей и о приближении новой тьмы, сотворенной Такхизис, государь Освал помрачнел.

- Хума, а что вы скажете по поводу предложения магов Нутари? Вы полагаете, им можно доверять? - спросил Беннет.

После долгого раздумья рыцарь наконец ответил:

- Мне кажется, можно.

Хума держал на раскрытой ладони крошечный изумрудный шар и чувствовал, как он пульсирует.

- Его они дали нам. Не спорю, возможно, с помощью него они попытаются поймать нас в ловушку. Однако колдун поклялся именем самого бога Черной магии. Никто из Черной мантии, если он нарушает клятву, данную Нутари, не остается в живых.

- Я согласен с Хумой, - поддержал рыцаря государь Освал. Он тяжело вздохнул: - Мы оказались в очень трудном положении. Возможно, если осада продлится долго, мы не сможем удержать в своих руках столицу. Встретить врага в чистом поле?.. Принять бой... Сейчас это означало бы - всем погибнуть. Пусть и со славой, но погибнуть.

Государь Освал замолчал. Лицо его еще более помрачнело. Затем он продолжил:

- Я сказал драконам света, что, если они считают наше положение безнадежным, они вправе оставить нас. - Великий Магистр поднял руку, призывая рыцарей успокоиться. - Однако надеюсь, что они будут сражаться вместе с нами до конца. Поживем - увидим... Что же я еще хотел сказать? А, вот что. Мы до сих пор не знаем точно, как обстоят дела на востоке. Говорят, там продвижение войск людоедов остановлено, но это только слухи. С юга от эльфов мы не можем ожидать помощи, ну а на севере дела совсем плохи.

- Но мы знаем, какой страх наводят Копья Дракона на армию Такхизис. Давайте нанесем из столицы решительный атакующий удар, - предложил Беннет. - Такхизис придется оттянуть сюда войска с других фронтов, и там хотя бы получат передышку.

Государь Освал внимательно посмотрел на Копья Дракона:

- Кажется, все посходили с ума, но, если нет других предложений, что же, мы одновременно начнем атаку, к которой постоянно призывает рыцарей мой племянник, и поиск убежища Галана Дракоса. А затем - нападем на него.

Он посмотрел на рыцарей. Никто из них, даже государь Эйвандейл, проповедник и воин, не произнес ни слова против такой, едва ли не самоубийственной, военной операции. Освал покачал головой:

- Историки, вероятно, потом напишут, что Великий Магистр послал своих людей на верную смерть.

Затрубил горн. Раздался чей-то тревожный голос:

- Они уже у самых наших стен!

Мгновение - и рыцари вскочили на лошадей и стали строиться. Ряд за рядом становились лучники, рыцари с мечами, копьями и пиками. Никакой паники и в помине не было.

- Пехотинцам с пиками приготовиться к атаке! - крикнул Великий Магистр одному из своих адъютантов.

Тот торопливо отсалютовал и пошел передать приказ.

Хума предложил усилить атакующий отряд Копьями Дракона, но государь Освал возразил:

- Нет. Если вы хотите отыскать логово Дакоса, то вашему отряду потребуются все Копья.

- Но пехотинцы...

- Они получат надежную поддержку от драконов. Я...

Вновь раздался звук горна. Это был какой-то непонятный сигнал.

- О, Кириолис! Что это значит?

Великий Магистр и другие рыцари поспешили на линию фронта, туда, где командовал государь Снайпер.

- Великий Магистр, - отсалютовал рыцарь ордена Короны. - Внезапно они остановились. Прямо перед нами. Даже драконы прекратили свои полеты. Такое впечатление, что они ждут чего-то.

- Очень хорошо.

Хума, замерев, смотрел на Великого Магистра. Обеспокоенность и напряжение с его лица исчезли.

- Они считают нас полными дураками и ждут, когда мы пойдем в атаку. Мы не должны купиться на эту уловку! Пусть же они подождут, пусть подождут. А вот когда Галан Дракос и его госпожа потеряют терпение, тогда мы и начнем.

На поле опустился золотой дракон. Он был старым даже для дракона; все его тело было в трещинах и шрамах. Но все же ветеран был еще вполне бодрым и сильным.

- Я передал драконам ваши слова о том, что они вправе оставить вас. - Голос дракона звучал глухо.

Он напомнил Хуме голос робота в цитадели Магиуса.

Государь Освал спросил взволнованно:

- И что же они ответили?

Дракон посмотрел на него с выражением, показывающим, что ответ мог быть только один - и ясно какой.

- Мы не оставим вас. Падет столица, тогда и заставы не продержатся долго. Здесь решается судьба всех нас. Если падет столица, падет и Эргот. Канут в небытие эльфы и гномы. Такхизис завладеет всей землей. А если нам суждено погибнуть, ну что же, только бы дело Паладайна продолжало жить.

- Дело добра будет жить вечно. Даже Такхизис бессильна убить его.

Все замолчали.

Неожиданно для всех Великий Магистр опустился на колени и сказал дракону:

- Благодарю. Я верил в вас.

Золотой дракон величественно поклонился и, расправив свои длинные крылья, поднялся в небо.

И тут Хума увидел: к ним идут рыцари с Копьями Дракона для пехотинцев, изготовленными в кузнице столицы. Копья светились, словно настоящие.

- Милорд! - воскликнул Хума.

- Да, рыцарь Хума?

- Я прошу извинить меня, но мне необходимо вас покинуть.

- Вы можете быть свободны.

- Кэз, - Хума подошел к минотавру, - возьмите одно из Копий Дракона, сделанных в столичной кузнице, и сравните его с настоящим.

- Что... - Минотавр не успел договорить,

Хума быстро прервал его:

- Для чего - я объясню вам, когда вернусь. - Хума быстро ушел, оставив Кэза в совершенном недоумении.

Рыцарь спешил в кузницу - она была рядом. Как только Хума подошел к двери кузницы, та открылась, и рыцарь едва не столкнулся с выходящим из нее человеком. Тот, взглянув на Хуму, сказал:

- Если не хотите, чтобы вас ударили, не следует стоять так близко от двери.

У человека было узкое длинное лицо и черные волосы с серебристой сединой. Его глаза, казалось, сверкнули, и Хума тотчас вспомнил о незнакомце, которого они однажды встретили с Гвинес. Тогда она испугалась этого человека. Хотя, возможно, Хума и ошибался. Стоящий сейчас у кузницы, пожалуй, выше и стройнее, чем тот. Но глаза...

- Вы - Хума-Копьеносец, - сказал незнакомец, пронизывая рыцаря взглядом.

- Я - просто Хума.

Рыцаря чрезвычайно смутило добавление к его имени титула легендарного героя.

- Главный кузнец сейчас занят, но, полагаю, он всетаки сможет уделить вам время. - На лице незнакомца появилась странная, отчужденная улыбка.