Неожиданно на дорогу перед "доджем" шагнул полицейский с поднятой рукой, приказывая Марку остановиться. В панике Марк бросил машину влево и нажал на газ. Машину сзади с визгом занесло. Полицейский заорал:

- Эй, сукин сын!

Марк рванул по Первой, пролетая на красный свет, лавируя между сигналящими машинами и грузовиками. Но на полицейский патруль не нарвался и, по обыкновению, без проблем свернул на 47-ю улицу.

Тем не менее, Марк не был уверен, что осмелится снова выехать на Первую. Он сбросил скорость. Промелькнула мысль, что так он выиграет время до возвращения туда, где появился полицейский. И к тому моменту тот, может быть, уже уйдет.

Он далеко отстал от Патрисии и решил связаться с Фрэнком - спросить, что делать. Но тут в динамике раздался голос Патрисии:

- Дядя Фрэнк! Дядя Фрэнк! Марк! Они подогнали к дверям такси. Похоже, наш туда садится. Может быть, "мерседес" попал в аварию? Слушай, я не могу остановиться. Марку нужно подъехать сюда и следовать за такси.

- Эй, сестренка, убирайся из эфира, - буркнул в динамике сердитый голос. - Ты знаешь правила. Жди, пока я закончу.

- Я все ещё на Второй, - откликнулся Марк.

- Тогда остановись, Патрисия, - безапелляционно приказал Фрэнк. Просто остановись. И подожди, пока он тронется.

- Что это за дьявол? Вы там, убирайтесь к черту из эфира!

- В такси кто-то сидит, - продолжала Патрисия. - Я думаю, что это наш человек, но не уверена.

- Следуй за ним!

- Да какого черта! Ждите очереди, черт бы вас побрал!

- Такси трогается!

- Следуй за ним! Не отставай!

Когда Патрисия затормозила посередине улицы прямо напротив выхода, сзади неё начали скапливаться машины. Она мигала аварийными огнями, машины сердито гудели и объезжали вокруг.

Такси снялось с места и повернуло на улицу. Патрисия медленно протиснулась в средний ряд, пытаясь сесть на хвост такси, когда то проезжало мимо. Потом она увидела полицейскую машину сопровождения и не решилась подъехать слишком близко. Она держалась на дистанции, и когда наконец почти решилась совершить маневр и сесть на хвост такси с конвоем, те перестроились налево, и она оказалась позади них сама собой. Теперь их разделяла всего одна машина.

- Ты у них на хвосте? - спросил Фрэнк. И снова он влез в чей-то разговор в эфире.

- Да, - ответила Патрисия.

Прорезался Марк.

- Где? Где вы едете?

- По Первой! По Первой!

- Хватит, сестричка. Убирайся к дьяволу! Черт побери, есть же правила работы по радио...

- Пошел ты, - оборвала она.

Трудно было вести машину в ливень, да ещё при этом пытаться не отстать в сплошном потоке транспорта на Первой авеню, да ещё держать рацию в одной руке и крутить руль другой. Но она была на взводе. Свинцовая тяжесть исчезла и сменилась небывалым напряжением. Она стала настороженной и решительной. Мозг и тело работали на пределе возможностей, в слаженной связке.

Она это знала. И ей это нравилось.

- Догони чертово такси и посмотри, кто в нем, - велел Фрэнк.

- За ним полицейский эскорт.

- Чертова Федеральная комиссия по международным отношениям...

- Да пошла твоя Федеральная комиссия знаешь куда! Он поворачивает на запад по 51-й, Фрэнк! Я не знаю, что это значит. Где Марк?

- Еду, - отозвался Марк.

- Давай, Боже правый!

Марк гнал по Первой авеню во весь опор. Потом свернул на 51-ю и увяз в медленно ползущем через перекресток потоке машин. Интересно, далеко ли Патрисия, сможет ли он её нагнать?

Он сидел, словно жердь проглотив, и напряженно вглядывался сквозь ветровое стекло. Люди на обочине ему голосовали - ведь в дождливую погоду он ехал в пустом такси с горящим фонарем "Свободно".

- Останавливается на Лекс, - докладывала Патрисия. - Возле Саммита.

- Ты не можешь подъехать ближе и взглянуть, кто внутри? - спросил Фрэнк.

- Нет. Тут пробка.

- Ладно, сделай хоть что-нибудь. Ты даже не знаешь, за кем следишь.

Марк был на Третьей авеню. Отсюда была видна и 51-я, и Лекс, и он видел такси, вслед за которым ехала полицейская машина. Но вот салатного "понтиака" он не видел.

На перекрестке Третьей он рванул с места, едва сменился свет. Теперь всего полквартала осталось до машин, за которыми он гнался. Но на Лексингтон зажегся красный, и ему пришлось стоять и ждать, пока не тронутся машины впереди.

- Не можешь посмотреть? - беспокойно спрашивал Фрэнк.

Патрисия не отвечала. Радиолиния была забита разговорами.

- Освободите волну, вы, чертовы засранцы! - взревел Фрэнк.

- Слушай, я сейчас вызову копов, - произнес чей-то голос во внезапно наступившей тишине.

- Я и есть коп, придурок.

После долгой паузы послышался бесстрастный голос Патрисии.

- Мне удалось подъехать сбоку. Все в порядке. Мистер Мишень в такси. Все нормально.

- Не знаю, как ты можешь говорить, что все в порядке, возмутился Марк. - Он едет Бог знает куда, и все ещё с полицейским эскортом. Похоже, сегодня нам его не взять...

- Просто держись за ним, - посоветовал Фрэнк. - Посмотрим, что будет дальше.

А в такси Лала Али Хаваб препирался с водителем.

- Меня не волнует, что тебе сказала полиция, - настаивал он. - Ты высадишь меня у Джорджа Дженсена. А потом можешь везти мистера Басу в Нью Индия хаус.

- Копы... - попытался заикнуться водитель.

- Я вашей полиции не подчиняюсь, - заявил Лал Али Хаваб и оглянулся на машину сопровождения. - Если они попробуют вмешаться...

- Ладно, - сдался водитель. - Хозяин - барин.

Лал Али Хаваб откинулся на спинку сиденья и заговорил с Рави Басу.

- В консульстве тебе, возможно, лучше отпустить это такси и взять другое. Когда полиция уедет. А "мерседесом" пользоваться я пока не буду. Все же полиция может быть права. Что, если местные преступники её выследили?

- Может, они выследили и квартиру на 72-й? - рискнул предположить Рави Басу.

С минуту посол обдумывал эту возможность, потом покачал головой.

- Уверен, все это выдумки. За одну неделю эта страна и так причинила мне достаточно хлопот. Я собираюсь забрать Николь, как и планировал. Ты приедешь в квартиру, как только доложишь Генеральному консулу о происходящем - и найдешь другое такси.

Рави Басу нахмурился, посмотрев на дождь.

- Боюсь, когда вы выйдете у Джорджа Дженсена, поймать такси будет нелегко, - заметил он.

Лал Али Хаваб сунул руку за лацкан.

- Я попытаюсь.

Патрульный Вильям Кан, сидевший за рулем машины сопровождения, немало изумился, когда такси резко свернуло и остановилось. Он не успел достаточно быстро среагировать и проскочил вперед.

- Какого дьявола? - поинтересовался его напарник Роберт Левит. Он развернулся на сиденье и попытался что-либо увидеть через залитое дождем заднее стекло.

- Один из них вылезает из такси, - сообщил он. - Должно быть, помощник.

Кан повернул голову.

- Должно быть.

Такси тронулось, и полицейская машина снова пристроилась сзади.

- Они остановились у Джорджа Дженсена! Мистер Мишень вылезает!

- Оставайся там, Патрисия! Оставайся там!

- Я не могу! Здесь нет стоянки. Он вышел. Такси едет без него. Я не могу здесь оставаться.

Марк схватил рацию.

- Я всего в квартале к югу от вас, - закричал он. - Буду через минуту.

- Ты останавливаться можешь, - напомнил Фрэнк. - Ты - такси. Ты остановишься. И будешь ждать, сколько понадобится.

Марк остановил свой желтый "додж" за черным лимузином марки "кадиллак". Выключил фары, остановил дворники, хотя дождь потоками лился по ветровому стеклу, но мотор глушить не стал. А сам сидел и пялился на выход из метро, пытаясь спрятаться от свирепых взглядов людей, которые, попав под дождь, бросались на свет фонаря "свободно".

Патрисия сделала круг по кварталу и встала за ним. Он оглянулся и пожал плечами. Мимо проехала патрульная машина, и хотя по спине пробежал холодок дурных предчувствий, его даже не заметили. Мужчина с тротуара застучал в окно и закричал, что даст пять долларов сверх счетчика, если Марк его посадит. Марк смог лишь улыбнуться, качнуть головой и пожать плечами.