Письмо получилось обширное, на многих страницах. Излагал подробно события боя с турецкой эскадрой. Упомянул о своих подчиненных. «Я сам удивляюсь про­ворству и храбрости моих людей, они стреляли в непри­ятельские корабли нечасто и с такою сноровкою, каза­лось, что каждый учится стрелять по цели, сноравли-вая, чтоб не потерять свой выстрел… Наипокорнейше прошу вашей светлости удостоить команду моих служи­телей наградить каким-либо знаком милости». Неволь­но вспомнились ему и прошлые испытания вместе с экипажем. «Они во всем словам моим бессомненно верят я надеются, а всякая их ко мне доверенность совершает мои успехи, равно и прошедшую кампанию она только их ко мне вернейшая доверенность спасла мой корабль от потопа, он был в крайней опасности и в таком положе­нии штормом носило по всему морю».

О себе почти не упоминал, в конце письма, не вы­прашивая снисхождения, просил лишь об одном. «Воз­зрите, милостивый государь, милосердным оком на всепокорнейшее мое прошение и возстановите после-док бедственной моей жизни спокойствием чрез уволь­нение от службы с безбедным пропитанием. В сем од­ном состоит мое желание и надежда».

Закончив письмо, Ушаков занедужил, отлеживал­ся в каюте, а рапорт Войнович отправил князю без про­медления.

Не успела шлюпка с Ушаковым отвалить от трапа, Войнович вызвал Сенявина.

— Приготовься скакать к светлейшему князю. По­везешь рапорт о сражении с турками.

Потемкин расположился в походном лагере под Очаковом. Второй месяц русские войска безуспешно осаждали турецкую крепость на выходе из Лимана. Турки, несмотря на потерю гребной флотилии, и не по­мышляли о сдаче.

Подъезжая вечером к походному лагерю, Сенявин издали увидел громадный шатер, где расположился князь. Из шатра доносились звуки музыки, нестрой­ные голоса, видимо, князь не отказывал себе в увеселе­ниях и в походной жизни.

Дежурный офицер вначале не хотел докладывать князю и порекомендовал Сенявину переждать до утра. Лишь после настойчивых просьб Сенявина он удалился в шатер и сразу же вышел и пригласил Сенявина.

Немало успел повидать пиршеств капитан-лейте­нант и в России и за рубежом, но роскошь потемкин­ской «услады» поразила его.

Посредине шатра стоял громадный стол, завален­ный яствами: бужениной и поросятами, севрюгой и осетриной, устрицами и маслинами, сырами и ква­шеной капустой, сливами, грушами, мочеными ябло­ками. Посредине возвышались зеленые штофы, изящ­ные и пузатые бутылки, серебряные кувшины и кумов-ницы с водками и заморскими винами.

В торце стола сидел, насупившись, Потемкин. Оче­видно, привычная хандра одолевала его. Увидев Сеня-вина и подняв обе руки, он вскричал:

— Виктория!

Немедленно все наполнили бокалы. Сенявину сам Потемкин налил вина в большую серебряную чашу и провозгласил:

— Виват флоту Черноморскому!

Выпив до дна, он увлек Сенявина в свой походный кабинет, рядом с шатром. Усадив его на банкетку, князь велел принести вина и, угощая, произнес:

— Войнович хвалит тебя, гляди, не возгордись.

Расспросив Сенявина о подробностях боя, князь по­веселел окончательно, оглядел его с ног до головы, хи­тро прищуривая зрячий глаз, и внезапно проговорил:

— Ступай, Сенявин, проспись и чуть свет поска­чешь с реляцией о виктории в Петербург. Порадуешь матушку государыню.

Едва отдохнув с дороги, Сенявин на рассвете умчал­ся в столицу в сопровождении фельдъегеря. Приехав через неделю в Петербург, Сенявин узнал, что импера­трица находится в Царском Селе.

В этот день, 25 июля, с утра Екатерина была невесе­ла, не разошлась давешняя мигрень. На прошение ге­нерал-майора Бородкина о принятии на службу серди­то ответила статс-секретарю Храповицкому:

— Мне дураков не надобно.

После обеда настроение Екатерины несколько раз­веялось, принесли сообщение об отступлении шведов от Фридрихсгама. Второй месяц на Балтике флот и войска отражали нападение Швеции, которая за три мил­лиона пиастров, полученных от султана, развязала войну против России.

Только Храповицкий собрался уехать, как к воротам дворца подъехала запыленная коляска. Из нее выпрыг­нул офицер в морском мундире. «С реляцией о виктории флота Черного моря от князя Потемкина», — доложил он, и Храповицкий вернулся с ним во дворец.

Дела под Очаковом шли неважно, известий от По­темкина давно не было; и поэтому Екатерина, выслу­шав камердинера Зотова о том, что прибыл курьер от князя, нетерпеливо проговорила:

— Проси немедля.

В дверях показался стройный, моложавый, симпа­тичный офицер. Преклонив колено, он звонко отрапор­товал:

— Флота капитан-лейтенант Сенявин, ваше величе­ство, — и вынул из обшлага мундира пакет, — с реляци­ей его сиятельства, главнокомандующего флота Черно­морского, князя Григория Александровича Потемкина.

«Каков красавец, — залюбовалась императри­ца, — ох, князюшка, друг сердешный, знает, чем пора­довать меня может».

Взяв пакет, Екатерина отошла к распахнутому ок­ну, поближе к свету и свежему воздуху. По мере чтения ее стареющее лицо все больше озарялось улыбкой.

— Право, господин Сенявин, сия новость нам радо­стна. Какая виктория славная, — воскликнула она не­вольно, обращаясь к Храповицкому, — ныне, Алек­сандр Васильевич, флот наш Севастопольский взял верх над турецкой эскадрой подле острова Фидониси.

Неприятель при этом потерял шебеку и ретировался с места битвы. При всем том капитан-паша превосход­ство имел в кораблях немалое.

Екатерина передала реляцию секретарю, опусти­лась в кресло и протянула руку Сенявину. Тот быстро подошел, встал на колено и поцеловал ее.

— Мы безмерно рады доставленной вами реля­ции и благосклонным вниманием вас непременно удостоим.

Тут же она велела принести табакерку, усыпанную бриллиантами, и в нее положила двести червонцев. Вручив награду, Екатерина милостиво отпустила Сеня-вина, сказав:

— Послезавтра вам вручат наше письмо светлей­шему князю с нашим изъявлением благодарности и на­градами победителям сей славной битвы.

Отоспавшись, Сенявин спустя два дня покинул сто­лицу.

Лагерь под Очаковом встретил его встревоженным шумом. Сновали ординарцы и посыльные. Куда-то та­щили осадные орудия. В сторону крепости промчался эскадрон драгун. Оттуда временами доносились глухие раскаты пушечной пальбы.

Как объяснил адъютант князя, осада крепости сильно затянулась. Князь вначале предполагал овла­деть крепостью без особых хлопот. Достаточно, мол, в ней запереть турок. Но не получилось. Который ме­сяц сидели янычары в осажденной крепости и, кажет­ся, не испытывали особых хлопот. Со стороны Лимана, под прикрытием сильной эскадры Эски-Хуссейна, кре­пость постоянно снабжалась всеми припасами и под­креплениями войск. Потемкин противился общему штурму, а Суворов, наоборот, предлагал решительным приступом брать Очаков. «Одним глядением крепость на возьмешь», — дерзко высказался он на днях свет­лейшему, хотя тот был не в настроении.

Сенявина князь принял без проволочек. Молча, грызя, по старой привычке, ногти, прочитал письмо императрицы. Вяло расспросил о столичных сплетнях, знанием которых Сенявин не мог похвалиться.

Тяжело вздохнув, Потемкин махнул рукой и позвал своего секретаря, Василия Попова.

— Подай указ на Сенявина, — буркнул он.

Попов принес, и Потемкин передал документ Сенявину.

— Читай.

Сенявин, смущаясь, зарделся. Указ главнокоман­дующего объявлял о присвоении ему, Сенявину, зва­ния капитана 2-го ранга и назначении генеральс-адъю-тантом Потемкина.

— Ну что, доволен? — спросил князь с усмешкой. Приглядевшись за два года к Сенявину, он понял, что лучшего помощника по морскому делу не сыскать.

—   Безмерно рад, ваша светлость, — ответил еще непришедший в себя Сенявин…

—   Стало быть, и отпразднуем твое производство се­го же дня, ввечеру, — перебил Сенявина повеселевший князь.

Вечером в шатре собралось десятка два человек. Се­нявина князь посадил рядом с собой.

Слыхал Сенявин не однажды о разгульных кутежах у светлейшего. В этот раз собравшиеся довольно скоро захмелели, Потемкин вызвал певчих для поднятия на­строения. Неожиданно для себя Сенявин начал удачно подпевать.