Они молчали до середины дороги, Ольга курила одну сигарету за одной, рассматривала живописные окрестности лугов.

А Юрий все думал о том, что могло произойти этой ночью на берегу реки. Об этом же думал другой человек, так же ехавший в машине, совсем недалеко от них. Владимир Бегма выжимал из своей старой «Нивы» все, что мог. Но он, в отличие от Астафьева, просто вспоминал. Вспоминал эту ночь, треск костра, рыбный запах реки, ощущение истомы в мышцах после долгой работы веслами.

— Ну, — сказал Глебов, — вторую, что ли, откроем? За удачный улов, да и вообще. Хорошо сегодня идет рыбка.

— Давай, — Бегма махнул рукой, подцепил ножом кусок копченого сала, и отправил его в рот. После этого он лег на землю лицом вверх, глазами к звездному небу.

— Да, только здесь, в лугах, настоящий мужик чувствует себя мужиком, — свинчивая с бутылки пробку, философствовал сержант. — Вон у нас, в воде, полмешка рыбы есть. Утречком еще сети проверим, добьем его до верху, и на рынок. Давай, за удачу.

Они выпили, потом Владимир спросил.

— Куда тебе столько денег, Васька? Гребешь и гребешь? Рыба, дома живности столько, калымишь еще.

Глебов засмеялся.

— Эх, лейтенант, мало денег не бывает. Свой дом, это не квартира. Вот, сейчас думаю, пристрой сделать, а то маловата хатка. Дети подрастут, им простор нужен будет. А сейчас такие цены, что всю рыбу из лугов выгребешь, а даже конуру не построишь. Вот, только, если ты мне в этом поможешь, а, Володь?

Бегма приподнял голову.

— Чего? Что ты сказал?

— Ну, подкинешь мне еще денег, на пристрой?

— Я тебе вот только что десять тысяч отдал, — напомнил он.

— Да, что там, десять тысяч, — Васька махнул рукой. — Что сейчас на эти деньги купишь? Вон, взял оцинковку с рук, дерева на стропилы, и все, деньги кончились. Да ты не бойся, я много не попрошу. Я так прикинул, мне семидесяти тысяч хватит.

— Сколько!? — Бегма рывком поднялся с земли, сел. — Ты что, Васька, совсем охренел? Я тебе что, сбербанк? Мне эти деньги дались с такой кровью, я вон машину хотел новую взять.

— Да, возьмешь еще. Возьмешь ссуду в банке, я к тебе поручителем пойду. А мне нужно строиться пока лето стоит, Володя. У меня уже фундамент готов. Найму мужиков, они мне его до сентября отгрохают. Потом, правда, крышу, надо будет подвести. Не знаю, успею или нет. Давай выпьем за то, чтобы наши планы сбывались.

Он разлил водку, протянул стакан лейтенанту. Бегма пристально глянул на своего напарника.

— Ты что, так и будешь с меня деньги тянуть? — спросил он. — Сначала на крышу, потом на пристрой, потом на крышу для пристроя.

— Да ладно тебе, Вовка! — Глебов засмеялся, блеснул своей белозубой улыбкой. — Просто мне сейчас очень нужно, сейчас, этим летом. Ты же мне друг.

Бегма машинально взял стакан в руки. Глебов поднял свой.

— Ну, давай за дружбу, лейтенант.

Он выпил, подцепил кусок сала, и еще жуя, начал говорить.

— Другой на моем месте тогда сразу бы тебя вложил, а я нет, для меня дружба превыше всего.

И в Володькиной памяти сразу вспыхнуло былое.

"…Сашка, Сашка! Ты что, я же не хотел.

Но Серов ворочался в луже, и хрипел, дергаясь всем телом.

— Сашка! — снова вскрикнул Бегма. Он стоял на коленях перед телом друга, в руках по-прежнему была зажата злополучная труба.

— Все, хватит, лейтенант, уходим! Он получил по заслугам, ты молодец, но сейчас надо рвать отсюда когти!

Глебов оттаскивал лейтенанта от Сашки, но тот плохо понимал, что происходит.

— Все, все, уходим! Дай сюда! — он вырвал из рук Бегмы трубу, и, сильно размахнувшись, послал ее за забор.

— Сашка, — пробормотал, уже садясь в машину Владимир, — скорую надо вызвать.

— Сейчас в отдел приедем, и по телефону вызовешь скорую. Только не из дежурной части, а из кабинета позвонишь. Понял?

Он тронул машину с места, свернул на ближайшую улицу, и с облегчением перевел дух.

— Слава богу! Никто, вроде, не видел нас.

Потом он засмеялся.

— Ну, ты молодец, лейтенант! Я думал, ты спустишь все на тормозах, а ты так все хитро сделал. Сейчас все подумают что его грохнули эти пацаны. Правильно ты все сделал, Владимир. Одобряю полностью. Я бы еще и бабе, будь она моя, морду набил, на будущее, для профилактики.

— Заткнись, Васька, — прошептал Владимир. — Плохо мне.

Глебов оглянулся на лейтенанта, тот дрожащими руками пытался закурить.

— Да, ладно, тебе переживать, Владимир! Никто ничего не узнает, и я могила.

Они подъехали к отделу, остановились. Бегма словно оцепенел, он не мог даже вылезти из машины. Теперь закурил и Глебов. Посмотрев на лейтенанта, и оценив его состояние, он улыбнулся в свои густые усы, и похлопал его по плечу.

— Не дрейфь, командир, прорвемся".

Из этих воспоминаний его вывел голос Глебова.

— Да и зачем тебе деньги, лейтенант! У тебя есть главное, красивая жена. Береги ее, сиди дома, охраняй!

Эта шутовская фраза словно спустила какой-то курок в душе Бегмы. Он выдернул из наплечной кобуры пистолет, передернул затвор, и направил его в сторону Глебова. Поймав на мушку расплывчатое лицо сержанта, он на секунду задержался, и тогда дуло пистолета расплылось, а проявились испуганные глаза Глебова.

— Ты че, ты че, лейтенант! Я же пошутил, брось!

Но Бегма уже не мог говорить, горло сдавило злобой. Он нажал на спуск, и когда тело сержанта откинуло назад, и оно покатилось вниз, к реке, Владимир вскочил, подбежал к нему и всадил в затылок все, что было в обойме. После этого он развернулся, и пошел, не понимая, куда, и зачем.

— И я все-таки думаю, что Серова убили те трое, — заявила Василевская, выкидывая в окно очередной окурок. — У них все на лицах было написано, кто они, и что они.

— Они могли бы его убить, если бы у них это получилось, — согласился Юрий. — Они могли убить кого угодно, но только не Сашку. Сашка им этого бы не позволил.

Он видел лицо своей собеседницы в маленьком зеркальце заднего вида, но даже и по нему было видно, что Ольга подавлена.

— Значит, вы согласны разменять этих подонков на своего одноклассника, практически друга, человека, который только на секунду позволил себе выйти из-под контроля? — спросила она.

— А вы думаете, есть другой выход? — удивился Юрий. — Да, они подонки, рано или поздно они кого-то убьют, искалечат, и так же неизбежно сядут. Но, во-первых, Журавлев больше на такое не пойдет никогда. В этом я уверен. А во-вторых, если бы мы раньше поняли, что Сашку Серова убил Володька, а не эти трое, то Глебов сейчас бы был жив. Кстати, я все удивляюсь, как это вы так быстро оказались на месте преступления?

— Мы были на турбазе, в «Дубках», у Курдюмова с женой юбилей, двадцать пять лет совместной жизни. А она тут совсем близко, в двадцати минутах езды на катере.

— Знаем мы эти «Дубки», бывали.

"Ого! Оказывается, вам не чуждо ничего человеческого, — подумал Юрий, — даже пикничок на лоне природы".

В это время по рации тревожный голос прокричал: — Девятнадцать семьдесят семь, Ивановка! Белая «Нива» не остановилась на посту на въезде в город! Она уходит по Ульянова в сторону Толстого!

— Белая «Нива» как раз у Володьки Бегмы, — пробормотал Юрий. Он выдернул из гнезда микрофон и, включив передачу, закричал в него: — Всем кто слышит! Остановить белую «Ниву» любой ценой! Угонщик подозревается в двойном убийстве, и вооружен огнестрельным оружием!

Потом он повернулся в сторону водителя.

— Давай, гони быстрей!

Машина уже влетела в города, когда рация ожила снова.

— Нападение на экипаж ГИБДД на пересечении Ленина и Пионерской. Белая «Нива» не остановилась на приказ инспектора, а когда ее начали зажимать, оттуда открыли огонь. Один человек ранен, машина сильно повреждена.

— Поворачивай на Ленина, потом по выйдем на Рабочую. Только быстро! — скомандовал Юрий.

Шофер включил сирену, и притопил до упора педаль газа. Они проскочили несколько кварталов, а потом свернули во двор, куда показал Астафьев. Первое, что они увидели в нем, это была белая «Нива» с распахнутой водительской дверью, стоящая около второго подъезда.