Глина, песок, мелкие камни и, цепляющееся за это убожество, чахлая трава. Прямо не верится, что она когда-то зеленела. Хорошо лишь одно, что оазисы здесь часто встречаются, не реже дня пути, иначе коням пришел бы конец, а потом и людям. И вода недалеко. Надо, в дальнейшем, озаботится деревянными лопатами, можно колодцы рыть до метра глубиной, не мечом же копать. Потом подумаю. Сейчас не до этого, подарки своим иду отбирать, дарить пора. Веселое у них оказалось государство, Сися эта. Правила и законы занятные. Отправил я караван и через две недели получил назад половину караванщиков и охраны. Избитых, обворованных и без подарков. Ну, мои простаки так рассказывают: напали разбойники, стали требовать денег, потом навалились на охрану - кто успел, тот убежал и спасся, а караван остался и пропал. Таможенников вы ребята не видали, вот пока и не делаете различий. А различия есть: таможенник - он государственный служащий, он, когда грабит, не только о себе, а и о государстве думает. Вам таможенный сбор предложили уплатить и размер установили - караван. Отдали бы и шли спокойно, куда хотели, а дальше, может быть, вас и настоящие разбойники бы встретили и вырезали, или в рабство забрали. У таможенников связи во всех сферах. Но государство бы здесь не причем было, не обязано оно о всякой нищей швали заботиться. А вы что? Не захотели сбор платить, устроили сопротивление и драку, вот половину вас таможенники и ухайдакали. Валите отсюда и можете жаловаться! Правильно отвалили и мне пожаловались. Вообще все правильно. Если утремся и смолчим - так и зачем нам караван? Нормальная пошлина. Переговоры проведите цивилизованно, в международный суд подайте жалобу и вам, возможно, что-нибудь вернут через год или два, если были не правы и товар не разворуют. Эх, поступил бы я цивилизованно, сам за закон стою, да времени у меня нет. Есуген рожает и срочно подарки нужны. Так что уж, я не в суд, а сразу к государству Сися обращусь, в его пользу таможенники старались и хоть что-то из моих отцовских ресурсов, предназначенных для женщин и младенцев, ему да перепало. Нет, но до чего привыкли ребята пинать монголов? И ведь слухи про меня, наверно, дошли, а не удержались, хапнули.

Государственный грабеж такое же личное и интимное дело, как и некоторые... прочие. Не грабежи, дела. За всем происходящим просвечивают две фигуры, две личности: моя и царя Сиси. Можно, конечно, попытаться сейчас дойти до их столицы, но правильно ли меня поймут? Воевать со мной пожелают или мой караван по сусекам начнут разыскивать? Оно мне надо? Нет. Мне нужен караван подарков взамен отправленных мною товаров. Раз. Мне нужны убийцы моих людей. Два. И мне надо, чтобы такого больше не повторялось. Три. Все, инцидент исчерпан. Сейчас у меня времени с ними беседовать нет. Личные дела у меня, тороплюсь, пусть этих сисястых их мама учит, как долго и счастливо жить. Мне некогда, поэтому и взял с собой только свою гвардию, для поставленных задач хватит. Первое. Все встреченные караваны во всех оазисах приграничья заворачиваем к нам, потом разберемся, где - чьи и вернем хозяевам. Всем, кроме Сисей. С подарками почти разобрались и даже объяснили всем отпущенным караванщикам, причем здесь Сися и ее таможенники, и где находится Монголия. Не там, где думает Сися. Женщины Монголии будут очень довольны, у них наступит восьмое марта. А у части мужчин, особо, гвардейской части - двадцать третье февраля. Но это не все. Есть вторая и третья задачи. И если правители Сиси не придумают сами, как разрешить возникший конфликт, мы вернемся и им поможем. И подсказывать выход я им не собираюсь. Пусть хоть всех своих таможенников перережут, на слово не поверю. Сися, хватит жрать, пора думать.

Сын у меня родился! Есуген назвала его Чахуром. Мне не очень нравится имя, это мой первенец, ну да ладно. Подарки пошли на ура. Это здесь принято, но не с моим размахом. Сисских оказалось девять караванов, поэтому подарками завалил всех. Все чужие караваны с извинениями, богатыми дарами из сисских сокровищниц и специальной охраной, достаточной для небольшой войны, отправил назад к их владельцам. Если не дождались в Сисе и куда-то двинулись - догнать, вернуть и добавить даров из моего специального фонда. Справедливость мое ремесло. А не надо обижать будущего молодого отца в столь ответственное для него время.

Сися помалкивает, как будто, так и надо. А надо не так.

Сумасшедшие очереди были во времена Союза за цветами. На восьмое марта только мимоза выручала. Этого добра было - завались. Как-то, на восьмое, отстоял почти пять часов в очереди, чтобы купить три тюльпана матери, а достался один нарцисс. Человека за два до меня эти тюльпаны закончились и один нарцисс - все что удалось. Мать была благодарна. А уже на девятое мая (она у меня блокадница) букет гвоздик покупался без проблем, спокойно рылся, выбирал. На Новый Год несколько раз находил ей вполне приличные розы, а уже с января по апрель - бери что дают. И почему торговлю ими было не наладить? Вот за что Гайдару спасибо: убил не только экономику, но и дефицит. Любые цветы в любое время. Но, если главное - внимание, то мой нарцисс за пять часов стояния в снегу на морозе - самый дорогой подарок, который я сделал.

Просто вспомнилось. Осень, цветов нет.

Ребенок умер. Две недели, сначала мы, а потом шаманы, пытались что-то сделать, но ничего не помогло. Может, мои гены сделали его не столь выносливым, как все они здесь? Вот и на этой планете у меня появилось место, где я сижу один, и не надо меня трогать. Они не понимают,.. я не понимаю,.. просто оставьте меня в покое и все.

Глава 13.

Вот и зима пришла. Новый Год где-то здесь, в эти дни проходит. Снег, снег, снег, снег... Вытащишь из сугроба голову и полегче, все проясняется, только сосульки на слипшихся волосах. Все проходит и это пройдет, надо только перетерпеть. Хулан беременна, надо жить дальше. Надо жить.

Разобрался с географией наших южных соседей. В первую очередь, есть интересная и достаточно странная информация. Империя Сися на востоке граничит с Империей Цинь, в переводе - золотой империей. Сергей Петрович, это тебе ничего не напоминает, случайно? А то, что масса названий местности и городов, которые сообщает агентура, имеют явное китайское звучание? Нет, китаи - народ такой, живет этот народ довольно далеко, на юго-западе, и западный хан грамотеев под их протекторатом. Допустим, случайность. А то, что у наших соседей есть аналог великой китайской стены в четыре роста высоты и протяженностью вдоль всей нашей границы, а это побольше тысячи километров? Это как? Само собой, все самому пощупать руками надо, но, все-таки, это что - во всех мирах похожие чудеса света? И построена она в защиту от кочевников, и охраняют ее кочевники, наши друзья, как вестготы Рим охраняли. Но что за мир такой странный? Надо к лету туда караваны послать, пусть обнюхают все, разведают и доложат. А пока - не знаю, что и думать.

Я вырос в огромной благополучной стране. Может быть, мы не ощущали особого богатства, но детям действительно отдавалось все самое лучшее. Обладая массой друзей и приятелей из самых разных слоев нашего общества, в том числе, детей горьких пьяниц и абсолютно нищих неудачников в жизни, я никогда и ни от кого не слышал о чьей-либо детской смерти. Над детьми реально тряслись и, если взрослые поликлиники и больницы вызывали массу нареканий, то детский людской капитал сберегался бережно и аккуратно. Мы все болели разными болезнями, в меру заложенного природой и судьбой здоровья, но неизменно поправлялись и даже не обращали на это внимания. В детстве я переболел почти всем, на обложке моей медицинской карты было отмечено, для простоты, что я не болел свинкой. Весь этот болезненный забег я проделал до пяти лет. Потом спокойно калечился, не думая о последствиях, и меня аккуратно сращивали и зашивали. Без каких-либо махинаций и денег моих родителей меня исследовали и обследовали в специализированных институтах и клиниках потому, что моему участковому врачу что-то там показалось. Мне же кажется, что все лозунги о нашем счастливом детстве, украшавшие скучные будни взрослых людей, были почти правдой. Детство у нас было здоровым. Потом пути были разными и некоторые, уже в детстве, от предчувствий будущего, счастьем не лучились. Способностей мало - дело плохо, врачи не помогут. Моя тетя, сестра матери, умерла маленькой в блокаду от голода, но это была причина! Статистику, конечно, в газетных передовицах не печатали, но я ездил по стране с родителями, пока к пятнадцати годам не надоело, и не слышал о смерти ребенка нигде. Конечно, когда я вырос и, тем более, в девяностые, я мог получать любую информацию такого рода, но, понимая, что происходит, не хотел этих знаний, потому что ничего не мог изменить. Знания ради знаний? Я столкнулся со смертью ребенка впервые. Хотя дети здесь умирают, когда утешали - говорили что часто, пока не окрепнут. В мертвом стойбище насмотрелся, но там я сам был мертв.