Вновь прибывшие рассаживались по столикам, дошла очередь и до столика, где, в самом углу, скромно, разместились Ольга с Юрием.

— К вам можно присоединиться? — спросил, жутко картавя, рослый, очень полный мужчина лет сорока пяти, лысоватый, с висячим, с горбинкой, носом, в золотых очках, и с подругой, как раз годящейся ему в дочки. Национальность его Юрий угадал сразу и окончательно, для этого не нужно было доставать паспорт, или делать запрос на родину исторических предков.

— Пожалуйста, — пригласил Юрий.

— Аркадий Левин, — представился мужчина, — это моя жена Лена. Не имею чести вас знать. Вы из провинциальных дилеров?

— Нет, мы друзья со стороны Юлии, — прояснила свой статус Ольга.

— Чем занимаемся?

— Защитой закона, — сказал Юрий.

— Прокуратура, — пояснила Ольга.

— О, солидная область нашей внутренней промышленности, — засмеялся Аркадий, и, порывшись в кармане, вручил Юрию свою визитку. — С вашим братом лучше не связываться. Да, Батовы умеют выбирать друзей.

— Вам лучше судить, — согласился Юрий.

— Давайте тогда за знакомство тяпнем водочки, — предложил Левин.

— Можно, — согласился Юрий.

Они выпили по рюмке водки, Ольга предпочла коньячок, а девица, жеманно ломая руки, тянула красный «Мартини»

— Вы, наверное, знаете тут всех? — спросил Юрий. — Расскажите мне про этих людей.

— Да, почти что так. Все работаем рядом, тремся в одной сфере не первый год. Но сегодня тут много людей из других городов. Вот этот из Питера, — Аркадий вилкой показал на очередного гостя. — Оттуда еще двоих парней я знаю, вот те, за соседнем столиком, с той роскошной блондинкой.

В это время со стороны встречавших последовал дружный вопль восхищения. Он относился к очередному гостю. Он был среднего роста, возраст ему Юрий определил как уже переваливший за пятьдесят лет, довольно полноватый, но скрывающий это хорошо пошитым костюмом. Волосы гостя с изрядной сединой были зачесаны назад, густые усы так же уже поддались наступающей старости. Въевшийся в кожу загар и что-то еще неуловимое в его облике заставили Юрия предположить восточное происхождение гостя. Но и костюм, и манеры выдавали в нем некую ухоженность богатого человека. Когда, обнимаясь с Олегом, новый гость поднял руку, Юрий заметил на его пальцах четки.

— А это кто такой? — спросил Астафьев увлекшегося салатом соседа.

— Где? Этот? О, сам Ахмад Шакир пожаловал! Турецкий миллиардер, его магазины есть во всех европейских столицах, в Америке, Австралии. И, конечно, на Ближнем Востоке.

— А чем он торгует? — спросила Ольга.

Аркадий с недоумением посмотрел на нее.

— Как чем? Все тем же. Золотом. Здесь все, — он повел вилкой по сторонам, — торгуют золотом.

Вот теперь шок испытал Астафьев. Слишком часто ему за последние дни встречалось это слово — золото.

То, что их «просветитель» не ошибался, подтвердил сам хозяин вечеринки, буквально через несколько секунд обратившийся к народу посредством микрофона.

— Друзья мои! Дороги гости, коллеги. Мы рады были пригласить вас на этот банкет по случаю слияния двух, самых мощных в России предприятий по производству и продаже ювелирных украшений: "Русское золото", и "Золотое кольцо". С сегодняшнего дня начинает свое существование новое объединение: "Золотое кольцо России". Теперь мы уже не будем конкурировать между собой, а сами составим достойную конкуренцию всем остальным игрокам на поле нашего бизнеса. Наши планы грандиозны, а перспективы настолько радужны, что нам сегодня завидуют компании всей России, даже те, что торгую нефтью, газом, и прочими дурно пахнувшими продуктами природного происхождения.

Когда в публике замолкли аплодисменты и смех, Олег продолжил.

— Наша продукция благородная и изысканная. Ее ждут наши красивые женщины, скоро ее будут покупать во всем мире, и это самая приятная перспектива в наших международных связях. Так давайте же выпьем за вновь созданное объединение, и процветание нашего бизнеса!

Под шквал аплодисментов Олег выпил свой бокал шампанского, что и повторили все сидящие за столиками. После этого Батов заговорил снова.

— Я хочу предоставить слово главе бывшего концерна "Золотое кольцо", а ныне сопредседателю ЗАО "Золотое кольцо России" Александру Токареву!

На возвышение, под шквал аплодисментов, поднялся высокий, худощавый мужчина лет сорока пяти. Отличительной особенностью его облика были чересчур большие уши. Длинное лицо так же не вызывало особенной симпатии, но тон говорившего был бодрым и напористым.

— Друзья мои! Это важный шаг в жизни всех нас. У нас появляются громадные перспективы…

Аркадий, казалось, был даже удивлен. Он перестал жевать свой салат и замер, слушая оратора.

— Ба, а Сашка то и говорить умеет, — сказал он как бы для себя.

— А вы сомневались? — поинтересовался Астафьев. — Он что до этого, притворялся немым?

— Нет, просто я его знаю десять лет, но даже не слышал до этого его голос. При Данильянце он был такой тихий, незаметный, все больше на подхвате. Все записывал за ним, на ушко что-то шептал.

— Ну, и с чего у него тогда прорезался свой голос? — спросил Юрий скорее из вежливости, чем из интереса.

— С того, что его шефа три месяца назад расстреляли на шоссе, недалеко от его загородного дома. Покрошили вместе с шофером и двумя телохранителями. После этого Токарев и подпрыгнул в главное кресло фирмы.

Банкет шел своим чередом. Тосты следовали за тостами, время летело незаметно. Постепенно празднество перешло в броуновское движение хорошо поддатых людей. Часть столиков сдвинули в сторону, и на освободившемся месте даже пытались танцевать. Вернувшись после похода в туалет, Юрий обнаружил, что Ольги за столиком нет. Аркадий, еще ни на секунду не перестававший жевать, высоко поднял брови, и, скривившись в иронично улыбке, кивнул в сторону танцующих.

— Вашу супругу презентовал сам Ахмад Шакир. Смотрите, Юрий, уведет он ее к себе в гарем. Засыплет бриллиантами да золотом, и все — уведет девушку в полон.

Он безнадежно махнул вилкой.

— Моя тоже где-то там пропала.

Присмотревшись, а уже начало темнеть, Юрий, в самом деле, рассмотрел Ольгу, танцующую с турецким миллиардером.

— А я не знала, что восточные мужчины умеют танцевать. Я думала, что религия им это не разрешает, — как раз в этот момент призналась Ольга.

Голос Ахмада звучал мягко, и акцент был чуть заметен.

— Ну, это все предрассудки. У меня, например, всего одна жена, а, кроме того, мне больше времени приходиться проводить на западе, чем на востоке. Всего месяц назад я вот так же танцевал с бельгийской королевой.

— Что вы говорите!? — Поразилась Малиновская. — И где это было?

— Это было в Брюсселе, на вечере, посвященном благотворительной акции в фонд поддержки жертв землетрясения на Суматре.

— Понятно. А где вы так хорошо научились говорить по-русски?

Турок засмеялся.

— О! Я начал торговать с этой страной, когда она еще называлась СССР, а я еще был начинающим ювелиром, весь бизнес которого умещался в небольшом чемоданчике. Вы не представляете, сколько я видел ваших знаменитых вождей. С Брежневым виделся, как вот с вами.

Астафьев, вдоволь насмотревшись на свою боевую подругу в крепкий объятиях турецкого капитала, пожал плечами, и предложил соседу: — Ну, выпьем, что ли, за прекрасных дам. У вас это какая по счету жена?

— Третья. А у вас?

— Вторая. Мы, собственно, еще в свадебном отпуске.

— Хорошее время! Как я вам завидую. Все три моих медовых месяца были самыми счастливыми в моей жизни.

Юрий выпил рюмку, покосился в сторону танцующих, потом перевел взгляд чуть левей, и, похолодел. Совсем близко от него, буквально в трех шагах, за соседним столиком сидел Хаджи. Он был спиной к Астафьеву, но, повернув голову, Хаджи рассматривал танцующих, и Юрий видел его знаменитый орлиный профиль.

Юрий резко отвернул лицо, потом полез в карман, и надел черные очки. Еще чуть подумав, он пересел на кресло Ольги, лицом к Левину, и подальше от чеченца, спиной к нему.