Но пик его восторга пришелся на рассказ Ремизова о его побеге из завода через трубу Гнилушки. Сначала цыган долго, до боли в желудке хохотал и, лишь успокоившись, пояснил.

— Я ж тебя тогда за водяного дядьку принял! Видел бы ты, как я оттуда бежал, два дня потом ноги болели! Все молитвы сразу вспомнил, а мать мне их двадцать лет вдолбить не могла!

Затем Григорий рассказывал свою грустную повесть. Ремизов поразился выносливости цыгана. Он в вагоне чуть дуба не дал от холода, а тот в ледяной воде просидел двое суток. Допив чай и потушив почти прогоревшую свечку, они улеглись рядышком на топчан, Алексей думал, что не уснет, настолько голова его была свежей и ясной, но сон сморил его так же быстро, как и гостеприимного хозяина.

За все это время Ремизов ни разу не вспомнил о женщине, с которой почти неделю делил кров и постель. Вернувшись со смены домой и, не обнаружив постояльца, Таисия сразу всё поняла. Сначала она проверила, всё ли на месте, и хотя не обнаружила ущерба, но долго плакала, прежде чем уснуть в холодной постели. Но поспать вволю ей так и не дали. Дотошный участковый, капитан Иван Рыжов, получив новые приметы Ремизова, быстро узнал от вездесущих старух про её постояльца и нагрянул в десятом часу дня с группой захвата. Мало того, что эти быки сломали ей дверь, но и потом Таисию промотали до самого вечера в милиции, с расспросами и допросами. Она несколько часов помогала криминалистам составлять фоторобот Ремизова.

Вернувшись домой, измученная Таисия сорвала со стены и разорвала в клочья календарь с глянцевой Богоматерью.

Смерть Нечая наделала в городе примерно то же самое, что медведь делает в тайге с муравейником. Некоторое время после жуткой смерти босса братва пребывала в шоке, затем оправилась, и уже к субботе в городе начали потихоньку постреливать — начался передел нечаевского наследства. Братва, державшие в руках городской рынок, уже не хотели делиться с коллегами с городских окраин. При Нечае те были как бы на дотации, им приплачивали за счет других доходов, в основном рынка. Геннадию важна была власть во всем городе. Но самым первым, еще в пятницу, пристрелили главбуха Шишкина. Фугас рвал и метал: лишь Василий Ильич знал всю финансовую подноготную обширного хозяйства Нечая. Все боевики открещивались от этого убийства, и у Фугаса возникло подозрение, что с Шишкиным свел счеты кто-то из его должников. Василий Ильич опрометчиво держал нелегальную картотеку у себя в голове, справедливо не доверяя бумагам после своего долгого срока. Но и этот, костяной сейф оказался слишком уязвимым для свинцовых отмычек. Фугас публично пообещал найти гада, но вскоре ему было уже не до этого. Средь бела дня его джип превратили в решето так же, как и двоих его телохранителей. Война в городе разгорелась не на шутку, и сразу начал брать верх один из городских бригадиров по кличке Бизон.

Наибольшие дивиденды смерть Нечаева принесли Спирину. Слушая доклад начальника ГОВД о пожаре, он едва сдерживал радость.

— Вы точно уверены, что это не убийство? — спросил Виктор, выслушав его доклад до конца.

— Почти на сто процентов. Пожарным пришлось ломать дверь машиной, она изнутри оказалась заперта на засов и все замки.

"А как же кассета?" — именно этот вопрос мучил сейчас мэра. Стараясь замаскировать свой интерес, он угостил полковника сигаретой и как бы невзначай спросил:- Как само это здание, его ещё можно использовать? Оно сильно пострадало?

Малафеев отрицательно замотал головой.

— Да нет, вы что, Виктор Николаевич. Там одни стены остались, перекрытия все обрушились, так что вряд ли что сгодиться для города. Один кирпич, да и то бракованный.

— А жалко. Красивое было здание. Я видел его еще в эскизах, у Кривошеева. Кстати, про убийц Федора ничего не известно?

Малафеев развел руками.

— К сожалению, нет, непонятны даже мотивы. И на бытовое убийство не похоже, отпечатков нет, все стерто. И на заказ не похоже. У него не было врагов или завистников. Ну, вы знаете.

— Да, конечно. Постарайтесь все-таки найти его убийц, Василий Петрович. Фёдор был не только моим другом, но и очень талантливым художником. Это большая, просто огромная потеря для города.

Проводив офицера до двери, Спирин вернулся за стол, ослабил галстук и долго сидел так с блаженной улыбкой на лице. Виктор не сомневался, что "астрологический близнец" держал бы его на коротком поводке всю оставшуюся жизнь.

"А все-таки врут гороскопы, — с усмешкой подумал он. — Если им верить, то в этот же день должен был погибнуть и я. А я живу, и ещё как живу"!

Теперь можно было попробовать снизить процент, отстегиваемый «попечителям», хватит им и пятнадцати процентов. Все остальное пойдет на благо города, а деньги сейчас решают все. Теперь он развернется. Еще бы чуть-чуть полегчало с безработицей, и тогда на фоне области его Кривов смотрелся бы экономическим чудом. Если все пойдет, как надо, то через два года он выставит свою кандидатуру на пост губернатора.

"Интересно, а какой возрастной ценз для баллотирующихся в президенты?" — подумал он, и сам испугался этой мысли.

Мысли его взлетали высоко и далеко, но ни разу он не вспомнил своего бывшего друга художника Федьку Кривошеева.

Авральные методы поисков бывшего лейтенанта не дали ничего. Первыми сошли с дистанции солдаты, ведь завод надо было охранять. Так что потом одним участковым да операм приходилось гонять по чердакам голубей, а по подвалам — кошек. Когда же через неделю выяснилось, что искать надо совсем по другим приметам, не зачуханного бомжа, а стильно одетого красавца, то большинство милиционеров просто плюнули на это дело. Обратный результат получился и от второй статьи в местной газете, включавшей уточненные данные на Ремизова и фоторобот составленный со слов Таисии. На портрете красовался совершенно жуткий, пожилой уголовник. До ужаса замотанная женщина согласилась со всеми уточнениями ментов, лишь бы от нее отстали. После выхода этой статьи в милицию звонили раз по пять в сутки, с требованиями срочно приехать и забрать этого особо опасного преступника. Каждый раз все заканчивалось конфузом. Здоровенных мужиков в джинсах, кожаных куртках и шапках из нутрии в России полным-полно. Многие звонили и сообщали, что видели похожего человека, садившегося на поезд, автобус или электричку. В целом получалось, что Ремизов за сутки отбыл на все четыре стороны, на всех видах транспорта, причем не один раз. Милицейское начальство сломалось, смирившись с тем, что избыток информации подчас хуже полного её отсутствия. А разразившаяся разборка между братвой Нечая и вовсе отодвинула эту проблему на второй план.

А Алексей всё гостил у цыгана. Днем они спали, а ночью прогуливались, разминали кости, заготавливали дрова, добывали пропитание. Убив Нечая, Гриша успокоился и больше не преследовал подручных Рыди. Он знал, что лейтенант непременно увяжется с ним, и значит, увеличивался риск попасть в поле зрения милиции и боевиков. А Гриша понимал что то, что, задумал Ремизов важнее всего прочего.

В тот, первый день они доели последний кусок козлятины, и с наступлением темноты Гришка повел Ремизова куда-то в поселок. Остановившись около одного из частных домов, цыган шепнул лейтенанту:

— Подожди здесь, я сейчас, — и легко перемахнул через забор.

Прислонившись к забору и поглядывая по сторонам, Алексей слышал, как взлаяла, а потом замолкла собака, затем закудахтали куры. Минут через пятнадцать цыган вернулся и перекинул через забор четырех еще теплых кур.

— До субботы нам их хватит, — заявил он Ремизову, когда они уже шли обратно.

Тем же вечером он спросил цыгана.

— Гриша, а, сколько тебе лет?

Тот, сидя у открытой печки буржуйки и шустро ощипывая курицу, не задумываясь ответил:

— Двадцать шесть.

— Сколько?! — удивился Алексей.

— Двадцать шесть, — повторил цыган и в свою очередь удивленно посмотрел на Ремизова. — А что ты так удивился?

— Да я думал тебе лет сорок, седой вон весь, с бородой! А ты оказывается мой ровесник. Мне тоже двадцать шесть.