Исчезали они без следа. Нечай твердо помнил: нет человека, нет и дела.

Коммерция под общим руководством Шишкина также процветала. Более дальновидный, чем его малообразованный патрон, Василий Ильич способствовал развитию в городе малого бизнеса. Теперь многие обращались к нему, минуя банки, прося кредиты и содействие в развитие своего дела. Внимательно выслушав будущих предпринимателей и через агентуру Нечая разузнав, что это за люди, Шишкин ссужал им деньги на приобретение оборудования под более низкий процент, чем это делали банки.

Так в городе появились две мини-пекарни, химчистка, салон красоты.

Но Нечай не успокаивался. Еще летом, в августе, он провернул своеобразную операцию. Наркотики в Кривов поставлял некий синдикат, состоящий из выходцев из Средней Азии. Механизм доставки действовал с четкостью, вызывающей уважение даже у педантичного Нечая. Раз в месяц в город въезжал небольшой караван, состоящий из рефрижератора, следующей впереди него «Волги» и замыкающего колонну микроавтобуса «Фольксваген». Грузовик перевозил фрукты и овощи, и где-то там, среди ароматного и витаминизированного продукта, хранился несравненно более дорогой и гораздо более вредный товар.

Сопровождали груз восемь человек разных национальностей, а заправлял всем некто Усмонов, невысокий, полноватый узбек лет тридцати с редкими усиками и доброжелательной белоснежной улыбкой. Они выгружали товар, получали деньги и катили дальше, куда-то на Север России. Еще в свой первый приезд этот караван удивил Геннадия: все машины имели номера разных областей России. Со временем он понял, с какой целью подбирались эти номера.

И вот в августе случилось так, что караван вынужден был остаться в Кривове. Серая «Волга» Усмонова потребовала срочного ремонта, в город ее притащили на буксире. Нечай тут же переговорил с кем надо, и с заверениями, что машина будет готова к утру, Геннадий предложил гостям для ночевки свою дачу в Лысовке. Усмонов очень благодарил гостеприимного хозяина, но в кабину рефрижератора посадил двоих своих людей с автоматами наготове. Поужинав, четверо охранников Усмонова пошли спать, а сам узбек с одним из приближенных засиделся за столом с Нечаем и Рыдей. Радик, так просил называть себя гость, несколько перебрал и стал словоохотлив. Чуть покачиваясь, Усмонов долго восхвалял себя, своего отца, намекал на очень большие связи где-то наверху.

— Мой отец был неразлучен с самим Рахим… — тут его телохранитель чуть толкнул хозяина ногой, и Радик спохватился и не назвал фамилии. Но остановиться он уже не мог. — Что бы вы без нас делали в этой огромной, паршивой России? Эти вшивые городки, они же подохнут, если мы не протащим через три границы эту дрянь, запрещенную Кораном. Аллах справедлив, он сделал так, что вы сами уничтожите друг друга…

Узбек хрипел эти слова почти в лицо Нечаю, но даже Рыдя, прекрасно разбирающийся в мимике хозяина, не мог понять, что скрывается за бесстрастной маской.

Среди разговора Усмонов вдруг заметил, что на столе, кроме местных яблок нет никаких других фруктов.

— Эй, Ахмед, принеси там всего: апельсинов, алычи, гранатов. Чтобы дастархан был достоин гостей и хозяев!

Его человек вышел во двор и вскоре вернулся с подносом, полным фруктов. Здесь были и апельсины, и гранаты, и виноград. Слушая пьяную болтовню гостя, Геннадий взял в руки крупный апельсин, машинально подкинул его вверх, а, поймав, замер на секунду и осторожно положил обратно на стол. Но Рыдя успел заметить удивление, промелькнувшее на лице Нечая, и на гостя тот взглянул ничего хорошего не предвещающим прищуром.

— Хорошие фрукты, — похвалил Геннадий и продолжил: — У нас таких я что-то не видел. Все мелочь какая-то. Ты не отсыплешь мне всего понемножку, а, Радик? У Сергея вон дочь болеет, — он кивнул на несколько удивленного Рыдю. — Я заплачу…

— Вах!.. Какие деньги! — прервал его Усмонов. — Ахмед, принеси побольше дорогому хозяину. Сколько тебе надо?

— Рыдя! — подозвал Нечай и, когда тот подошел и склонился к Геннадию, спросил: — Тебе сумки хватит?

— Конечно.

— Ну, вот и возьми, — и совсем тихо, одними губами шепнул. — Посмотри, что за маркировка на ящиках.

Через пять минут пришедших с улицы Ахмеда и Рыдю Нечай встретил на лестнице, спускаясь со второго этажа.

— Он спит, — сказал он узбеку и, когда тот поспешил к хозяину, обернулся к Рыде. — Ну что?

— Судя по ящикам и надписям — это импорт.

Нечай кивнул головой, вытащил из пакета апельсин и, оторвав, протянул Рыде небольшую синюю бирочку: «Маroc».

— Заливает наш дорогой друг. Везти из Узбекистана африканские фрукты. Смешно, правда?

Рыдя напряженно ждал, чем кончатся рассуждения хозяина. А тот все поигрывал заморским фруктом, потом бросил апельсин обратно в сумку и, наконец, сказал то, что ожидал от него Сергей.

— Подготовь завтра к утру две машины, семь человек, обязательно Фугаса, возможно, он понадобится.

— Стволы?

— Помощней. Те, чешские. Хочу я во всем этом разобраться, — задумчиво сказал Нечай, а напоследок неприятно удивил старого друга. — Ты остаешься в городе.

Поймав обиженный взгляд Сергея, Нечай дружески толкнул его кулаком в бок:

— Чудак, гордись! За меня остаешься, за всем городом приглядывать будешь!

Выехали они с утра, сразу вслед за караваном гостей. Ещё ночью, когда охранники в кабине фуры уснули, Нечай пристроил в машину Усмонова небольшой радиомаячок, позволяющий ехать в некотором отдалении от каравана.

Торговые гости уверенно двигались своим маршрутом, откупались от гаишников традиционными взятками, заезжали в крупные и мелкие города, ненадолго останавливались, сгружали «товар», отнюдь не овощи и фрукты, и снова трогались в путь. За трое суток они не останавливались, чтобы отдохнуть, просто менялись за рулем каждые четыре часа. Труднее приходилось нечаевским орлам. Если люди Усмонова по очереди отдыхали в комфортабельном микроавтобусе, то боевики Геннадия дремали в машинах в сидячем положении. Но никто из них не роптал, только Фугас временами пристально посматривал на хозяина. В отличие от Рыди, он еще не привык просто исполнять приказания, а старался понять, в чем смысл этой странной игры в кошки-мышки.

Между тем караван миновал Москву стороной, достиг Новгорода и, выгрузив фрукты в оптовую базу, повернул назад. Похоже, что это был конечный пункт затянувшегося марш-броска. Вслед за ними повернул свои машины и Нечай. Все шло, как обычно, Геннадий дремал на своем месте рядом с водителем, дорога шла лесом, но когда они вывернули из-за очередного поворота, то увидели, что рефрижератор и две другие машины исчезли. Нечай выругался, глянул на индикатор радиомаяка и скомандовал:

— Назад, ищите съезд налево.

Проехав километров десять по проселочной дороге, они обнаружили пропажу. Сходивший на разведку Фугас доложил:

— Тут они, стоят около озера. Костерчик развели, рыбу пытаются на спиннинг ловить.

— Пикничок?

— Похоже на то.

— Ну что ж, это нам на руку.

Гуляли торговые люди хорошо, больше по-русски, чем по-азиатски: с морем водки, шумом, и даже небольшой дракой. В редкой, по нынешним временам тишине далеко разносились звуки отчаянной гульбы. Один из сидящих сзади Нечая боевиков шумно вздохнул:

— Эх, хорошо гуляют.

Нечай, улыбнувшись, обернулся назад.

— Завидуешь? — спросил он.

— Конечно.

— Не завидуй. Мы еще погуляем, а вот они уже нет.

Звуки праздника начали затихать уже за полночь. Вскоре к основной группе вернулся Фугас.

— Все уснули, — доложил он. — Один остался у костра с ружьем, двое спят в «КамАЗе», Усмонов один в «Волге», а остальные в микроавтобусе.

— Ну что ж, начнем, — решил Нечай. — Усмонов мне нужен живым. Остальных можно кончать.

Фугас тут же распределил людей и сам первым пошел вперед.

Сидящий у костра смуглолицый паренек искренно пытался не спать. Он старательно таращил глаза на пляшущий огонь, но пламя гипнотизировало его, он засыпал, затем просыпался оттого, что ронял карабин в костер, торопливо выхватывал его и испуганно оглядывался на серую «Волгу». В конце концов, часовой поудобней устроился в обнимку с оружием, и задремал основательно. Бесшумно вынырнувший из темноты, Фугас левой рукой перехватил его горло, а правой вонзил в сердце нож.