– Не сомневался, что ты, как настоящий парень, сама точишь ножи, – съязвил Морис, которого порядком утомило ехидство Кортни. – И не беспокойся обо мне. У меня, как у настоящей кухарки, руки растут оттуда, откуда нужно… А теперь уступи мне место, и я приступлю к своим непосредственным обязанностям…

– О'кей, мистер Лучший-Кулинар-в-Мире… Я умываю руки.

Кортни перебралась в кресло, включила маленький черно-белый телевизор и затянулась «Лаки Страйк». В конце концов, с его стороны очень мило дать ей возможность отдохнуть. Несмотря на все недостатки Мориса, галантность была в списке его достоинств…

Кортни не без удовольствия смотрела на то, как Морис ловко справляется с замороженным мясом. Кажется, он не соврал и действительно умеет готовить. Что ж, это нужно еще попробовать на вкус…

Она поймала себя на мысли, что ей приятно наблюдать за Морисом, и не только за тем, как он готовит, но и за ним самим. За сосредоточенным выражением его лица, за его большими и сильными руками, усыпанными золотистыми завитками волос, за ловкими тонкими и, наверное, очень нежными пальцами… И с чего она взяла, что они у него нежные? Кортни даже покраснела от неожиданной мысли. Вовсе она об этом не думает. Ей абсолютно все равно, какие у него пальцы… Тем более что эти пальцы ласкали великое множество женщин. Судя по всему, гораздо большее, чем количество фенечек у него на руках…

И вообще, как глупо – фенечки. Только полный идиот или человек, до безобразия «повернутый» на женщинах, может носить это в память о том, что было… Но Морис не был полным идиотом. И Кортни не так уж была уверена в том, что он «повернут» на женщинах. Иначе к ней это тоже бы относилось… Тогда почему? Почему он это носит?

Хотя какое ей дело, в конце-то концов? Никакого. Но почему-то мысль о тех женщинах, которые были в жизни Мориса Митчелла, не давала ей покоя. Ведь они что-то значили для него, раз он обвешал памятью о них свои руки… Ведь он что-то значил для них, раз они плели для него эти штуковины… Только почему это так волнует Кортни, вот вопрос…

Она попыталась сконцентрироваться на том, что показывал черно-белый экран телевизора. Но картинка расплывалась перед глазами, а слова диктора растворялись в воздухе, даже не долетая до ее ушей. Она все еще думала о Морисе, о его странной и нелегкой жизни, о его женщинах, о его взглядах на жизнь. Да, этот человек определенно был ей интересен. Она не могла бы припомнить ни одного случая, когда ее так интересовал мужчина. Отец и Джеффри Ферч не в счет. Во-первых, оба они были старше Мориса. А во-вторых, к нему Кортни испытывала какой-то особенный интерес…

Она попыталась понять, в чем разница, но так и не смогла. Сравнение ее отношения к Джеффри Ферчу с отношением к Морису Митчеллу напоминало игру «найди десять отличий». Впрочем, имеет ли это значение? Морис Митчелл ей интересен, и точка. Кортни вдруг вспомнился ее «жених», Джек Свингли. Смогла бы она относиться к нему так, как к Морису? Глупый вопрос, конечно же нет. Джек Свингли не разбудил в ней ни малейшего интереса… Скорее, напротив, был ей настолько скучен и неприятен, что она поторопилась свести общение с ним к «здравствуй» и «до свидания». И это было еще до того, как она узнала, что Миранда Ширстон прочит его ей в женихи… Задолго до того…

Кортни порылась на чердачке воспоминаний и вытащила из него Джейкоба Студбека. Это был «ее парень», да, наверное, именно так назывались их короткие поцелуи «не всерьез», мимолетные объятия и прогулки «под ручку». Было ли ей интересно с Джейкобом хотя бы вполовину так же, как с Морисом? Пожалуй, нет…

Джейкоб Студбек, длинноволосый подросток, подающий в школьной команде по бейсболу, был для нее скорее данью моде, нежели интересным другом… У многих девочек ее тогдашнего возраста уже были «отношения», и Кортни, несмотря на желание отличаться от своих товарок, тоже хотела быть «взрослой»… Поэтому рядом с ней появился Джейкоб. И исчез также внезапно, как и появился. Кортни не отдавала себе отчета в том, что этот смазливый паренек вовсе не интересен, не нужен ей. Зато он прекрасно понял после неудачной попытки «поцеловаться всерьез», что с Кортни ему ничего не светит… Все, что осталось в памяти у Кортни, это его тонкие, развевающиеся по ветру волосы и тот злополучный поцелуй, после которого на душе у нее долго лежал мутный, тяжелый осадок…

С Морисом все это не имело ничего общего. С ним ей было весело, страшно, ужасно, как угодно, но только не скучно. Скучно было без него… Без него ее накрывало то самое горькое, беспомощное одиночество, от которого хотелось выть волком и разговаривать с «Роджером». Это показалось ей странным, но с Морисом она чувствовала себя почти счастливой. Почти, потому что проблемы все равно оставались нерешенными и надо было бежать, бежать, бежать…

– Кушать подано, мисс Вулф, – порвал нить ее мыслей голос Мориса. – Прошу к столу.

Кортни потушила очередную «Лаки Страйк» и с удивлением воззрилась на аккуратно сервированный столик, на котором дымились тарелки с мясом и картофелем. У-рр, довольно заворчал желудок, предвкушая сытную трапезу. Мысли о Морисе отошли на задний план. Кортни только сейчас по-настоящему почувствовала, что проголодалась.

– Между прочим, курить натощак очень вредно, – сделал замечание Морис, когда Кортни подсела к столику. – И вообще курить вредно, – сурово добавил он.

– Ну да, конечно… – пробормотала Кортни, пронзая вилкой ломтик жареного картофеля. – Легко говорить, когда не связан никотиновыми узами с этой дрянью…

– Ошибаешься… – улыбнулся Морис. – Еще как связан… Точнее, был связан. Я курил семь лет, а потом бросил. Подумал, какого черта я должен зависеть от этой дряни…

– Серьезно? – поинтересовалась Кортни, засовывая в рот кусок жареного мяса. – Ммм… Значит, у тебя сильная воля. А вот я, к сожалению, не могу похвастаться тем же. – Готовил Морис божественно, и Кортни была вынуждена это признать. Кусочки жареного мяса, мягкого и в меру соленого, таяли сразу же, как только попадали в рот. А ломтики картофеля, покрытые тонкой корочкой, возвращали Кортни в глубокое детство, в то время, когда ей готовил отец…

– Сможешь, если захочешь, – твердо сказал Морис. – Достаточно только сказать себе: «Стоп. Больше я не буду пичкать свой организм этой отравой». Вот и все трудности…

– Не нужно портить аппетит пропагандой здорового образа жизни. – Кортни уже доедала свою порцию и плотоядно косилась на сковороду, вопрошая себя, осталась ли добавка. – Это сводит меня с ума…

– По-моему, – хихикнул Морис, поймав ее голодный взгляд, – аппетит тебе ничто не сможет испортить. А с ума тебя сводят картошка и мясо, оставшиеся в сковороде…

– Угадал, – сдалась Кортни. – Готовишь ты великолепно.

– Я же говорил…

Морис поднялся из-за стола, взял тарелку Кортни и положил добавку. Ему была приятна похвала из ее уст, которую не так-то легко было получить… Она не льстила его самолюбию, не тешила его тщеславие. Эта похвала просто согревала ему душу, как солнышко ясным погожим днем. Морис поймал себя на мысли, что хотел бы слышать это чаще. И еще хотел бы делать все, что в его силах, для того чтобы Кортни хвалила его, как сейчас. Великолепно, улыбнулся он про себя. Даже в том, как она произнесла это слово, уже была похвала…

– Спасибо…

Морис поймал ее благодарный взгляд и положил рядом с сердцем.

– На здоровье, – краснея, отозвался он.

Ему в голову пришла совершенно безумная, но очень интересная мысль. Что, если бы Кортни Вулф согласилась погостить у него? В том домике, который он намеревался приобрести, добравшись до Мексики? Конечно, до Мексики нужно добраться, а домик нужно купить… Но все же… Вдруг она согласилась бы на такое нелепое предложение? А потом осталась жить у него…

Фантазируй, Морис Митчелл, фантазируй. Кортни Вулф никогда не согласится на твое предложение. Она терпеть не может бабников, а тебя считает именно таким… И то, что вы сейчас вместе, – это всего лишь ее доброе сердце. Которое она пытается прикрыть фанерной стеной скептицизма и иронии… Чтобы всякие, вроде тебя, не лезли к ней в душу… Так что мечтай, Морис Митчелл, может быть, в мечтах она заинтересуется тобой. В мечтах, но никогда – наяву…