Хайленд не верила, что такое примирение возможно. Тем не менее она была благодарна директору Доннер. Ей нравился покой, хотя уединение не исцеляло ее душевные раны. Впрочем, Морн не замыкалась в себе. Все эти два дня после гибели «Затишья» и разрушения домашнего офиса Концерна она провела с Микой Васак и Дэйвисом. Они говорили о прошлом, которое связывало их, и делились надеждами на будущее. Кроме того, она много времени общалась с Мин, детально объясняя ей свою историю.

К сожалению, Морн не находила утешения в словах. И не важно, кем были люди, с которыми она встречалась. Стойкость Мики и поддержка Дэйвиса не помогали ей выйти из депрессии. Поздравления и благодарности от Руководящего Совета и полиции Концерна, от планетарных правительств Земли, корпораций и станций появлялись на ее информационном терминале и мертворожденными строками исчезали за краем экрана. Она не чувствовала триумфа от победы и не находила себе оправдания, несмотря на то, что команда «Трубы» действительно совершила подвиг. Диос использовал их, как шахматные пешки, и в то же время он питал к ним абсолютное доверие. Его отношение больше не омрачало и не вдохновляло ее. Только полное уединение позволяло ей прикоснуться к израненной душе. Морн наслаждалась тишиной своих апартаментов и не желала появляться на людях, пока не будет к этому готова.

В течение двух прошлых дней лишь одна новость приподняла край ее печали. Станция полиции получила сообщение с яхты Фэснера - за три секунды до того, как «Золотая жила» исчезла в подпространстве. Мин передала Морн письмо от Термопайла.

«Диос попросил меня остановить Дракона. Я сделал это и решил забрать судно Холта себе. Оно мне понравилось. Передайте Морн, что Фэснер был легкой задачей. Диос взял на себя более трудную роль. И еще скажите ей, что я передал Уордену ее прощальные слова».

По какой-то странной причине Морн была рада, что Энгус не погиб на станции Концерна. Мин дала ей несколько секунд на размышления, а затем сурово сказала:

– Вы знаете, что это означает? Энгус завладел архивами Холта!

По словам одного из операторов информационного центра Концерна - некоего Сервила - Дракон перегрузил свои архивы в программное ядро «Золотой жилы».

– Это вас тревожит? - тихо спросила Морн. Мин язвительно рассмеялась.

– На самом деле не очень. У нас имеются коды, которые могут сжечь его мозг. Он знает об этом. Я не думаю, что Энгус посмеет использовать архивы Холта. Хэши заверил меня, что Термопайл никогда не появится в околоземном пространстве. Он освободился от некоторых ограничений, но программное ядро не позволит ему приблизиться к солнечной системе. Одним словом, он может нанести лишь незначительный ущерб.

Немного помолчав, она добавила:

– С другой стороны, архивы дают ему защиту. Мы не хотим провоцировать его на отчаянные действия. Если он почувствует себя загнанной дичью, то нанесет ответный удар. Это патовая ситуация или, точнее, временная ничья. Нам лучше оставить друг друга в покое.

Морн была рада, что Термопайл уцелел. Подумать только! Ему удалось приобрести гарантии для своей свободы. И это было здорово, что он улетел навсегда. Отныне Морн могла освободиться от болезненных и противоречивых чувств, которые она питала к Энгусу.

Все остальное время она проводила в уединении своих комнат. Замок на двери защищал ее от людских взоров и последствий прошлых поступков. Она должна была собираться с силами и отвагой.

Вскоре после того, как «Каратель» прилетел на станцию полиции Концерна, директор Доннер информировала Морн, что Диос направил ей прощальное письмо. Такие же письма он послал Лебуолу и Мин. Сообщение скопировали на ее терминал, чтобы она могла ознакомиться с ним в любое время. Но Морн не стала читать его. Два дня она убеждала себя, что слова Уордена ничего не изменят. Она, как могла, уклонялась от чтения письма, поскольку боялась, что его содержание сломает тот шаткий барьер, который не давал ей рухнуть в бездны горя.

После определенных формальностей президент Лен открыл внеочередную сессию Совета. Он вкратце описал последствия амнионского вторжения. Концерн рудных компаний находился в смятении. Его нестабильное положение пошатнуло все финансовые системы человеческого космоса. Однако массовой гибели людей удалось избежать. Около сотни человек стали жертвами ответной атаки Мин Доннер и довольно неожиданного взрыва орбитальной платформы. Тем не менее финансовые структуры могли пережить перенесенный удар. Учитывая то, какую опасность удалось избежать благодаря невероятной доблести отдельных людей, земляне могли считать, что им еще крупно повезло.

Впрочем, успокаиваться было рано. Президент Лен не сомневался, что перед прыжком к Земле «Затишье» связалось с запретным пространством. Таким образом, амнионы овладели формулой Шейхида. И следовательно, иммунная вакцина могла потерять свою эффективность уже в ближайшее время.

Морн не винила себя за это. Амнионы узнали формулу вакцины из образца ее крови задолго до трансляции. Ради своего выживания она подвергла опасности человечество, но зато не превратилась в мутанта. Ее единственной альтернативой был отказ от борьбы. Поверив в возможность лучшего решения, Морн не стала хранить секрет иммунного лекарства.

Лен сообщил, что некоторые советники настаивали на войне с амнионами. Они предлагали начать ее незамедлительно, пока вакцина Шейхида давала человеческому флоту относительное преимущество. Окончательное решение по этому вопросу намечалось принять в ближайшие дни. Однако Лен предостерег Совет от необдуманных заявлений. Он считал атаку на запретное пространство абсолютно недальновидной акцией: слишком сомнительной для успешного результата и непомерно дорогостоящей для ее реализации. Война была худшим из возможных вариантов в урегулировании межзвездного конфликта. Лен собирался отстаивать свою позицию до тех пор, пока он будет занимать пост президента. Вероятно, он тоже чувствовал потребность в лучшем решении.

Закончив вступительную речь, президент предложил директору Доннер и шефу службы безопасности Мэндишу огласить предварительный отчет полиции Мин доложила о размещении оборонительных сил человеческого космоса на тот случай, если амнионы попытаются нанести упреждающий удар. Затем она объявила об аресте всех служащих домашнего офиса Фэснера, которые осуществляли нападение на Сака-Батор. Шеф Мэндиш рассказал советникам о том, как его служба размещает людей, эвакуированных со станции Концерна рудных компаний. Он признался в упущениях подразделения спецназа, позволивших Холту Фэснеру обеспечивать кадзе действующими опознавательными документами, а затем сообщил о процедурных изменениях, которые предотвращали возможность повторения подобных проблем.

Разобравшись с этими вопросами, Совет переключился на обсуждение причин, которые привели «Затишье» в околоземное пространство. Речь зашла о людях, спасших планету от амнионов и Холта Фэснера. Директор Доннер объяснила отсутствие Морн. Ее непререкаемый тон произвел на советников большое впечатление. Затем по просьбе президента к ним обратился Дэйвис Хайленд. Он выступал от имени всего экипажа «Трубы». Юноша имел на это право. Он обладал воспоминаниями Морн и участвовал в большинстве основных событий. Кроме того, он стал лидером уцелевшей команды.

Морн с гордостью отметила, что он изменился за два прошедших дня. Победа над амнионами и собственными страхами преобразила его радикальным образом. Она вдруг поняла, что Дэйвис унаследовал от Энгуса какие-то черты, которые остались для нее загадкой. Он выстоял перед губительным ужасом, который превосходил все то, что Морн чувствовала, когда Ник отдал ее амнионам. Дэйвис рисковал своей жизнью, сражаясь за человеческую идентичность Уордена. И он победил! В этом смысле ее сын имел прямое отношение к поражению Холта Фэснера, разрушению домашнего офиса Концерна и присутствию Энгуса на борту «Золотой жилы».

Он выжег свои сомнения. Выращенный на воспоминаниях Морн, он наконец поверил в себя. Дэйвис выступал перед Советом со спокойствием и рассудительностью, которых она не имела. Он снова повторил ее рассказ, но теперь это была история «Трубы». Дэйвис изложил некоторые подробности, акцентировал новые аспекты и привел свои объяснения в другом порядке. Собственно, он только расширил и детализировал ее исповедь, включив в изложение событий последнюю сделку с Марком Вестабулом и спасение Уордена Диоса. Слушая сына, Морн сожалела лишь о том, что он перепутал стыд и отвагу. Дэйвис показал ее храбрее, чем она была на самом деле. В принципе, Морн помогла разрушить империю Дракона. Но ей не хватало смелости даже на то, чтобы покинуть свою комнату.