Арестовали Полякова в конце 1986 года по наводке Эймса. Во время обыска, произведенного на его квартире, на даче и в доме его матери были обнаружены вещественные доказательства его шпионской деятельности. Следствие по делу Полякова вел следователь КГБ полковник Александр Духанин, позднее ставший известным по так называемому «Кремлевскому делу» Гдляна и Иванова. В начале 1988 года военная коллегия Верховного суда СССР приговорила Полякова за измену Родине и шпионаж к расстрелу с конфискацией имущества. Приговор был приведен в исполнение 15 марта 1988 года.
Что касается операций ЦРУ, то благодаря Эймсу советская контрразведка в декабре 1985 года пресекла одну из наиболее важных из них, проходившую под кодовым названием «Абсорб». Суть данной операции сводилась к тому, чтобы при помощи специальной аппаратуры, помещенной в железнодорожный контейнер, снимать информацию о секретных перевозках по Транссибирской железной дороге. Вот что рассказывал об этой операции ЦРУ бывший начальник 1-го (американского) отдела Второго главного управления КГБ Рэм Красильников:
«21 декабря 1985 года контейнеровоз «Сибирь-Мару» прибыл в Находку. Вот тогда и начали происходить захватывающие события, в центре которых оказался контейнер с горшками, ибо этот груз, занимавший всего лишь треть контейнера, маскировал сложную электронную аппаратуру, собиравшую секретную информацию на территории Советского Союза…
Обнаруженная в контейнере CTIV-1317221 аппаратура, — говорилось в экспертном заключении, — представляет собой единый, находящийся в рабочем состоянии комплекс. Она способна обнаруживать источники радиоактивности, регистрировать и накапливать информацию об интенсивности, спектральном составе и суммарной дозе нейтронного и гамма-излучений, фиксировать пройденное расстояние, атмосферное давление, температуру, определять с большой точностью географические координаты, а также производить панорамную фотосъемку по маршруту движения контейнера. Отсюда и наиболее вероятное назначение комплекса — разведка районов с повышенной радиоактивностью, связанной с производством, хранением, транспортировкой ядерных материалов, в том числе ядерного оружия и военных объектов, оснащенных ядерным оружием. Возможности комплекса позволяют определить район и направление перевозок, количество перевозимых ядерных боеприпасов, специальные характеристики ионизирующего излучения, позволяющие сделать заключение о характере объектов в данном районе. Анализ полученной информации, накопленной в специально разработанных двух индивидуального исполнения электронно-вычислительных машинах, позволяет выявлять и привязывать к географической сетке перевозимые по железной дороге ядерные заряды и боеприпасы, установки, оснащенные ядерным оружием, другие источники радиоактивного излучения. Датчики комплекса идентифицируют находящийся в защищенном контейнере одиночный ядерный заряд, эквивалентный одному килограмму плутония, на расстоянии десяти метров от оси контейнера. Информация записывается в кодированном виде на компакт-кассеты, емкость которых позволяет накапливать данные о тысяче замеров радиоактивных источников. Аккумуляторные батареи обеспечивают бесперебойную работу аппаратуры в течение трех месяцев. По заключению КГБ СССР, разведывательный комплекс изготовлен в 1982 году и в последующем модернизировался».
При помощи Эймса была раскрыта и еще одна сверхсекретная операция ЦРУ под кодовым названием «Тоу». В ходе ее американская разведка в 1980 году установила около коммуникационного центра КГБ под Москвой устройство для перехвата сигналов, идущих по кабелю связи. Эта операция успешно продолжалась до лета 1985 года, когда при помощи Эймса устройство было обнаружено и обезврежено.
Впрочем, несмотря на многочисленные допросы Эймса, следователи из ФБР и ЦРУ так и не смогли полностью оценить весь ущерб, который он нанес американским спецслужбам. Объясняя это обстоятельство, американцы приводят следующие причины:
— за почти девятилетнее сотрудничество с ПГУ КГБ Эймс просто не помнит все материалы, которые передавал в Москву;
— часть материалов, которые Эймс брал из архивов и оперативных дел ЦРУ, он не читал и не знает их содержания;
— поскольку Эймс злоупотреблял алкоголем и часто передавал материалы нетрезвым, он не мог запомнить о чем в них говорилось;
— многие материалы, в том числе и об агентах ЦРУ в СССР и России, не содержали конкретных имен, из-за чего Эймс не знал, о ком в них говорилось. Только в Москве после их всестороннего анализа советская контрразведка могла установить личности предателей;
— одной из самых сложных для ЦРУ задач оказалось выяснение, какие именно источники информации в СССР мог выявить или помочь обнаружить Эймс и какие из них могли быть перевербованы и стать дезинформатороми. По мнению экспертов из ЦРУ, целый ряд таких дезинформационных сообщений, которые в управлении считали достоверными и передавали в другие ведомства, в том числе и в Пентагон, привели к бессмысленным расходам многих десятков миллионов долларов.
Однако была еще одна операция ЦРУ, провалившаяся по вине Эймса, но о которой следователи не сообщили ни на суде, ни конгрессу США, как этого требует закон. О ней стало известно только в 2000 году, когда на слушаниях в конгрессе по делу «Бэнк оф Нью-Йорк» вице-президент компании «Ферст коламбия компани» Кэрон фон Герке-Томсон рассказала о попытке ЦРУ отследить процесс отмывания денег. Эта попытка вывела ЦРУ непосредственно на Бориса Ельцина.
«С апреля до сентября 1993 года, — заявила фон Герке-Томсон, — я принимала участие в качестве неоплачиваемого волонтера в разведывательной операции, организованной ЦРУ с целью расследования процесса отмывания денег. ЦРУ, ФБР и министерство юстиции знали, что в этом было замешано КГБ. Им также было известно, что щупальца тянулись к самому президенту Ельцину».
По словам фон Герке-Томсон, ЦРУ стремилось разобраться в деятельности Александра Конаныхина, который утверждал, что вхож в Кремль и что во время президентской компании Ельцина сделал взнос на сумму 10 миллионов долларов. Кроме того, Конаныхин утверждал, что «Бэнк оф Нью-Йорк» контролирует активы на сумму 1,7 миллиарда долларов, принадлежащих представителям российской политической элиты, и что 100 вкладчиков имели на своих счетах более 100 миллионов долларов. В ходе операции фон Герке-Томсон тесно сотрудничала с сотрудниками отдела СВЕ ЦРУ. Однако, по ее словам, в конце сентября 1993 года операция провалилась, и во многом этому способствовал Олдрич Эймс. Правда, какую роль в этом сыграл Эймс, фон Герке-Томсон конкретно не указала.
В ходе следствия Эймс признался в работе на советскую, а затем и российскую разведку. Он сделал это для того, чтобы его жена была осуждена на как можно меньший срок. Суд над Эймсом, начавшийся в апреле 1994 года, был закрытый и быстрый. Немаловажную роль в этом сыграло опасение ЦРУ и ФБР, что длительное судебное разбирательство с участием присяжных может привести к возникновению нежелательных вопросов. Например, спецслужбам придется отвечать, каким образом Эймс безнаказанно действовал в течение 9 лет. 28 апреля 1994 года Эймс был осужден на пожизненное заключение за шпионаж и уклонение от уплаты налогов с суммы в 2,7 миллиона долларов, полученной им от КГБ и СВР. Мария Росарио Эймс 23 октября 1994 года была осуждена на пять лет тюремного заключения за сообщничество в шпионаже и уклонение от уплаты налогов. Все имущество супругов — дом, машины, вклады в американских банках, пенсия Эймса и даже будущие гонорары за книги, фильмы или интервью, если они будут иметь место, было конфисковано в пользу государства. Единственное, что осталось у Эймсов, это имущество в Колумбии, на которое американские власти не смогли наложить руку. В конце 1994 года в городе Атланта состоялся аукцион, на котором было продано личное имущество Эймсов — кулоны с бриллиантами, диадемы с драгоценными камнями и т. д. всего 200 предметов.
Говоря о судебном процессе над Эймсом, хочется остановиться на одной фразе из обвинительной речи прокурора федерального суда.