- Если бы не этот случайный шторм… - задумчиво заметила девушка.

- В тех широтах часто штормит, - пожал плечами Хеллборн. - Удача могла улыбнуться еще Магеллану. Некоторые португальские националисты так и считают. Считают, что Новый Альбион был открыт Магелланом.

- А вы в это совершенно не верите? - поинтересовалась Вирджиния.

- Грубая подделка, - твердо отвечал Джеймс. - Времен португальского вторжения. Так они пытались обосновать свои права на эту землю. Но это суровая страна для настоящих белых людей - и она их отвергла!

- Сколько пафоса! - в ее голосе прозвучала ирония.

Хеллборн снова пожал плечами.

- История расставила точки над "i", - добавил альбионец.

- А как же египтянцы? - спросила Вирджиния. - Разве это не была их страна?

- Их она тоже отвергла, когда здесь появились более достойные, - поведал Хеллборн. - И эти разноцветные люди низшей расы покинули нас навсегда. Так устроен мир.

- И вас - вас, альбионцев, совсем не мучает совесть? - холодно спросила она. - Эти "разноцветные люди" могли жить здесь еще много веков…

- Не может быть! - воскликнул лейтенант. - Ушам своим не верю! Признайтесь, мисс Вульф, вы на самом деле так не думаете. Вы пытались пошутить, когда задавали этот вопрос!

- Почему вы так решили? - нахмурилась девушка.

- А разве ВАС никогда не мучает совесть? - ухмыльнулся Джеймс.

Она непонимающе хлопнула глазами.

"Черт побери, неужели она только притворялась умной? Или сейчас притворяется глупой? Дьявол поймет этих женщин…"

- Вас, американцев - которые истребили девяносто процентов индейцев, а уцелевших загнали в резервации?

- Мелко копаете, мистер Хеллборн, - она презрительно скривила губы. - К тому же я не совсем американка…

-…вас, англичан, держащих в колониальным рабстве сотни народов Африки и Евразии? - продолжил Хеллборн.

- Что вы хотите от меня услышать? - теперь уже Вирджиния пожала плечами. - Что я несогласна с такой политикой и выступаю за роспуск Британской империи?

- Превосходно. Я ждал этого ответа, - удовлетворенно кивнул он. - Итак, представим такую волшебную картину: завтра все эти несчастные дикари получают независимость, а солдаты в красных мундирах возвращаются домой. Неужели вас и тогда не будет мучить совесть?

Она снова хлопнула глазами.

- Как, вы забыли? Был такой остров - Британия, и жили на нем племена бриттов. А потом пришли англосаксы, перебили девяносто процентов населения, загнали пять процентов в каледонские и валлийские холмы, а еще пять сделали рабами.

- Это было так давно… - несколько расстерянно пробормотала Вирджиния.

- Каких-нибудь пятнадцать веков назад. Последний египтянец умер три с половиной века назад, плюс-мирус. И то, и другое было давно. Проснитесь, мисс Вульф! - воскликнул Хеллборн. - Мы все живем на чужой земле, "настоящих" владельцев которой убили наши предки. Владельцев, которые, в свою очередь, уничтожили еще кого-то…

- Если даже так, - заметила она, - то в Британии англосаксы истребили далеко не всех кельтов. Шотландцы и валлийцы живы и процветают. Особенно валлийцы, - усмехнулась она, - уж я-то знаю… И в сегодняшней Америке многочисленым индейцам постепенно возвращают гражданские права. Но в Новом Альбионе не уцелел никто! Понимаете, никто! Ваши предки убили всех египтянцев - ВСЕХ до одного! Такого геноцида история просто не знала!

- Не так все было, - покачал головой Джеймс. - Первые английские поселенцы Альбиона убили совсем ничтожное число туземцев на войне. Остальных прикончили болезни. Вирусы и микробы. Как вы наверняка знаете, нечто подобное имело место и в Америках. Аборигены не были знакомы с европейскими болезнями, у них не было наследственного иммунитета.

- Но опять же, это не помешало многим индейцам уцелеть, - возразила Вирджиния.

- Я в этом мало что понимаю, но професор Флеминг, микробиолог, изучавший историю Альбиона, объясняет это так, - начал Хеллборн. - Египтянцы были тысячи лет изолированы от внешнего мира. И когда произошел первый контакт, они получили двойной удар. Не только европейские микробы, но и американские. Среди матросов Дрейка и Рэйли хватало таких, кто успел побывать в Америке и подцепить тамошние веселые и грустные болезни. Двойной удар, - повторил Джеймс. - Такого нашествия иноземных вирусов египтянцы просто не выдержали. Не знаю, сколько правды в этой гипотезе, но она многое объясняет. Некоторые египтянцы пытались спастись в других оазисах, но только распространяли эпидемию. Последний оазис мы нашли только в начале нашего столетия, с дирижабля. Мертвый город, поглощенный джунглями…

- А что говорят старые альбионские хроники и летописи? - поинтересовалась мисс Вульф. - Должны же были сохраниться какие-то документы!

- Пять или шесть иноземных вторжений, пять-шесть гражданских войн, две или три войны за независимость, - напомнил Хеллборн. - Бумага хорошо горит… Иногда хроники находились на борту кораблей, плывущих обратно в Англию, но далеко не все они вернулись домой. Слишком много документов погибло, поэтому мы учим раннюю историю Альбиона по обрывкам и намекам…

- Две или три войны за независимость? - удивилась девушка. - Как вы их считаете?

- Готов спорить, в британских учебниках они называются иначе, - усмехнулся альбионец. - Итак, 1777-й год. Потом 1811-й - в Англии это вообще за отдельную войну не считают, локальная операция против наполеоновской базы. Что же касается последней войны, то здесь даже наши историки друг с другом несогласны. Считать ли высадку Уолкера и его последовавший разгром за отдельную войну - или же за эпизод Маклиновского мятежа.

Все это время он продолжал вести машину, и плодом его усилий стало появление на горизонте дорожного указателя "Вы покидаете Фрэнсисберг".

- Проклятье! - воскликнул Хеллборн. - Мы ведь проехали не только рядом с императорским дворцом.

- "Город остался за кадром", - улыбнулась она. Так назывался какой-то новый и очень модный французский фильм. У Джеймса не было времени его посмотреть. - Ничего страшного. Остальное покажете на обратном пути.

- Да будет так, - согласился Джеймс. - А теперь посмотрите налево. Это старый золотой рудник…

Но лекция снова сорвалась.

- Золото, - девушка опять покачала головой. - Сколько людей устремились тогда в эту страну в поисках золота?

- Альбионское золото помогло нам построить Каунтер-Армаду и гнать испанцев до самого Мадрида, - напомнил Хеллборн. - Если бы не золото Альбиона, мы бы сейчас говорили по-испански. А мир не стал бы лучше. Вспомните, что несли к нам в Британию католические фанатики. Не только смерть и разрушения - война есть война. Рабство, невежество, инквизицию, самое темное средневековое мракобесие…

- "К нам в Британию" ? - переспросила она.

- Так у нас учат историю, - поведал Джеймс. - Это ведь и наши предки тоже. Примерно до середины семнадцатого века мы были единым народом. После Кромвелля и первой Революции многое изменилось.

- Да здравствует Революция? - уточнила Вирджиния.

- Да здравствует, - согласился он.

Остаток пути они говорили о несерьезных вещах - наконец-то! Джеймс включил радио, Вирджиния оказалась большой ценительницей современной музыки, особенно джаза и французского шансона. Хеллборн свое мнение об этом "исскустве" благоразумно оставил при себе. Лекция по-прежнему не клеилась, но несколько раз он ухитрялся сообщать: "А вот это лаборатории "Браун-Андерспейс"… А вот опытная плантация "Антарес-Комбайн"… А это просто плантация. Только здесь белые люди работают, не то что в вашей Америке… А вот башни Электрической компании. А это всего лишь старая лесопилка".

Потом дорога резко повернула направо, "лендровер" немного попетлял между холмами, и наконец Хеллборн ткнул пальцем в лобовое стекло.

- Вот Она. - "Она" с заглавной буквы.

- Какая прелесть, - прошептала мисс Вульф.

Еще пять минут, и Хеллборн поставил машину на пустую стоянку возле неказистого домика с банальной вывеской "Приют паломников". В другом углу стоянки расположился старенький зеленый квадроцикл. Молодой парень в форме егерской службы сидел за стойкой и о чем-то болтал с пожилым продавцом.