— Лейтенант-коммандер…

Адмирал улыбнулся

— Да нет, Майкл. Я правильно назвал твое звание. Тем же приказом, Майклу Т. Рамайну присвоено звание «коммандер» (в российском ВМФ это звание соответствует званию "капитан второго ранга", в армии «подполковник» — прим автора) военно-морского флота США.

Я хотел встать и ответить по-уставному, но адмирал меня остановил

— Здесь не парад. Не надо. Видишь, у меня даже погон нет с собой, они в сейфе в Вашингтоне лежат. Получишь по приезде. Знаешь же правила игры…

Правила игры я знал. Чем меньше про тебя знают — тем лучше. Даже награды мои лежали в сейфе до момента выхода в отставку.

— Можно вопрос, сэр?

— Давай!

— Я слышал, вы ушли со службы…

Адмирал расхохотался, сделал могучий глоток пива из бутылки.

— Было дело, сынок, было дело. Проводили на пенсию, еще до того, как ты рапорт написал. И кстати, на пенсии мне нравилось… На оленей часто ходил, когда служил времени совсем не было. Рыбу ловил… Знаешь, какая на восточном побережье рыбалка? А в прошлом году вспомнили про меня штабисты, когда поняли что в дерьме по уши и их «политкорректные» командиры нового поколения прекрасно знают, как балансировать национально-расовый состав подразделения, и как писать умные бумажки. Но они ни хрена не знают, как воевать! Как гонять колонны без потерь! Как бороться с инфильтрацией противника в местные силовые структуры и органы власти! Как выявлять и ликвидировать диверсионные группы противника, как создавать агентурные сети! Вот тогда они и вспомнили про "Задиру Дика"… А я уже вспомнил про тебя.

— Спасибо, сэр! — ответил я

— Не обижаешься? — прищурился адмирал — я бы на твоем месте обиделся. Тут дерьма по уши, а ты же у нас теперь бизнесмен, миллионер.

— Меня постоянно тянет в дерьмо… Извините, сэр!

Адмирал расхохотался басовитым хохотом, хлопая себя ладонью по колену

— Да уж, это ты верно подметил — сказал он немного просмеявшись — и в этом мы с тобой чем-то схожи…

Мы взяли еще по одному пиву, открыли об стол, шутливо отсалютовали друг другу открытыми бутылками. Адмирал вообще, в неофициальном общении был простым человеком.

— В чем будут заключаться мои обязанности, сэр?

Адмирал как-то сразу посерьезнел

— Это потом. Сначала скажи, что сегодня произошло на дороге?

— Да особо нечего и рассказывать, сэр. Шли с аэропорта в конвое, вторыми спереди. Первым с ходу отоварили шедший первым MRAP, из чего не заметил, возможно из РПГ. Младший лейтенант (именно такое звание Душану сварганили по документам) Симович среагировал первым, перехватил руль, вывел машину из-под обстрела. Ушли до чек-пойнта ближайшего, там встретили мастер-сержанта Андерсона с его группой. Решили проехать на место обстрела, посмотреть на месте что к чему. Там нас и обстрелял снайпер, мы открыли ответный огонь. Ушли сюда. Вот в принципе и все.

Адмирал покачал головой

— Ты когда-нибудь встречался с ситуацией, когда снайпер остается на месте после обстрела конвоя и стреляет, когда на место уже прибыли силы прикрытия?

Я задумался. Действительно, ситуация выглядела дикой — ни один нормальный снайпер так рисковать не будет.

— Нет, сэр, никогда.

— Вот то-то и оно! Теперь послушай меня. Судя по первичным данным, какие пока удалось получить, колонну обстреляли 10–12 человек, как минимум два РПГ, причем с современными боеприпасами. Первый MRAP грохнули из РПГ, потом с другой позиции завалили Хаммер и один из гражданских транспортов. Вообще из РПГ стреляли три раза: два точных попадания и один промах — по твоей машине. И ушли. Ни одного из своих не оставили, даже следов крови нет. Причем по свидетельствам, после того как вы ушли, обстрел как-то резко сошел на нет.

Ситуация нравилась мне все меньше и меньше, все это напоминало целенаправленную охоту на меня и мою группу. Гранатометчики кстати в группе нападения были классные, обычно у иракцев на одно попадание — несколько промахов, а тут по движущейся на скорости колонне так врезать… Какого хрена — я ведь только прилетел, до этого вообще другими делами занимался?

— Теперь насчет снайпера. Поисковая группа была на месте минут через шесть — семь. И никого не обнаружила — ни снайпера, ни винтовки, ни следов крови, ни даже гильзы. Вообще, лежка была основательно разгромлена сосредоточенным огнем, вы здорово прошлись. Из пушки что ли?

— У мастер-сержанта Андерсона на машине есть крупнокалиберный пулемет под русский патрон, нештатный. Почти пушка по мощности.

— Понятно. Но все равно какие-то следы должны были остаться. А их нет. И другой вопрос — как смог уйти снайпер — он в тот момент уже находился в зоне оцепления, которое поставили после обстрела. Прочесывание было очень серьезным, проверили все углы, ничего подозрительного там нет. Подумай, коммандер, как такое быть может?

А действительно, как? Если там уже стояло оцепление, винтовку он взял с собой, а это не пистолет, чтобы спрятать его. Это метровой длины дура… Если только…

Мысль, пришедшая ко мне в голову, заставила похолодеть.

— Если только он официально прошел все посты, сэр. Если только… у него были документы, причем такие что с ними пропустили без досмотра!

Адмирал кивнул.

— Может быть. Тогда еще одна вводная. Следователи военной полиции допросили всех, кто стоял в оцеплении в том районе. И ни один, слышишь — ни один солдат не сказал, что пропускал американца или иракца с документами, исключающими досмотр и с чем-то, куда могла уместиться винтовка.

И не успел я вставить и слова, как адмирал ответил на мой незаданный вопрос.

— Ситуация намного хуже, чем ты предположил, коммандер. По моему мнению, кто-то из оцепления либо заодно со снайпером и сейчас врет — либо кто-то из оцепления и был тем самым снайпером! Теперь понял, что там произошло? Осознал?

Ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Если адмирал прав, то получается, что мы воюем не только с иракцами, но и друг с другом. Что же мы вообще здесь творим?

— Сэр, я хочу знать, в чем будут заключаться мои обязанности! — твердо сказал я.

— Интересный вопрос — адмирал улыбнулся — если говорить про твои официальные обязанности — то они заключаются в том, что надо закрыть границу с Ираном.

Я если честно, охренел от такой убойной постановки вопроса. Закрыть границу, как вам это нравится? Не одна сотня километров необорудованной территории — и мы такие красивые. Восемь человек плюс двадцать на подхвате. Нормально?

— Сэр, как вы себе это представляете? — начал я, но адмирал махнул рукой, обрывая меня.

— Нормально представляю… Твоя группа будет рейдовой, при необходимости тебя поддержит мастер-сержант Андерсон людьми и техникой. Если надо будет — придадим еще подразделения. Главное для нас — обнаружение и идентификация, а с уничтожением проблем уже не будет. Официальный приказ для Андерсона будет завтра. Разведданные на реализацию будешь получать лично у меня. Наша цель — врезать им так, чтобы забыли ходить через границу!

— Кому «им», сэр?

— Да много там разного народа… — досадливо сказал адмирал — начиная от банальных контрабандистов и заканчивая диверсионными группами «Аль-Кодс» и Корпуса стражей исламской революции.

— Сэр, но почему эту задачу нельзя решить официально, силами армейских частей и корпуса морской пехоты?

— А дело в том, сынок — адмирал при этом хитро мне подмигнул — что мне нужны свои люди на границе, своя группа. Будут… и другие задания. И мне надо, чтобы они выполнялись моим человеком, без лишнего шума и так как надо. В том числе не только на границе. Усек?

Спрашивать, что это будут за задания, пока не хотелось — "Задире Дику" я доверял…

— Я понял, сэр!

— Иного я от тебя и не ожидал, коммандер. Как в старые добрые времена? — сказал адмирал, допивая пиво.

Да… Как в старые добрые времена…

Адмирал уехал, его багдадский штаб находился неподалеку отсюда, тоже в "зеленой зоне". Но большую часть времени "Задира Дик" проводил в Персидском Заливе, где на новейшем атомном авианосце "Рональд Рейган" было место его постоянной дислокации. В Багдад он наведывался вертолетами на короткое время — решал дела и сразу обратно на авианосец.