Сирия использует террористические методы в течение последних 29 лет, с момента установления в 1970 левого режима Хафеза Асада. Сирийцы стремились возглавить антиизраильскую коалицию и превратиться в региональную державу, осуществляющую контроль над соседними Иорданией, Ливаном, Палестиной. Террористическими методами сирийцы стремились подчинить своей политике эти три государства. Египет подвергся нападениям сирийских агентов из-за стремления к мирному урегулированию конфликта; Ирак — так как рассматривался в качестве конкурента Сирии в арабском мире.
Использование террористических методов усиливает внутреннюю политику режима и обеспечивает стабильность, в то же время позволяет осуществлять давление на врагов Сирии в арабском мире и поддерживать просирийскую ориентацию Ливана, способствует давлению на страны Запада, является методом борьбы с Израилем.
В 1970—80-е гг. Сирия применяла террор против умеренных арабских государств, западных стран и Израиля, против внутренней политической оппозиции (как внутри страны, так и против находящихся за рубежом диссидентов). Иногда террористические операции осуществлялись сирийцами непосредственно, в большинстве случаев — через «субподрядчиков» (подконтрольные Сирии террористические организации).
В 1990-е гг. под влиянием ряда факторов международной политики (устранение внутренней оппозиции, крушение Советского Союза, изоляция Сирии в арабском мире, а также ее участие в процессе разрядки и стремление улучшить отношения с США), произошло изменение способа использования террористических методов. Иной международный климат заставил сирийское руководство значительно сократить террористическую активность, но на полный отказ от поддержки антиизраильских повстанцев режим Асада не пошел. Во-первых, сирийцы стали воздерживаться от прямого участия в террористических операциях и чаще прибегать к услугам международных террористических организаций; во-вторых, изменился приоритет в нападениях: основной мишенью стал Израиль, а ООП, Турция и прозападные арабские страны подвергаются нападениям эпизодически, западные государства вообще не подвергаются атакам; в-третьих, сирийцы минимизировали использование левых палестинских организаций, на смену которым пришли усилившиеся в последние два десятилетия исламисты, которых Сирия использует в своих интересах совместно с Ираном.
Сирийцами осуществлены многочисленные операции против граждан Израиля и евреев — граждан других государств; против представителей Египта, Иордании, Ирака, Организации освобождения Палестины; в результате направляемых Сирией операций пострадало множество западных граждан; сирийцы активно использовали насилие во внутренней политике.
Нападения на Израиль и евреев в большинстве случаев осуществлены доверенными организациями, некоторые — непосредственно сирийцами. Совершались с территории Ливана против Израиля и за границей (Европа, Азия). Организацией террористических операций со стороны Сирии занимались руководитель сирийской разведки генерал Мухаммед Хоули и его помощник полковник Хиссам Сайд. Под контролем Хоули находились сирийские аэропорты и авиалинии, что позволило ему организовывать террористические операции за границей. В качестве «субподрядчиков» Сирией задействовались НФОП-ГК Ахмада Джибрила, организации Абу Нидаля, Ас-Сайка и Аль-Фатах Абу-Муссы. Наибольшее количество нападений террористами было проведено против самолетов и имущества авиакомпании «Эл Ал» и других осуществляющих рейсы в Израиль авиакомпаний. В 1970—72 организация Джибрила успешно провела ряд операций воздушного терроризма, в том числе в воздухе был взорван самолет «Swissair». После восьмилетнего перерыва террористы вновь совершили нападения на самолеты «Эл Ал» (НФОП-ГК, 1980; Абу Нидаль, 1985; Абу Мусса, 1986; сирийские спецслужбы, 1986). В 1988 в Германии была разоблачена террористическая группа Джибрила, готовившая нападения на самолеты. Просирийскими террористами и сирийцами проведены следующие операции воздушного терроризма.
Нападения боевиками Абу Нидаля 27.12.1985 в аэропортах Рима и Вены на пассажиров израильских авиакомпаний (19 человек убиты и 119 ранены).
Попытка заминировать 17.4.1986 в Лондоне самолет «Эл Ал», на борту которого находились 375 пассажиров. Как выяснилось позже на суде, решение об операции принималось в Дамаске высшими лицами государства, непосредственно операцию контролировал генерал Мухаммад Хоули.
Попытка 26.6.1986 заминировать самолет «Эл Ал» в Мадриде. Террорист Аль-Фатах (Абу Муссы) Насер Халиль Али попытался с помощью завербованного им преступника доставить взрывчатку на борт самолета. Операция сорвалась из-за того, что взрывчатка сдетонировала в помещении аэровокзала. В результате взрыва были ранены 13 человек. На суде выяснилось, что за террористами стоял Мухаммад Хоули.
Вооруженные нападения на евреев за границей осуществлялись также просирийской палестинской организацией Ас-Сайка. Были совершены нападения на поезд с эмигрантами из СССР (1973); на евреев в Нидерландах (1975); на еврейские общественное здание и магазин в Западном Берлине (1978); на проводящий еврейскую культурную неделю кинотеатр в Париже (1979); на еврейский ресторан и косметический салон в Париже (1979); на синагогу в Вене (1979). Группа провела ряд операций против евреев-эмигрантов из СССР.
30.8.1973 два террориста были арестованы в бейрутском аэропорту при переносе взрывчатки. Они стремились вылететь самолетом в Чехословакию, чтобы на австро-чешской границе взорвать поезд с эмигрантами из СССР.
28.9.1973 террористы на станции на австрийской стороне австро-чешской границы в поезде захватили заложников. В обмен на освобождение пленников австрийцы объявили о закрытии перевалочного пункта эмигрантов в Шанау. Террористы самолетом вылетели в Ливию.
5.9.1975 четыре террориста с сирийскими паспортами были арестованы в Амстердаме. Они планировали провести операцию против пассажиров поезда, чтобы заставить Голландию прекратить оказывать помощь эмигрантам.
В 1990-е гг. Сирия отказалась от проведения подобных террористических операций, При ее поддержке террористические организации ведут партизанскую войну в Ливане против присутствия там подразделений армии Израиля, против произраильской армии Южного Ливана, а также осуществляют нападения на гражданских израильтян на территории Израиля.
Насилие в 1970—80-х гг. широко применялось режимом для подавления оппозиции. Террор использовался правительством как в отношении оппозиции внутри страны (подавление движения «Мусульманского братства» на рубеже 1970—80-х гг.), так и для уничтожения находящихся за рубежом диссидентов: в Аммане убит аль-Вахаб Бакри (лидер «Мусульманского братства», июль 1980); в Кувейте организованы нападения на «Мусульманское братство» (нояб. 1980); в Париже убит один из основателей партии БААС и экс-премьер-министр Салах аль-Дин аль-Битар (июль 1980); в ФРГ сирийцы пытались (неудачно) убить лидера «Мусульманского братства» Иссама аль-Аттара (март 1981).
В Ливане терроризм применялся против противников укрепления сирийского господства в стране. Сирийским агентом членом Сирийской национальной социалистической партии Хабибом Таниус Шартуни был убит Башир Жмайель (14.9.1982). Лидер друзов (этноса, проживающего в Израиле) и активный руководитель палестинских террористических групп Камаль Джумблатт убит сирийскими агентами 16.3.1977.
Арабские режимы, стремившиеся к налаживанию мирных отношений с Израилем и западными странами, а также подверглись многочисленным нападениям. Особенно часто Иордания — со стороны сирийских агентов, преимущественно боевиков организаций Ас-Сайка и Фатх Революционный совет. Следом за ней следует Египет. Сирийцы осуществили следующие операции: попытка взрыва египетского посольства в Бонне (янв. 1978); нападение террористов Ас-Сайка на египетское посольство в Анкаре (июль 1979); неудачная попытка покушения на иорданского премьер-министра Мудера Бадрана (янв. 1981), похищение иорданского представителя в Бейруте Хишама Мушана (февр. 1981) и др.