Его размышления прервались звуком со стороны входной двери. Щёлкнул замок, и дверь открылась.

В комнату вошёл мужчина. Егор ожидал увидеть строгого спецслужбиста с колючими глазами, но вошедший был совсем не таким. Одет в светлые брюки и пиджак поверх темно-коричневой футболки. Обращали на себя внимание седые волосы, явно контрастировавшие с его бодрым, моложавым лицом.

Мужчина посмотрел на мальчика очень приветливо и улыбнулся:

– Привет, Егор, – сказал он по-английски, прошёл в комнату и присел на койку лицом к мальчику.

Егор развернул стул лицом к мужчине, внимательно его рассматривая:

– Здравствуйте… Вы хотите меня завербовать? Из какой вы спецслужбы? ЦРУ?

Мужчина не сдержался и засмеялся, весело покачиваясь на койке и забавно тряся подбородком. Видно было, что вопрос мальчика немало его рассмешил. Егор и сам улыбнулся, глядя на загадочного весельчака. Значит, он ошибся в своём предположении.

Наконец, мужчина успокоился и посмотрел на мальчика серьезно:

– Ты умный мальчик. Видно, что ты немало размышлял над тем, где оказался, и довольно близко подошёл в своих предположениях. Но нет, я не из спецслужб. Ты знаешь, что такое Бильдербергская группа?

Мальчик вспыхнул румянцем. Конечно же, он не только слышал, но и много читал о группе влиятельнейших мировых людей, проводящих ежегодные тайные встречи в разных местах планеты. Даже смотрел документальный фильм в Интернете.

– Бильдербергская группа??? – Он ещё раз взглянул на изображение летящего треугольника на экране. – Теперь, я всё понял! Значит, меня взяли вы, Бильдерберги!

Мужчина улыбнулся и кивнул:

– Ты мне нравишься, Егор. Схватываешь всё на лету. Мы не зря тебя выбрали.

Егор отвесил челюсть от потрясения. Его выбрали Бильдерберги! Для чего?

Он так и спросил:

– Для чего?

– Хороший вопрос, – сказал мужчина. – Извини, что я сразу не представился. Меня зовут Ричард Мэйсон. Я член Совета Бильдербергской группы. Ты находишься на острове в Тихом океане. Этот остров является секретным и отсутствует на официальных картах. Здесь, находится испытательный центр компании «Рэклайл Групп», которую я возглавляю. Это моя частная собственность. Треугольный летательный аппарат, который ты имеешь возможность видеть на экране, является секретной разработкой инженеров моей компании. Это звездолет «Тринити». Это настоящий космический корабль на гравитационной тяге. Он способен летать не только в пределах Солнечной Системы, но и к другим звездам со скоростью близкой к световой.

– К другим звездам??? – расширил глаза мальчик.

– Да. Я хочу сказать, что ты не зря был выбран нами и оказался на этом острове. Закрой, пожалуйста, окно с видеофильмом о треугольнике.

Егор шевельнул мышкой, обнажив интуитивно понятный интерфейс, и щелкнул на «крестик». Окно закрылось.

– Кликни по другой иконке. С изображением астероида.

Егор щёлкнул мышкой и запустил другое видео. На экране появилось изображение астероида, вращающегося в космосе.

– Это астероид «Самаэль». Он открыт две недели назад. Его размер около ста тридцати километров. Астероид «Самаэль» столкнется с Землей через сорок семь дней.

Мальчик посмотрел на мужчину недоверчиво:

– Вы это серьезно?

– Более чем. И у нас нет никакой возможности предотвратить это столкновение.

– А ядерное оружие?

– К сожалению, этот астероид настолько огромен, что его нельзя уничтожить с помощью имеющегося на Земле арсенала. Можно было бы попытаться изменить его траекторию, взорвав несколько десятков термоядерных бомб высокой мощности на пути его движения, но у нас нет достаточного количества средств доставки. Межконтинентальные баллистические ракеты не подходят. Земля обречена. Все погибнут.

Егор явно расстроился, услышав такое. Сам никогда бы не поверил. Мальчик посмотрел на изображение крутящегося астероида:

– Он такой огромный. Почему его раньше не заметили?

– Это «темный объект». Он невидим в обычные телескопы. Астроном из Аризоны обнаружил его совершенно случайно, применив инфракрасный фильтр. Раньше этот астероид имел другую траекторию, но после столкновения с астероидом «Го Шоу-Цзин» он сместился, вышел за пределы Главного пояса и теперь направляется прямо на Землю.

Егор увидел на экране диаграмму, показывающую движение открытого астероида и как он столкнётся с Землей.

– И что вы предлагаете? Для чего вы притащили меня сюда на остров из России?

– Я хочу отправить группу из шести подростков к звезде Барнарда. Там открыта планета, пригодная для жизни. Ты будешь одним из этих шести. Полёт займет около тридцати лет. Взрослые не подходят для такого полета. А подростки, которые прилетят на другую планету через тридцать лет, смогут начать на ней новую цивилизацию и стать продолжением нашего Человечества на новой планете.

– Вы хотите отправить меня в космос на Барнарду??? – Егор всё никак не мог поверить.

– Ты помнишь съёмочную группу телеканала «Дискавери»? – спросил мистер Мэйсон.

– Конечно.

– Это были наши люди. Этим интервью мы немножко прощупали тебя и твоё возможное отношение к нашей затее. Ты сам сказал, что хочешь и готов полететь в космос.

– Зачем было устраивать тот спектакль? Подошли бы и прямо спросили.

– Нельзя. Ты заметил, что сведения об астероиде начисто отсутствуют в мировых СМИ?

– Да. Это ваша работа?

– Это наша работа. Если выпустить информацию сейчас, то возникнет хаос по всей планете. А в условиях хаоса мы не сможем осуществить наш проект и подготовить звездолет «Тринити» с экипажем к будущему полету. Меры секретности являются вынужденными. Поэтому даже отбор детей по всей планете идёт в строжайшей тайне.

Егор призадумался:

– Вы придумали замечательную идею, мистер Мэйсон. Я согласен полететь в космос. Но я вот думаю, мне придётся для этого навсегда расстаться с моими родителями. Вы взяли меня насильно. Мои родители наверняка сейчас убиты горем, думая, что я утонул. Вы полагаете, что поступили хорошо?

– Я поступил ужасно. Но другого выбора не было. Наш проект должен проходить в абсолютной тайне, иначе всё сорвется. Более того, ты сам на один из вопросов интервью ответил, что готов полететь в космос даже, если придется ради этого расстаться с родителями навсегда.

– Одно дело в интервью, а другое – в реале. Кроме того, отвечая на вопрос, я предполагал, что мне бы в любом случае дали возможность попрощаться с родителями перед полетом.

– А, скорее всего, так и будет. Ты с ними попрощаешься, но только перед самим полетом, когда скрывать будет бессмысленно.

У мальчика чуть отлегло от сердца:

– Ну, это уже лучше. А с Катей?

– Это твоя подруга? Мы обязательно постараемся организовать, чтобы ты с ней также попрощался.

– И всё же мне нужно подумать. Я ведь могу отказаться?

Мистер Мэйсон посмотрел на него очень серьезно:

– Твои родители действительно убиты горем, но они думают, что ты пропал без вести. У них есть надежда. Согласись, что это гораздо лучше, чем если бы тебя действительно нашли мёртвым в озере.

От этих слов Егора передёрнуло:

– Вы мне угрожаете?

Мистер Мэйсон опустил глаза:

– У нас осталось сорок семь дней. Если ты откажешься, нам придется искать тебе замену. А это дополнительное время…

– Мне нужно подумать. Хотя бы день.

– Это слишком много. У тебя есть полчаса. Думай. Решение за тобой. Но я хочу сказать, что вне зависимости от твоего решения домой ты уже никогда не попадешь.

Сказав эти жесткие для Егора слова, мистер Мэйсон поднялся с койки и молча вышел. У Егора есть полчаса. Он будет думать. Думать сложно и мучительно. Через полчаса он согласится на полет.